– Потому их флот мы атакуем через пятнадцать минут по окончанию совещания, – подытожил тот, усаживаясь обратно в свое кресло. – Наземную операцию предлагаю обсудить после успешно проведенной в космосе.

Последнее предназначалось графу Чемирэ, посмевшего выступить в начале заседания с нелепым предложением объявить террористам ультиматум в семнадцать часов. Если бы контр-адмирал не был ставленником Нокса, Сандро послал бы его еще на Сорго-6, где они проводили сбор для будущей операции. Он пытался собрать нейтральную в политическом плане команду: так они начнут следить друг за другом, а никак не за ним – в этом случае мешают меньше, что благоприятно сказывается на результате. Но Чемирэ, к сожалению, пришлось взять.

– Зачем ты взял этого идиота с собой?

Сандро и не заметил, как в переговорной никого кроме них с Винсентом не осталось. Он осмотрелся непонимающим взглядом и только потом ответил:

– Потому что лучше он будет здесь под моим присмотром, чем кричит на Сорго-6, что его незаслуженно обидели. Не приведи Создатели, пожалеет кто и назначит в планетарный рейд.

– Не позволяй ему участвовать в наземной операции.

Сандро рассеянно кивнул - он и не собирался. В висках тут же заныло, и насмешливый женский голос в голове наставительно произнес: «Нет, дорогой. Чемирэ надо взять с собой на Орсим, чтобы он оттуда никогда не вернулся». Сандро тряхнул головой, но боль и голос никуда не делись, продолжая настаивать на своем.

- Хорошо, - пообещал он, - хорошо.

Винсент, решив, что сказано было ему, удовлетворенно кивнул на дверь:

- Идем. Скоро начнется.

Их акатема прыгнул к Орсиму последним, когда остальные уже заняли свои позиции, а количество вражеских кораблей сократилось до четырех. Слишком просто. Даже Сандро понимал это, отчего странные действия террористов насторожили еще больше. Может они ждут кого-то? Или ждали, но на помощь никто не пришел?

Корабль тряхнуло, лицо Винсента из задумчивого стало раздраженным. Он обернулся к офицеру и спросил:

– Сколько?

– Одна десятая процента, има. Прикажете развернуть дополнительный щит?

– Нет, не нужно. С их стороны атаку планировал какой-то жлоб, поскупившийся на банальные мины. Неудивительно, что их так легко выперли с Сотты. Отправь приказ остальным капитанам оставаться на месте, но держать оборону. И свяжи меня с террористами, хочу предложить им сдаться.

«Сдаться? – удивился Сандро, но вслух ничего не сказал. – Если бы они собирались это сделать, сами бы вышли с ними на связь».

«Именно, - подтвердил голос в голове. – Вам не нужны пленные. Всех причастных к этой атаке нужно уничтожить. Никто не должен уйти. Никто».

Естественно, с Винсентом террористы говорить не пожелали. Тот пожал плечами и приказал открыть огонь на поражение. И через несколько минут флот противника превратился в космический мусор, даже спасательные капсулы почти все были уничтожены – немногим удалось сбежать на планету.

«Зря», - подумал Сандро, но в виски ударила новая порция боли, заставляя пожалеть о подуманном.

Превозмогая боль, он поаплодировал присутствующим на мостике офицерам, отмечая отличную слаженную работу состава. Но речь, готовую сорваться с языка, толкнуть не дали – акатема снова тряхнуло.

– Има, позади нас из подпространства вынырнул удильщик…

– И собирается нас сожрать. Я понял. Отправьте к нему все истребители, что у нас остались, – Винсент обернулся к Сандро, но тот уже и сам все понял.

- Они собирались пленить моего брата, а теперь, похоже, плен ждет нас.

- Подавятся, - фыркнул Винсент и снова отвернулся к рабочей панели, что-то быстро набирая на ней.

Современные - корабли творения исключительно людей, пусть прототипы их создавали Ангелы. Но удильщик – это древнее чудовище скопировано с одной из выдумок Руна Громовой Птицы, пусть и не совсем точно. Последнее сейчас скорее радовало: одно дело отправлять эту махину за твоими врагами, другое – когда она пришла по твою душу. Однако, местная рыбка покушаться на корабль Сандро не спешила – акатема Чемирэ интересовал ее куда больше.

