– Вот ведь дети гьеджит, – совсем тихо выругался Алекс. – Боевого корабля и группы зачистки им показалось мало, еще и удильщик прислали, – судя по звукам он поднялся и стоял ждал, когда глаза привыкнут к темноте.

– Жадо? – спросил Лис, обнимая испугавшуюся девушку. – Как они вообще нашли меня? Планета вроде как закрытая.

– О, так ты все интересное пропустил! Ладно, для таких тормозов, как ты объясню. Наша любимая группа «Мефисто» объединилась с Экс Высочеством Деймоном, и на радостях они отменили работорговлю. Потом-то и началось самое интересное, потому как дельцов, желающих срубить деньжат на запретном товаре, все еще хоть отбавляй, как и покупателей. Ну и на их отлов и направили ко всем злачным местам мини-флотилии объединенной криминальной армии, возле некоторых до сих пор такие стоят. А Ирабэ оказалась изумительно пустой, что не могло не привлечь внимание. И то, что герцог приказал взять ее живой, мне не нравится. Совсем. Но ты все равно его не трогай, сам разберусь.

Мысль хорошая. Тем более Нокс в противном случае мог разозлиться не меньше, чем из-за серпантина на Вайлент. А Лисарду наоборот надо было в срочном порядке с дядюшкой мириться, особенно в свете потери убежища. И Твана, судя по всему, уже нет – некого теперь к Еве приставить нянькой.

– Нельзя его убивать, предварительно не уничтожив, но об этом потом. Как выберемся отсюда. Судя по тому, что они сразу включили гравитацию, прыжок сделают через пятнадцать минут, может двадцать. Мне хватит и десяти.

– Не дергайся, – презрительно фыркнул Алекс. – Криворукая ты обезьяна. Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты сменил планету? Идеальное место, никому и в голову не придет, – послышались шорохи с его стороны, потом в Лиса чем-то кинули, попав точно в лоб: – Фонарик, – пояснил друг, затем принялся давать указания: – Камех, как только включится система, собери лекарства для Евы. Я сейчас вернусь.

– Лекарства? – спросил Лис, поднимаясь, – Зачем?

– Затем, что ты криворукая обезьяна, – послышался удаляющийся голос Алекса. – Не скучайте, пока меня не будет.

Империя, орбита Ирабэ. 48 день каелу.

Нокс угрюмо наблюдал за выведенным на мониторы изображением космического мусора, оставшегося после уничтоженного удильщика. Доклад адъютанта его не интересовал, даже вид внимательно слушающего не потрудился изобразить. И судя по всему зря.

– Так что прикажете делать с флюверсом миротворцев? – настойчиво повторил свой вопрос Дари, явно сдерживающий желание потрясти высокое начальство за плечо – похвальная выдержка.

– Какой еще флюверс? – не понял князь, все еще поглощенный раздумьями на тему хоронить племянника или пока только искать.

– Видимо, тот самый, на котором Его Высочество Лисард сбежал от вас со Старком. Мы притянули его и осмотрели, техники нашли на нем послание для вас, има адмирал. Послание мы скопировали на кристалл. Желаете посмотреть? Или лучше показать оригинал?

Да, адъютанта он очень даже зря игнорировал. Дари Лэ, как и любой другой выпускник высшей военной школы Империи, не один год учился скрывать свои чувства. Но это не мешало Ноксу читать его как открытую книгу, и последние события парня скорее рассмешили, чем обеспокоили. Значит племянник не только жив, но и успел натворить что-нибудь грандиозное. Может быть и останки удильщика его рук дело. Дальше гадать смысла не было, потом Нокс махнул рукой в сторону рабочей панели.

– Включай копию.

Спустя пару минут над панелью появилось объемное изображение Его Высочества Лисарда йон Годжи котэй Крито, одетого как беглый каторжник в заляпанную чем-то тюремную робу миротворцев. Роба была не только грязная, но и рваная – левого рукава как минимум не хватало, правый был отрезан по локоть. На скуле младшего принца красовался свежий синяк, рассечена левая бровь, на носу красовался пластырь. Но в целом выглядел племянник здоровым, в глазах горели зло-веселые огоньки.

