Потому и патруль, и таможенная служба сильно напряглись при виде находки, команда ведущего корабля также. Хорошо, что Лисард не сообщил им, что вызвал Нокса сразу после переговоров с местными службами управления. Пусть пока надеются, что время, хоть и немного, у них есть, можно даже оставить всю дружную компанию как есть и полететь дальше. К тому же народ вон как старается делать суровые лица и даже пытается задавать вопросы попавшимся контрабандистам.

– Кому предназначался груз? – спросил таможенник капитана ведущего корабля, получив в ответ лишь злобную ухмылку.

– Не так, – Лис неодобрительно покачал головой и повернулся к людям из службы дознания: – Проверить каждого на наличие татуировки культа Камью, допрашивать только тех, у кого ее нет. Остальных упаковать для Кеймушо и сдать адмиралу Ноксу лично на руки, – Лис задумался, внимательно осмотрел команду корабля, потом на офицеров таможни. – Хотя нет, лучше упаковать всех, а досмотр пусть проводит Нокс и его люди, заодно сделают ревизию вашей службы. А вот этому, – он ткнул пальцем в местного навигатора, – прицепите на голову подарочный бант. Передавать соответственно первым, – он изобразил жест прощания и намеренно обернулся спиной к задержанным. Выстрел уперся в щит, а потом Лис, не оборачиваясь, ударил в ответ. Послышался треск электрического разряда и звук падающего тела. – Бант можете прицепить на труп.

Он не торопился покидать радары местных властей, зарегистрировался в порту, без запроса на посадку. Вайлент была довольно скучной планетой, пусть и пригодной по всем параметрам для жизни. Путь его лежал на Терн, откуда и начнется настоящая охота на графа Рейве. У Лисарда не было причин желать графу смерти, просто приказ Нокса поступил не совсем вовремя – без завершения недавней операции Большой Совет был не более чем глупым представлением. Интерес посмотреть на дядюшкину реакцию на труп пришлось подавить, ведь тогда без разбирательств не обойтись. Потому Лис прыгнул сразу же, как только корабли службы внутренней безопасности оказались в зоне видимости. Флюверс ушел в слепой прыжок, потом поменял координаты и вышел в секторе планетарного Источника Терна.

Это была тихая промышленная планета, изготавливающая корабли и запчасти к ним, в основном акатема и катеона, иногда флюверсы. Лисард встал в купленном на подставное лицо доке и, арендовав челнок, спустился на поверхность. Его корабль не нуждался в ремонте, просто заправка и небольшой осмотр, а также пополнение запасов оружия. Последнее было не совсем законно, и для того, чтобы сей маленький секрет так и остался секретом, нужно было нанести визит местным теневым властям, подчиняющихся Деймону. Терн находился слишком близко к границе с Нейтральными Землями, потому такой выбор был единственным разумным, сколько бы там дэ Маро не пел о действующей армии и безопасности границ.

Лисард приземлился в непримечательном планетарном порту, бросил квадро ключи от терефа андроиду-парковщику и не торопясь пошел в сторону административного здания. Брать шетаро не хотелось, да и торопиться было некуда, плюс во время такой прогулки можно продумать, о чем говорить со ставленниками брата. Он не сразу обратил внимание на догоняющие его шаги, впрочем, угрозы также не почуял, потому обернулся только когда преследователь подобрался вплотную. Им оказался молодой мужчина, лет тридцати пяти, может больше, Лис видел его на Большом Совете рядом с Кораки. Лисард остановился и изобразил знак приветствия, получив в ответ тоже самое.

– Ждущим от меня что-то нужно? – Кивок. – С кем, в таком случае, имею честь вести беседу?

– Шим Гу Тиам, новопосвящённый жрец, – он вытянул вперед раскрытые ладони, желая показать, что пришел с миром.

Ага, как же, Ждущих и пиратов с миром не жди, легче оного добиться от Жадо и Республик.

– И что любезному Гу Тиаму нужно от моей скромной персоны? – на словах «скромной персоны» жрец весело усмехнулся, подтверждая тем самым свои слова о недавнем посвящении.

Ладно, Лисард и сам не верил в данное утверждение, просто его всегда убивала манера Ждущих вести беседы, потому он и дурачился подобным образом, когда доводилось с ними общаться.

