Напротив нее замерла огромная волчица с щенком в зубах. Зверь настороженно пригнулся, прижав уши к голове, и, положив детеныша на землю, оскалился. Замечательно. Очень своевременная встреча с хищником. Ева медленно поднялась и попятилась вдоль стены подальше от зверя. Волчица осталась на месте, но рычать не прекратила.

«Успокойся, – родился внутри нее Евы голос знакомый голос, принадлежащий ее второму «я». – Ты не тронешь его, он не тронет тебя. Теперь сообщи об этом зверю в той же фазе, в которой я говорил с тобой, и возвращайся на базу – там ждет помощь».

Ева повиновалась, думая, что должно быть она сошла с ума. А что, шизофреники тоже люди. Случается, что все хорошие…

– Я не трону тебя, – прошептала Ева, медленно проговаривая каждое слово. О нужной фазе она понятия не имела. – Ты не тронешь меня, – зверь поднял уши и настороженно посмотрел на нее, потом снова схватил щенка за шкирку и замер в ожидании. – Спрячься здесь, – девушка обвела руины рукой. – Здесь вас не найдут.

Волчица, как показалось Еве, согласно моргнула. Тогда девушка развернулась и побежала вниз – где-то там была база и обещанная вторым «я» помощь. Размышлять и взвешивать за и против не было времени, потому она просто побежала, не понимая куда и какой в этом толк. Зачем эта непонятная игра в прятки, когда далеко ей не убежать? Адски болели ребра, кололо в правом боку, не хватало дыхания. Дважды она останавливалась отдышаться и, прислонившись спиной к ближайшему дереву, вслушивалась в звуки у себя за спиной, и грохот чужой техники становился все ближе и ближе. Сомнений в том, что это люди, не было. Она различала их пси, хотя на тренировках едва могла обозначить свою собственную. Семнадцать человек. Нет, восемнадцать, еще один шел ей навстречу, его пси была почти неразличима, сливалась с лесом. Если бы не все тот же надоедливый внутренний голос, Ева бы его не заметила. Нужно было менять курс. Влево или вправо? Она направилась вправо, так как там виднелась поляна. О том, что это не самая лучшая местность во время погони, девушка не подумала.

Она выдохлась, а шум за спиной все приближался и приближался. В нее не стреляли, значит собирались захватить живой. Но такая перспектива не нравилась вовсе – Лис в дурном настроении просветил ее, что бывает с настоящими рабами, и отчего Еве так повезло быть подаренной Его Высочеству. Не самый лучший способ успокоить девушку… Отвлекшись на мысли, она споткнулась об одну из ветвей, что в больших количествах попадались на ее пути, и упала, схватившись за ногу. Только этого не хватало! Подвернула ступню! Сначала пираты, потом принц-извращенец, который как в том анекдоте поматросил и бросил, теперь вообще непонятно кто! И спасения ждать неоткуда. Почему все это происходит с ней?! За какие грехи? Всхлипывая от боли, она попыталась подняться, когда недалеко от нее кто-то прокричал:

– Пригнись!

Ева повиновалась инстинктивно, из-за ее отчаяния внутренний голос стал сильнее и… материальным? Девушку прижало к земле, и, стоит заметить, вовремя. Над ней пролетела дуга из чистой пси, срезая на своем пути все, что попадалось. Затем со стороны группы преследователей послышались взрывы, но дальше, чем она предполагала. Неужели их смело ударной волной? Из-за шума приближающиеся шаги были не слышны, поэтому, когда кто-то бережно поднял ее на руки, Ева вздрогнула, едва сдержав рвущийся наружу крик.

– Не ранена? – спросил знакомый голос, и не веря собственным ушам, она открыла глаза.

– Алекс!

Во всей Вселенной не было сейчас человека, которому она бы обрадовалась больше. Прижавшись к его плечу, Ева разрыдалась, так и не ответив ему ни на один вопрос, которые в основном и не слышала. Брат вздохнул и на общеимперском приказал кому-то послать за ними флай.

.

Нейтральные Земли. Редн. 47 день каелу.

