Воспользовавшись сигналом о чрезвычайной ситуации в зал вошел Дари Лэ, подошел к императору и что-то зашептал тому на ухо. Годжи кивал, после чего прервал монотонную речь защитника.

– Има! Предлагаю перенести сегодняшнее слушание до прибытия обвиняемого на Солеа, – присутствующие недовольно зашептались. – Источник Таккары был уничтожен около пятнадцати минут назад. В силу вступил закон Артура II о террористических актах. Предвосхищая ваши возражения, хочу отметить, что кто бы не стоял за терактом, если мы будем искать виноватых на словах, у нас все шансы потерять герцогство в целом. О новой дате заседания я сообщу вашим секретарям.

Они не спешили расходиться, но аргументов для продолжения у них не было. Разве что обвинить императора в причастности к взрыву Источника, или что там с ним произошло. Но почему задержался Дари? Друг около минуты слушал доклад на клипсу, после чего снова зашептался с Годжи. Ох уж эти секреты спецслужб, ладно, это отличный шанс улизнуть пораньше и проведать Еву. Насчет девушки мучило нехорошее предчувствие.

– Лисард, – голос отца настиг его у самой двери. – Идем со мной, нужно поговорить.

– Может немного позже?

– Сейчас.

В этот момент клипса самого Лиса вышла из спящего режима, и с ним связался андроид, который присматривал за Евой. Он-то и сообщил, что Жаклин сбросила ее с лестницы. Дальше Лисард не слышал: ни робота, ни отца, ни бегущего за ним Дари Лэ. Дари его даже догнал, только остановить не смог. Так и шел следом, пытаясь объяснить неправильность намерений Лисарда. Заткнулся только когда Лис сломал двери в покои Жаклин. Она сидела в окружении подруг-подлиз в будуаре и о чем-то им вещала, при виде разъяренного лица принца девушки испуганно переглянулись.

– Смотрите-ка, – Офелия Зар была единственной, кого ситуация позабавила, – более благодарного человека я еще не встречала.

Видимо сарказм подруги вернул подобие самообладания хозяйке, вот она – женская дружба в действии. Жаклин поднялась со своего кресла и сделала несколько шагов к вошедшим.

– Ваше Высочество, не стоит так сильно стучаться в дверь к даме.

– Зачем ты это сделала? – он еще пытался сдерживать себя, но Жаклин сама все испортила.

– Я решила, что чужая дешевая подстилка вам не понадобится.

Рука сама сдавила ее шею, желая придушить эту гьеджит. Девушки завизжали.

– Ты права, чужие дешевые подстилки мне не нужны. ТЫ МНЕ НЕ НУЖНА!

– Лисард, – Дари вцепился в его руку, пытаясь разжать пальцы. – Ты убьешь ее. Лисард!

И еще чья-то рука легла на плечо, с легким воздействием на ментал.

– Сынок, убери руку. Вот так. А теперь идем со мной, идем. Дари, разберись здесь. И покажи Жаклин ее новые покои.

– Стеклянные или белые?

– Комбинированные. Напротив, Ронта. Идем, Лисард.

Дальше он не помнил, пришел в норму только в кабинете отца, обнаружив себя в гостевом кресле. Руки дрожали. Он и впрямь пытался убить ее, в самом деле. Дари должно быть все свои силы приложил, иначе бы Лис либо сломал Жаклин шею, либо придушил. Первое вероятнее.

– Спасибо… Что остановил меня, – слова давались тяжело, но Лисард и впрямь был благодарен. – И за то, что пытался отвлечь в самом начале тоже.

– Я действительно хочу тебе кое-что рассказать. Может еще отчитать за безрассудство. Но для начала, пожалуй, сообщу, что Ева жива. Состояние ее удовлетворительно, но она без сознания. И неизвестно, когда очнется. Я приглашу кого-нибудь из медицинского центра.

Жива. Слава Создателям! А ведь именно об этом ему нужно было поинтересоваться, прежде чем бросаться мстить. Вспыльчивый идиот! Псих самовлюбленный! Только о себе и думал.

– Спасибо.

– Ты в порядке?

– Да, я в порядке, – он соврал, и Годжи это понял, но не стал уличать во лжи.– Ты собирался мне что-то рассказать?