Гу Тиам обернулся в сторону ожидающего его шетаро и предложил подвезти, а поговорить по дороге, ибо разговор не обещал быть долгим. Лис подумал и согласился: случайных свидетелей и обрывков фраз, гуляющих по Вселенной о договоре младшего принца и одного из сильнейших культов ему не нужны. Вместе видят пусть, но без услышанного. В шетаро жрец сел напротив, но молчал, уступая Лисарду право задавать вопросы первому.

– Что ж, раз вы так любезны, то начну с нескромных, – Лис пристально посмотрел в серо-голубые глаза Гу Тиама. – У вас крыло ангела? – он заметил промелькнувшее удивление на лице жреца и выразительно приподнял брови в ответ на чужую реакцию.

– Да, это так, – согласился Шим, недолго поколебавшись, добавил: – Появилось после взрыва Живого Источника на Таккаре, под который я имел несчастье попасть. Но как Ваше Высочество догадались?

– По запаху.

Жрец долго смотрел на принца, желая обвинить в паясничестве, лжи, а может и вовсе в смертных грехах. «Смешной, - решил Лисард, особенно веселила стрижка под горшок и одежда, напоминающая больничную пижаму с намотанной вокруг простыней, даром, что она была оранжевой. - Его бы еще в бусы с головы до ног нарядить, чтобы звенел при каждом шаге, и на фестиваль Солнцеликого на Цинту. Первый приз за лучший костюм гарантирован, а если бы станцевал, вообще бы главный приз ярмарки!» Воображение – опасная штука, теперь самое главное не засмеяться, чтобы не пришлось объясняться.

– Вы странный.

– А что поделать? – Лис деланно развел руками, потом усилием воли стал снова серьезным и спросил самое главное: – Так чего от меня хотят Ждущие?

– Мы хотим заключить с Вами сделку. С Вашей стороны понадобится выполнить сущий пустяк – всего лишь вернуть в обитель на Солеа доставшуюся Вам по ошибке девочку, – жрец замолчал, поймав на себе злой взгляд.

Пришлось успокаиваться и напускать на себя маску безразличия, что к удивлению, было совсем непросто. Алекс не врал, Ждущие и впрямь караулили на Терре Еву. Только этого ему не скажут ни при каких обстоятельствах, хоть пытай парламентера, хоть бери штурмом обитель принцессы Мартиши. Оставалось лишь задать нужный вопрос для продолжения беседы:

– И что я получу взамен?

– Жаклин Жадо.

Лис рассмеялся, согнувшись пополам. Создатели Всемогущие! Неужели даже Мартиша купилась на вылазку трехгодичной давности в резиденцию Жадо? А ведь было бы забавно посмотреть на то, как бы они исполнили свое обещание! Если бы Ева оказалась обычной рабыней… Наверное, в этом случае он смог бы ее обменять…

Шетаро резко затормозило, и робот открыл двери, впуская в салон лучи заходящего солнца, такого же рыжего, как на Башне Стража.

– Шим, – Лисард выбрался на улицу и повернулся в сторону заката, – вы когда-нибудь были на Терре?

– Был, – жрец тоже вышел и встал рядом.

– Тогда это значительно облегчает понимание моего ответа, – он обернулся к Гу Тиаму и показал зажатую в кулак руку с вытянутым вверх средним пальцем: – Передайте это от меня Ее Высочеству Мартише.

Нейтральные Земли, Редн, 30 день каелу

Галантность была у афтийцев в крови, так же, как и красноречие. Добавьте сюда красоту, стройность фигуры и уши в точь-точь как у Создателей, и начинайте удивляться, почему этот народ официально не признан избранным. Они, наряду с блудгринами и аллийцами, обитали только на территории Империи в пределах одной планеты-прародительницы, и Магдалена жалела о том, что Афт территориально даже близко к границам не находится.

Надев маску заинтересованности, она слушала долгую витиеватую речь Атея Лэ, суть которой заключалась в том, что Магдалена поняла еще на Орсиме. Этот заговор был почти что пустой тратой времени и денег, а выход из игры Торгового Союза отбрасывал заговорщиков к точке старта, четко указывая на то, что бывшие там - всего лишь фигуры в текущей игре в сихей. За доской сидят другие и у них свои планы на карту.