Их Императорское Величество Годжи наконец-то вспомнил о том позорном факте, что один из его сыновей находится в планетарной тюрьме Редна, и прибыл с Их Сиятельством адмиралом Ноксом для допроса и решения дальнейшей судьбы Александра сан Годжи котэй Крито. Миротворец, принесший чистую одежду, так и объявил, почти так. Значит теперь Сандро либо переведут на Кеймушо, чтобы затем постепенно стереть из памяти вселенной сам факт его существования, как это бывало с другими не угодившими императору дворянами; либо решат, что он все еще полезен, и просто лишат титула. А ведь это тепленькое местечко Сандро еще недавно пророчил для своего дядюшки Людвига, потому что таких как Нокс принято убивать. В спину или в честном поединке – не суть, главное – убивать. Таких, как герцог Жадо, можно и помучить, растягивая удовольствие. Однако сегодня мучать будут самого Сандро, пока только морально, потому оставалось лишь переодеться и идти за провожатым в комнату для допросов.

Его ждали, но это были лишь отец и дядя, ни тебе лопоухих Лэ, ни щекастых де Маро, ни змеюки Людвига. Все настолько плохо? Сандро, не здороваясь, прошел в центр комнаты с стоящим там одиноким столом и сел на свободный стул, закинув ногу на ногу, выжидательно посмотрел на Нокса. Тот в свою очередь перевел взгляд на императора, Годжи согласно кивнул. Какой-то отец… спокойный что ли? Да и Нокс выглядел вполне дружелюбно, того и гляди сдвинет брови, погрозит пальчиком и попросит пообещать, что Сандро больше так не будет. Причем что именно не будет было совершенно не важно, лишь бы не.

- Мы все спишем на эйму и бесчинство твоих офицеров – покойного Чемире и убившего его Винсента Эгри. Заговор с целью скомпрометировать представителя правящей династии. Есть мысли, кого добавить в их список для последующего суда в империи?

- А если все приказы отдавал я, и ментальное сканирование Винсента это подтвердит? – Сандро говорил правду – Винсент не сорвался бы, не отдай он приказ казнить заговорщиков. Нет, была еще зеленоглазая афтийка, что вероятнее всего работала на Лисарда, только Сандро сам в это до конца не верил.

– Ну, и как тогда это взбрело в твою светлую голову? Сам дошел или подсказал кто? – на последней фразе Нокс сделал особое ударение, что дальше можно было не гадать.

Эти двое пришли сюда хоронить правду - она их не интересовала. Значит вопрос с Орсимом, как и говорила Магдалена, был решен в пользу империи, решен без потерь, а то и с выгодой. Знать бы еще против кого сейчас дружат...

– И насколько удобные апартаменты в Кеймушо сейчас предлагают за сотрудничество? – Сандро с заговорческим видом придвинулся вперед, не желая сразу сдаваться на чужую милость, хоть и понимал, что это не просто глупо, а как-то совсем по-детски.

– О, это будет зависеть от содержания твоей черепной коробки, – пояснил Нокс. – Может извилины в ней еще есть, а может есть и мысль о более достойном кандидате на койка-место в летающих застенках?

– Хм... Людвиг?

– Отличный выбор, – похвалил дядюшка, поощряя дальнейшую ложь. – И что он?

Зачем обманывать, когда можно исказить правду, и Сандро рассказал все, что успел накопить за годы слежки, плюс догадки, родившиеся из намеков Магдалены Сардинас. Про договор с Урланисом Малем, про поддержку республик, про то, что в ловушку должен был угодить Лисард. Только теперь за всем этим стоял Людвиг, а Сандро вообще мимо пролетал и неудачно заглянул на огонек, желая помочь империи. Зачем Людвигу устраивать покушение на Лисарда? Хм, действительно, зачем? Из-за Жаклин. Да, точно, это из-за Жаклин. Людвиг не мог простить тому выходку трехгодичной давности и боялся, что Лисард сорвет предстоящую помолвку Артура и Жаклин, пусть та на тот момент была только во влажных мечтах герцога. Получилось вроде как складно, Нокс даже довольно закивал, когда речь зашла о помолвке, а Годжи позволил себе слабую улыбку.

– Подтвердишь все это на суде в случае необходимости? – спросил император, поднимаясь.