– Кто она? – Нокс задал вопрос первым, не давая племяннику завладеть ситуацией, но тот почему-то сразу успокоился.

– Биологическое оружие, – пожал плечами и, как ни в чем не бывало, потянул Еву к себе.

– Я так могу сказать про большую часть знакомых мне женщин. Хотелось бы конкретики, – Нокс отпустил руку, не разрывать же девушку на части, пока спорят. – Ко мне в кабинет. И чтоб все начистоту.

– Всенепременно, – съязвил Лисард.

Наверняка у него уже имелась полуправда на похожую ситуацию. Пусть так, потом отсеем что нужно.

Ева же вздохнула и обернулась к источнику. Нокс с Лисардом проследили за ее взглядом, но Кошки там давно не было. Только редкие снежинки ложились на водную гладь и не желали таять.

Суэльские Республики. Кинрю. 7 день гаелу.

Назначить Бориса Максимова временным капитаном отряда «Теор» в обход канцлера было не самым обдуманным решением, но Грегори больше не мог терпеть этот насмешливый взгляд, чем-то напоминающий взгляд легко сбежавшего с Церры Алекса Венкса. Помимо раздражения имелось опасение, что Борис может стать идеальной заменой самому Грегори, а его жизнь и так постоянно находилась под угрозой. Благо для назначения был отличный повод – на лаборатории Кинрю напал пиратский флот, состоящий из семи акатема, а Борис так удачно находился на Шизулу в качестве доверенного лица канцлера Дориана Сардинаса. Но на всякий случай Грегори следил за отрядом по Эху в реальном времени.

В космических боях Грегори, к сожалению, не разбирался, хорошо, что ему, как политику, это и не требовалось. Но то, что Борис приказал кораблям сопровождения атаковать корабли пиратов, а сам с отрядом спустился на планету, его скорее порадовало. На планете было проще разобраться в происходящем, к тому же пираты до этого тоже отправили несколько своих отрядов в лаборатории. Местный планетарный рейд к тому времени оказался разбитым, охрана и системы безопасности лабораторий частично подавлены. Но никто из них не сдался без боя – пираты дорого за платили за их жизни, поэтому «Теор» продвигался по территории Кинрю быстро, методично вычищая вторженцев. Конечно, пираты были хуже организованны, больше полагаясь на внезапность атаки, как будто планировалась та за спиной их короля и даже без поддержки его заместителей. Забавно, если это действительно так.

- И над чем, кроме решения топливного кризиса, у нас работают лаборатории Кинрю? – голос канцлера заставил Грегори вздрогнуть.

Он обернулся и, заискивающе улыбаясь, ответил:

- Ни над чем, мади Дориан. Вы же сами отдали приказ направить все силы на этот вопрос и на создание новых акатема.

Сардинас задумчиво потер гладко выбритый подбородок, вглядываясь в изображения на мониторах.

- А Борис Максимов неплохо справляется с ролью командира отряда «Теор».

- Вы так считаете? – Грегори больше не смотрел на монитор, только на канцлера, мысленно молясь всем богам Обжитого Космоса, чтобы тому понравилось его решение на счет Бориса.

Канцлер тем временем пересел в свободное кресло рядом с Грегори и заказал по управляющему браслету кувшин сарча и две чашки. Хороший знак? Хотелось бы, чтобы так. Усилием воли Грегори заставил себя повернуться к трансляции, там как раз сам Борис вышел на связь.

- Мы взяли одного из них живым, чтобы его смог допросить менталист отряда. По всему выходит, что им приказано взять живьем профессора Бахмана Нанду и все его наработки. К сожалению, у пойманного с образованием так себе, поэтому что именно за наработки он не смог как следует объяснить. А кого-то выше званием допросить не получилось – у них в голову вшит чип, настроенный на самоуничтожение при ментальном воздействии на носителя. Надеюсь, минут через пятнадцать нам удастся добраться до Нанды и выяснить, над чем же таким он работает.

- А кто отправил пиратов на столь самоубийственное задание? – ничуть не высказав неудовольствие по поводу неудачного допроса, уточнил Сардинас.

