Двери камеры открылись, но Жаклин не обратила внимания. Наверняка робот из обслуги, чего на них время тратить. Только это оказался принц Артур, пока еще принц. Взять и променять титул на шлюху. И чего приперся? Что ему с Хеленой Миди не сиделось? Грел бы ей пузо и выбирал имя будущему выродку.

– Сидишь? – вид у Его Высочества был какой-то побитый, словно от мысли об отцовстве он ушел в длительный загул и не собирался возвращаться еще долго.

– Остроумно, – отозвалась девушка, намеренно игнорируя этикет.

– Где твои манеры? Видишь, к тебе царская особа пожаловалась! – он с минуту обдумывал, что сказал, потом махнул рукой и уселся на кровать. – Смелая…

– Пустая, – отмахнулась Жаклин, ее почему-то вдруг перестало пугать это слово и то, что могло за ним крыться.

– Дура ты… Ничего не знающая дура…

И она поняла, что он здесь делает. Этот превратившийся в сального небритого мужика с дурным запахом изо рта и дрожащими руками еще не бывший принц.

– Твоя женщина, – осторожно начала Жаклин, вбирая в себя каждую мелочь в его поведении. – Она умерла, так? Вместе с твоим ребенком?

Лицо Артура исказила боль, он согнулся пополам и сжал голову руками. Тогда-то и проснулся демон, дремавший где-то внутри с того самого дня, когда на Жевье раздались взрывы Живого Источника. И слова, что он вкладывал в ее мысли, просились на язык сейчас же, без оглядки. Самой бы ей никогда не придумать такого, а вот демон сострадать не умел – ему нужны были жертвы, любые жертвы… Девушка нежно обняла несостоявшегося супруга и поцеловала в висок. Сегодняшний день начинал ей нравиться.

Империя, Солеа, 1 день дойчью.

Тишина окутала мир: мягко, нежно, необратимо. Словно внезапно отключили звук во время батальной сцены одной из аллийских трагедий. И невозможно понять – ты оглох или нет? Лис не любил такие моменты, с затаившейся тишиной к нему приходило чувство вины – острое, непереносимое, отчего хотелось выть. По какому поводу он был виноватым, парень не знал, покаяния в грехах нынешних не помогало. В этот раз ситуацию усугубляла ледяная статуя невероятно красивой крылатой женщины. Он, Лисард Крито, убил эту женщину. Она ему мерещилась, когда Еву покусали корги. Ее труп забирал двойник, унося на корабль, не похожий ни на один существующий, даже Шанго. И больше всего его пугало, что она могла быть Евой… и есть Ева…

Поэтому Лисард не стал навещать девушку по возвращении из штаба, перенесенного обратно на Селесту-7. Никто, кроме них с Дари, не знал, что Ева очнулась и хорошо себя чувствует. В медблоке было безопаснее, хотя бы на время, пока Лисард не разберется с Артуром. Благодаря Сандро, старшего брата еще можно как-то контролировать. Однако возвращаться к человеческому образу жизни тот не торопился, набираясь скайзенским с самого утра. Вернулся бы отец, можно было бы спихнуть эту заботу на него, но вместо этого приходилось выдумывать отговорки, чем же занят император в тяжелое для страны время. Действительно, чем?

Дядя успешно избегал эту тему, но у него и самого забот хватало. И Нокс не без удовольствия отправил племянника в тыл – негоже наследнику трона рисковать своей жизнью без надобности. Ладно, он потерпит, недолго осталось. Если подняться сейчас в свои покои и запустить надежно спрятанный кристалл, можно было точно сказать сколько.

Войдя в малую приемную, он по привычке просканировал территорию на наличие чужого пси – ничего. Вот только и простые пси-пасы не работали, вроде включения света. Вызвав по клипсе робота из обслуги, Лисард прошел в большую комнату. Что-то было не так, потому Лис не стал торопиться открывать тяжелые портьерные шторы, дабы пустить хотя бы фонарный свет с улицы. Нечто было в центре, блокирующее пси-сферу оборудования, но если убрать это, мгновенное включение спровоцирует взрыв. Покушение? Слишком глупо. Лисард усилил щит, выделил ключевые узлы и ударил по ним, обрывая их связь с болтающимся «детонатором». Который с глухим грохотом свалился на пол.