– Здравствуй, добрый человек, кем бы ты ни был, – вещал Лисард с отчетливой смешинкой в голосе. – Не соблаговолишь ли ты снизойти до просьбы раненого, – парень помахал забинтованной лоскутами, оторванными от робы, правой рукой, – и не передашь ли мой пламенный привет моему дражайшему родственнику – има адмиралу Александру Ноксу? – обезоруживающая улыбка в кадр. – И попроси его искать меня с той же поспешностью, с которой он вытаскивал меня из “объятий” гостеприимных миротворцев. Верю в твое искреннее желание помочь и ближнему и заранее благодарю за помощь, – жест прощания, после чего изображение исчезло.

Нокс повернулся к Дари, не успевшему спрятать улыбку. Конечно, ему смешно, ему пока еще можно смеяться. Грустно станет потом от подобных проделок собственных детей или внуков. Ладно, пусть смеется пока есть возможность, тем более что выходка действительно забавная. С удильщиком-то что делать? Мог ли человек с ним справиться? Не командуя при этом хотя бы парочкой боевых кораблей.

– Сколько спасательных капсул осталось на флюверсе?

– Все три в исправном состоянии, – отчеканил Лэ, удивленный тем, что его не отругали.

Три капсулы – обязательный минимум, вряд ли у миротворцев иные стандарты. Что же здесь все-таки произошло? И если мальчишка жив, где его Кошка носит? Пискнула клипса, сообщая, что до очередного переливания крови у Нокса осталось два часа. Пора вернуться на Солеа, обрадовать Годжи очередной выходкой его сына и заодно отдать приказ на отслеживание Его Высочества Лисарда в имперских портах.

Империя, Солеа. 48 день каелу.

В новом месте заключении Сандро царила скука. От тоски нави-князь едва на стену не лез. Конечно, ему оставили Эхо и прочие радости цивилизованного мира, не дающие контакта с другими людьми, кроме тех, что он выторговал себе сразу после встречи на Редне. К слову сказать, в тюрьме и то веселее было, и все мысли занимали рассуждения о своей дальнейшей судьбе и прощальные слова Магды. Но теперь становилось понятно, что очередному заговору не суждено быть. И ни капли спиртного, чтобы все это утопить. Оставалось валяться в гамаке на веранде, уткнувшись лицом в подушку, и слушать старинные романсы в исполнении одного из многочисленных безымянных андроидов.

– Има князь, – раздалось откуда-то сверху как раз в тот момент, когда Сандро решил уточнить чего вдруг замолчал певец. – Има князь, к вам посетитель.

– Ну так веди его сюда, – не поднимая головы, пробурчал Сандро: кроме Нокса или отца его вряд ли кто будет навещать, а для них корчить из себя верх гостеприимства он не намерен.

Охранник ушел, а Сандро решил все-таки подняться, но этим все и ограничилось. Через пару минут из коридора, ведущего на веранду вышел герцог Людвиг Жадо собственной самодовольной персоной. Впрочем, это на первый взгляд герцог был самодоволен как обычно. На деле в глубине глаз Людвига таилось недовольство.

– Дай угадаю, – вместо приветствия промурлыкал Сандро, дорвавшийся до хоть какого-то развлечения: – Ты просто знаешь, кому дать взятку.

– Если ты не в курсе, тебя может посетить любой желающий. Просто таких не нашлось, – объяснил оглядывающийся в поисках кресла герцог. – Собственно, я тоже не собирался, но обстоятельства, – Людвиг скорбно развел руками и, не найдя подходящего себе места, уселся на деревянную лавку у стены.

– Нет, не в курсе, – Сандро зевнул, маскируя тем самым улыбку по поводу удачного выбора мебели, хоть где-то окупилось. – А с чего это ты возжелал узреть мой презренный лик? – в принципе, его устроил бы любой ответ, но Людвиг превзошел все ожидания.

– За специально подготовленное слепое пятно для предстоящего разговора я заплатил, – он обернулся к жадно внимающего его словам охраннику и, скривившись от отвращения, бросил: – Пошел вон!