– Я что – такой невкусный? – возмутился было он, но, увидев ошарашенную физиономию навигатора и недовольную Винсента, понял, что граф их доблестно спасает. Очень мило с его стороны, конечно.

– Чего застыли?! – рявкнул Винсент, пришедшийся в себя быстрее всех. – Огни по зеркалам противника, пока этот благородный идиот всю энергию направил на щиты.

Офицеры засуетились, то и дело комментируя свои действия, будто Винсент сам не видел, как обстоят дела. Но с другой стороны, это говорило об окончании операции в космосе, а на планете зачистка пройдет гораздо быстрее. Так в ближайшие несколько минут неизвестный удильщик был уничтожен, а горе-защитник спасен. Самое время заказать себе чашку горячего сарча и пару капсул с обезболивающим. Но сделать это у Сандро не получилось.

– Ваше Высочество, граф Чемирэ благодарит вас за свое спасение и приглашает к себе на корабль, дабы отметить успех операции.

– Пусть сам сюда летит, – попытался отмахнуться принц, не любивший прогулки по стыковочному отсеку, как бы надежен ни был встречающий.

– К сожалению, граф сломал ногу и получил небольшое сотрясение мозга, когда их задел взрыв, – офицер связи чуть ли не руками развел от досады.

Так сильно хотел удалить их с корабля хотя бы на время? Зачем?

Сандро перевел вопрошающий взор на Винсента, тот кивнул, что можно было расценивать как «Почему бы и нет?» Пришлось стыковаться с акатема Чемирэ и идти благодарить горе-защитника, пока остальные корабли и офицеры получили час на сбор и перегруппировку.

Голос в голове благостно молчал.

Империя, Ирабэ, 16 день каелу

Ева сидела на полу, обняв себя за колени, и раскачивалась из стороны в сторону, пытаясь успокоиться. За попытку побега и инцидент с волками ее заперли в комнате, без возможности выйти не только на улицу, но и просто пройтись по базе. Заслужила – она и спорить не собиралась с таким приговором, но не могла понять, зачем совершила это безумство. Лисард рассказывал про волков, и ей совершенно не хотелось с ними встречаться. Почему тогда? Снова Алекс что-то с ней сделал? Но разве по местной связи такое возможно?

Нет, на брата она почти не злилась, хоть и тот и подтвердил слова принца, что домой Ева больше никогда не попадет. С этим еще можно было поспорить. Вот научится всей этой техномагии, угонит космический корабль и покажет им всем, где раки зимуют! И пусть сейчас ее угрозы кажутся невыполнимыми и по-детски наивными. Лисард же сам говорил, что она уникальная!.. Ага, как же. Пока только совершенно уникально получается доставлять ему неприятности. Вот и Тван из-за нее разбит в дребезги, а саму заперли в комнате…

- Повторяю вопросы, - раздался механический голос программы, успешно игнорируемый все это время. - Какое число Создателей прибыло в нашу Вселенную для сотворения жизни в ней? Сколько ангелов было в числе их помощников? Какими особыми способностями владеют ангелы?

Вчера Ева запустила в комплекс ботом-наблюдателем и что-то разбила, надеясь, что ее за это придут ругать лично и можно будет объясниться или извиниться как минимум. Лис же просто оставил ее без ужина, а Сэм все починил. Мини-бунт убили в зародыше, оставив ее сидеть всю ночь на кровати без сна. Голод, чувство вины, тоска по дому, злость – она не знала, которое из чувств не давало уснуть. А может все дело в панели, шепчущей по кругу одно и тоже.

- Повторяю вопросы. Какое число Создателей прибыло в нашу Вселенную для сотворения жизни в ней? Сколько ангелов было в числе их помощников? Какими особыми способностями владеют ангелы?

Дверь открылась и Лисард, войдя в комнату, сразу же отключил надоедливый комплекс и нахмурился, посмотрев в сторону Евы. Вздохнул, прошел и, сев рядом, приобнял ее за плечи. Происходящее казалось настолько естественным, что Ева не сопротивлялась: прижалась к нему и слушала сердцебиение. Так уже было – давным-давно, как в сказках. И воцарившаяся в комнате тишина казалась многослойной чарующей мелодией.