- Два-три дня, - Лисард первым нарушил молчание. – Мне надо решить некоторые неотложные дела, а потом я устрою тебе экскурсию, которую ты так жаждешь. Хорошо?

Ева вздрогнула. Он обращался не к ней, не совсем к ней, а к той другой части нее, что сидела глубоко внутри и проснулась при встрече с пиратами. Проснулась, потому что Ева испугалась.

- Не надо… - она отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза, и вздрогнула от неожиданности.

Лисард смотрел на нее. Без осуждения, любопытства, жалости, может быть, с малой толикой грусти. Должно быть, так смотрит вечность.

- Ты убьешь меня? – сказала и поняла, что слова принадлежат не ей, а силе, живущей внутри нее.

- Нет, - Лисард покачал головой и свободной рукой погладил Еву по щеке. – Ты же знаешь: я никогда не смогу тебя убить, что бы ни случилось.

И в его словах слышалось эхо той вечности, что светилась в черных глазах.

«Мы всего лишь голосовые связки, рожденные, чтобы оглашать чужую волю».

Но он вдруг улыбнулся, разом став таким настоящим, таким живым.

- Не переживай, все будет хорошо. Я узнавал.

Империя, Орсим, 17– 18 дни каелу

С высадкой на планету они изрядно задержались. Сандро мечтал покончить со всем как можно скорее, и вынужденная задержка в семнадцать часов ультиматума изрядно раздражала. Но как только поставленный срок истек, управляющий планетой Урланис Маль сначала попытался объявить действия Сандро незаконными, а потом примкнул к спасшимся террористам. Вероятнее всего, они его вынудили угрозой расправы над близкими, либо Маль один из заговорщиков. И случай с удильщиком говорил в пользу второго. Поэтому, отдавая приказ переходить к военным действиям на земле, Сандро хотел попросить по возможности захватить Маля живым, но боль в висках дала о себе знать, и он промолчал.

На помощь к террористам за семнадцать часов так никто и не пришел, но такая возможность все еще имелась. Поэтому Винсент отправил в атаку графа Чимерэ, а сам остался командовать расчисткой орбиты и установкой развед-маячков. На то и другое ушло всего пара часов, и вернувшийся на свой корабль в очередной раз раненный Чемирэ сообщил, что осталась лишь горстка заговорщиков во главе с Урланисом Малем, запершихся во дворце последнего. О наличие заговора проговорился один из террористов, которого удалось взять живьем. Еще он говорил об Амалии Венкс и республиканцах, что их обманули. Оставалось надеяться, что Республики Амалией предпочтут пожертвовать, нежели развязывать с Империей войну.

Но спустившись на Орсим после захвата дворца, Сандро сообщили, что Маля нигде нет. Среди пленных наместника не было, и никто даже под пытками не выдал информации о его местонахождении, пришлось занимать штаб мятежников. А голова разболелась с новой силой, несмотря на принятые лекарства, несмотря на то, что он даже ничего не успел приказать, идущее в разрез с взявшей его под контроль чужой волей.

«Пусть убьют всех», - подсказал голос, и Сандро, морщась от боли, подтвердил:

– Пусть убьют всех.

Его слова приняли за приказ, но, к счастью, выполнять не торопились, согнав пойманных заговорщиков и террористов в один из просторных залов дворца. Оставалось надеяться, что Винсент рассортирует их на полезных и бесполезных, после чего отправит в тюремные отсеки на один из имперских акатема. Однако проблемы не ходят по одной, а только скопом. Люди Чимерэ сначала выполнили приказ, а потом пришли в лазарет, куда отправился Сандро в поисках спасения от невыносимой головной боли.

– Имперские солдаты не должны так поступать с людьми, которых они клялись защищать, когда давали присягу!

Он не стал возражать, что это не подданные, а государственные преступники, которых так и так скорее всего ждала смертная казнь. Только ударил наотмашь, выпуская свою боль вместе с силой. Мгновение вслушивался, но голос молчал, уступив место прохладной, как воды Живого Источника на Эссифо, тишине. Сандро не понял скольких успел убить, пока его не остановил Винсент. Тот, недолго думая, приказал своим людям замести следы и уничтожить все записи случившегося, но в глазах его играли знакомые огоньки, что загорались всякий раз, когда Винсент Эгри срывался с цепи в кровавое безумие.