– Собирался. Обычно, подобные истории рассказываются под вино, но сейчас я рискнул бы тебе предложить только стакан воды и андроида-медика. А история… Удачного момента можно ждать сколь угодно долго. Сможешь ли ты сейчас выслушать историю о своей матери?

Магдалена Сардинес… Отец ненавидел ее, всем сердцем. По многим причинам. И она отвечала взаимностью. Лисарда, кстати, тоже. Попытки его убить это подтверждали. Что ж, почему бы не закончить ужасный день ужасной историей.

– Да, отец, я готов.

В ответ Годжи грустно улыбнулся, прошел к бару и достал бутылку эймы и два стакана.

– Тогда слушай. Твой дядя Александр задержал Магдалену за незаконное проникновение на Солеа, а она откровенно заявила, что явилась соблазнить императора. Мне показалось это забавным, пока не влюбился… Наш брак с Ванессой был фиктивным, а твой брат – работа генетиков. За откровенную халтуру которых следовало бы привлечь к ответственности. Но речь не о нем. Так вот, из-за фиктивности брака я считал, что императрице должно быть все равно с кем я сплю. Так и было, пока на свет не появился ты. Канцлер Дориан Сардинас долго торговался со мной в надежде получить беременную дочь назад, но у него ничего не вышло. После этого он решил действовать по-другому, через Культ Камью. Не знаю на что они польстились, но, когда ты родился, предприняли первую попытку похищения, главную роль в котором играла Ванесса. Твоя мать пыталась спасти тебя, но я не поверил ей. Я не только отобрал у нее тебя, не только ранил, но и отправил на ненавистную ей Церру, обменяв на одного из своих агентов.

Как жаль, что история на этом не заканчивается. Когда тебе было четыре, Ванесса вновь пыталась тебя выкрасть и с помощью Культа Камью отправить в Республики. Момент был выбран идеально. Нокс гонялся за пиратами, я был в запое, а Деймон влюбился и ничего не замечал. Ванесса лишь неудачно выбрала место передачи и не учла то, что ее собственный сын поднял тревогу. Там, у Мертвого Источника один из серпентов решил попробовать твою кровь на вкус. (Ты же в курсе, что они пьют кровь своих жертв, после специальной обработки оной?) Я не знаю, что именно там произошло. Что послужило причиной: капля крови, упавшая в воду, или может твой плач… Когда мы с Деймоном прибежали туда, то увидели лишь водяную статую Тарша, держащего тебя на руках, и Александра, стоящего перед ней и тянущего к вам руки. И Создатель, не удостоив нас вниманием, положил тебя в его руки…

Не знаю, почему я решил все это скрыть, даже от брата. Почему Деймон сделал вид, что это он убил Ванессу и потому сбежал. Почему Сандро молчал все это время. Но в одном я уверен точно. Магдалена всегда любила тебя и пыталась защитить, даже тогда, когда ее ранили на Иторе. Мне жаль, что она пожертвовала своей памятью, чтобы канцлер так и не смог до тебя добраться. Мне очень жаль, мой мальчик…

Империя, Жевье, 27 день гаелу.

Они расслабились, не смотря на полученные приказы. Для них это уже не было войной, даже не учениями. Потому выйдя из прыжка и нарвавшись на удильщики, у них началась паника. На самом деле эти махины похожие на раздувшихся глубинных рыб были опасны лишь одиночным кораблям, от трех и более получая своеобразное несварение. Но строй был нарушен, и когда атаковали чужие акатема, началась неразбериха. Если бы Нокс руководил атакой из станции на орбите Селесты-7, хватило бы ему ругательств и обещаний разжаловать из армии?

– Капитан дэ Маро! Возьмите на себя атаку удильщиков. Начните с ближайшего к себе. Капитан Ориц, на вас истребители. Юнг, вы на защите. Рид, попытайтесь зайти к ним со спины.

Удильщики включили гравы. Корабль зашатало как пьяную шлюху на веревочном мосту, пришлось перенаправить часть энергии на выравнивание. Истребителям пришлось хуже: они беспорядочно летали, пытаясь увернуться от противника, шанса атаковать у них не было. Впрочем, в них тоже никто не стрелял из-за отсутствия траектории как таковой.

– Ориц, кометы вас дери! Чего вы жадничаете?! Они управляются ИИ, отпускайте в цель притяжения!