– И чей же ты труп? – задумчиво пробормотал он, приближаясь к телу. – В любом случае, надо вытащить тебя на свет.

Неприятности не ходят по одной и в коридоре Лисард столкнулся с идущим в его сторону отцом. Будто не мог в другое время объявится! Лис со злостью бросил ношу на пол, но высказать родителю в лицо все, что он думает, не успел, потому как увидел кого он вынес из своих покоев… Это бы Артур. Теперь уже во всех смыслах был.

– Ты ведь не убивал его? – отстраненно произнес Годжи, склонившись над мертвым сыном. – Всю жизнь свою был ведомым, а тут такой самостоятельный шаг, – он провел по кровавой борозде на шее Артура. – Надо было серьезнее отнестись к воспитанию детей…

– Отец…

– Не сегодня. Сегодня… я, пожалуй, побуду императором. Когда умирают дорогие люди, лучше оставаться официальным лицом.

.

Суэльские Республики, Кинрю, 2 день дойчью.

Канцлер готовился к долгой изнурительной войне, отчего орбитальные верфи Кинрю теснились от заложенных основ будущих акатема. Ее собственные корабли терялись среди них, что Магдалену лишь радовало. Отец еще не знает о них, а когда узнает – будет слишком поздно.

– Пробный полет прошел отлично по траектории Кинрю – Умертау. Ложные координаты дробят ее на стандартный путь, добавляя планеты, чьи Источники были бы задействованы во время обычного полета. По времени только прыжок занимает гораздо больше, чем у того же флюверса. Или при дробных прыжках. Но мы работаем над этим.

Профессор Бахман Нанда принялся подробно расписывать за счет чего и как он планирует сократить время прыжка, уверял в безопасности выбранных методов, а уж времени займет всего какой-то паршивый месяц. Красиво говорил, складно, только Сардинаса зря упомянул. Магда непроизвольно сморщилась, от чего Бахман остановился и осторожно поинтересовался, чем именно мади недовольна.

– Безопасность, – соврала вице-канцлер, фальшиво вздыхая. – Люди этого перебежчика Чаня пытались похитить ваши данные.

Бахман побледнел, он явно рассчитывал, что все уже забыли эту маленькую неприятность, закончившуюся для него счастливо. Но, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

– Никто так и не узнал о ваших кораблях! Сейчас над проектом работают только тщательно проверенные люди. Что касается расчётов, конечные данные есть только у меня на этой базе и только в единственном экземпляре! – он многозначительно постучал пальцем по виску, намекая на вживленный в голову слот для хранения информации. Такие начали набирать популярность незадолго до Бунта Академии, а потом Мартин Крито законодательно сказал нововведению нет.

– То есть, если с вами что-то случиться, уже никто не сможет восстановить проект? – ужаснулась женщина.

– Да что может со мной случиться? – он успел договорить, когда танто вошел ему в левый глаз, проткнув и злосчастный накопитель.

Забавное выражение для маски смерти – удивленная улыбка. Если бы канцлера можно было убить так же просто!

– Дэрилл, убейте всех, работавших над проектом. Даже тех, кто просто работал на верфи над моими кораблями, – она поднялась и направилась к выходу, любуясь отражением нового платья цвета морской волны на стенах из плотного стекла.

– Мади, – нагнал у двери голос Дэрила, – вы забыли свой танто.

– Не нужно, у меня есть еще один.

Империя, Солеа, 3 день дойчью.

Аномально жаркий день как нельзя лучше подходил к тому горячечному бреду, в который превратили прощание с Его Высочеством Артуром. Несмотря на исправно работающую систему охлаждения воздуха, Лисарду казалось, что он вот-вот задохнется среди толпы безразличных ему и к нему людей. Шушукающиеся в углу герцоги Шенадоа и Риц. Новоиспеченный граф Реви, смакующий вино, а может напряженность в отношениях правящей династии с семейством Лэ, в то время как сам граф Атей спокойно следил за диспутом Нокса с князем Зар.