Огни безумия в глазах Винсента вспыхнули и погасли, да и сам Сандро успел немного успокоиться. Вот тогда кошка дернула приземлиться самого графа, который, не смотря на ранения, решил проконтролировать ситуацию. И огни снова вспыхнули...

Винсент привязал Чимерэ к металлическому столбу, перед этим полностью раздев и избив, а потом приказал согнать всех недовольных и устроил зрелище. Да, это был тот самый демон, от руки которого Сандро однажды едва не погиб, но здесь на Орсиме мешать ему не хотелось.

– Вы, дети гьеджит, осмелились ослушаться приказа?! – нож вонзился в бок привязанного к столбу Чемирэ. – Нарушить приказ – предать императора! – лезвие пошло вниз, влево и еще раз вниз. – Вас отправили покарать заговорщиков! – новый удар, уже с другой стороны, но теперь уже вниз, вправо, вниз и соединил с первым порезом. – Все эти люди виновны! Все приговорены к смерти! – следующий разрез более глубокий, Винсент запустил в него руку и вытянул наружу кишки. – У вас что, такие же тонкие как эти?! Мне лично у каждого проверить?! – отрезал и бросил стоящих на коленях солдат, потом вытер руку об грязный мундир, не глядя нанес следующий удар. – Вы будете делать то, что говорю я! Не сами, так под аусадхой! Зомбо-приказ всем! Исполнять! – удар, удар, удар…

Когда андроиды-лекари принялись подготавливать вояк-неудачников к зомбо-приказу, Винсент схватил Сандро за шкирку и потащил обратно во дворец Маля. Он плевал на то, что на них смотрят, что о них потом скажут. Изрядно поредевшая личная охрана принца осталась снаружи, не желая ни во что вмешиваться. Винсент притащил принца в тот самый зал, где сначала собрали пойманных террористов и заговорщиков. Их действительно всех убили?

– Сандро, – Винсента выглядел спокойным, словно не он совсем недавно шинковал Чемирэ. – За какими кометами ты отдал приказ убить всех, а потом и впрямь принялся убивать? Сходить с ума – моя привилегия, как и обязанность защищать тебя, во что бы ты не вляпался. И что теперь прикажешь? Убить остатки собственной армии, чтобы замести следы твоей минутной глупости?

Обязанность… Сандро плохо помнил рассказ Винсента, когда тот ушел из спецагентов и стал напрашиваться к нему в телохранители. Какое-то время ему казалось, что Нокс решил приставить своего соглядатая, неожиданно заподозрив Сандро в неминуемой измене короне не сегодня, так завтра. Но Винсент настаивал на клятве некой мертвой девчонке, из-за которой он теперь до конца своей жизни должен оберегать принца. Как ни странно, клятве своей следовал, что позволило нарыть преогромный компромат на Людвига Жадо и его прихвостней. И вот теперь Винсент пытается подавить ярость, чтобы не прибить подопечного на месте. Зря, Сандро бы не стал сопротивляться, а Винсента все равно выставят военным преступником, свалив вину за случившееся только на него. Тогда Сандро оскалился и плюнул Винсенту в лицо.

И Винсент ударил. Потом еще и еще, постепенно наращивая силу удара. Методично, как на уроке по самообороне, благо противник не сопротивлялся, став похожим на учебный манекен. Вот только Сандро манекеном не был и прекрасно чувствовал все, но эта боль глушила головную и была желанно. И потому он принимал удар за ударом, свалившись на пол только в самом конце. Он до последнего не хотел защищаться, не хотел применять пси, но щиты вдруг выстроились сами собой, закрывая от смертельного удара ногой в висок. А потом Винсента отбросило чужой пси, и над Сандро склонилась смутно знакомая черноволосая девочка с глазами болотного цвета.

- Вы только посмотрите на этого идиота! Умирать собрался! Будто на этой стороне рожденных не хватает! Живи! Ясно тебе?!