- Доктор Чань, перешедший на сторону Деймона Крито, после захвата последним Дайна. Могу я высказаться по этому поводу? – Канцлер кивнул, и Борис продолжил: - Мне кажется, что нельзя и дальше оставлять вопрос с Дайном открытым, тем более в той же системе находится крупное месторождение SH.

Сардинас расплылся в благодушной улыбке:

- Нет, Дайн нам не нужен. Деймон Крито не столь сильно любит Империю, собственная свобода и власть ему дороже, а потому в предстоящей большой игре в сихей он долго будет сидеть тихо, пока не поймет, что слишком поздно.

Грегори едва не спросил: «А что, если поймет рано?», но вовремя прикусил язык. Если канцлер находится в хорошем настроении, лучше его не злить, а то выпьет еще вместо сарча самого Грегори. Вот если Борис задаст искомый вопрос, то будет интересно послушать ответ.

Но Борис не задал: кивнул, удовлетворенный таким ответом, и изображение на мониторах вновь пошли военные действия. Впрочем, бой уже подходил к концу: пираты пытались сбежать, как будто не понимали, что на орбите их больше никто не ждет. Огонь теперь шел на поражение, и захват лаборатории профессора Нанды занял меньше десяти минут, но чтобы найти самого профессора ушли искомые пятнадцать.

Бахман Нанда в белоснежном халате с псевдо-пером за ухом сам вышел к отряду «Теор», причитая, что никогда не сомневался в республиканской армии и твердо верил в свое непременное спасение. Даже не стал сопротивляться или высказывать недовольство, когда Борис Максимов сообщил ему, что необходимо провести допрос с параллельным ментальным сканированием. И Грегори оставалось лишь пожалеть, что Борис так нигде и не ошибся.

Из допроса Бахмана Нанды следовало, что он собрал исходные данные с взорвавшегося на недавней регате корабля «Песть Гаэты» и понял, как поменять двигатель с минимальным вмешательством в исходную конструкцию, чтобы другой вид топлива можно было использовать для акатема. Конечно, такие корабли скорее всего потеряют в скорости и, возможно, в маневренности, но в масштабах крупных боев это будет почти незаметно.

- Если уже сейчас бросить все силы на разработку пробного корабля, то всего через две недели сможем его испытать.

- Не нужно, - Сардинас задумчиво покачал головой, потом приказал: - Соберите все данные по этой разработке и пришлите мне в штаб – подарим Торговому Союзу за заключение пакта о взаимопомощи, если один из нас объявит войну в ближайшие сто лет. Над чем вы еще работали, мади Бахман?

- Много над чем, - у профессора плохо получилось скрыть удивление по поводу очень вероятной предстоящей войны, но отвечал он уверено, ни разу не сбившись: - Мои лаборатории работают сразу над несколькими задачами. Во-первых, это уже озвученная проблема топливного кризиса. Во-вторых, одобренная мади Магдаленой заявка на разработку альтернативной системы навигации, чтобы летать в обход планетарных Источников или, для начала, без регистрации в оных. Просто я решил разбить эту задачу на несколько этапов, чтобы проще было решить, и надо сказать, вопрос с регистрацией для крупных кораблей, вроде акатема, это практически невозможно. Летать, не регистрируясь в Источниках, они еще смогут, а вот вести бои и координировать свои действия в группе уже не смогут. Любая другая связь легко гасится противником и… - он разочарованно развел руками и покачал головой. – Не представляю, как древние летали - на что они ориентировались? Не на звезды же!.. Ну, а в третьих…

- Достаточно, - прервал его канцлер. – Направьте все свободные ресурсы на решение вашей второй задачи. Новая навигация заметно усилит нашу армию, - Сардинас широко улыбнулся, словно решение вопроса альтернативной навигации приносило победу канцлеру в каком-то сугубо личном деле.

Бахман Нанда склонился в поклоне, а камера снова вернулась к Борису Максимову.

- Вы хорошо справились, - похвалил его Сардинас. – Пока Артем Николаев не вернется, назначаетесь капитаном отряда «Теор». Как только к Кинрю придет новый рейд, возвращайтесь на Шизулу и ждите там дальнейших приказов. Все понятно?