«Ты поступил тогда правильно», – прошелестела вода, принимая в себя выброшенную бутыль.

– Ага, как же, – Сандро грустно усмехнулся и поднялся со своего места.

«Ты спас того, кто нам дорог», – не сдавалась вода, выбив волной мусор обратно.

«Не стоит печалиться, – укорила она его и тут же раскрыла объятия: – Иди ко мне, стань единым со мной, и я утолю все твои печали, развею все сомнения. Навеки вечные».

Он уже протянул руку, чтобы подобрать бутыль и забросить обратно, когда запястье перехватил протез князя Нокса.

– Пить возле Источника еще куда ни шло, но бросаться после этого в воду, – князь покачал головой и посмотрел Сандро в глаза: – Собирался повторить мой путь или действительно жить надоело?

– Хотел убрать за собой мусор, – Сандро кивнул в сторону бутылки и, выпрямившись, пожал плечами.

– О таких мелочах позаботятся роботы. Идем, Годжи попросил позвать тебя, чтобы посоветоваться на счет Артура.

Спрашивать, успел ли натворить старший братец что-нибудь со времени последней встречи, совершенно не хотелось, потому он лишь кивнул и пошел за Ноксом обратно во дворец. Ни одной дельной мысли о том, как можно избежать предстоящего разговора по дороге не возникло, что нисколько не улучшило настроения.

Годжи ждал их в личном кабинете, размерами мало чем отличающимся от кабинета какого-нибудь клерка с Эссифо. Да, когда дело касалось работы, отец умел удивлять. Например, предпочитая функциональность роскоши. Заметив вошедших, Годжи поднял руку с раскрытой ладонью в приветственном жесте и кивнул на кресла, в одном из которых уже сидел понурый Артур.

«Ага, этому уже досталось по самое не балуй».

– Как поживаешь, братец? – спросил Сандро, усаживаясь рядом с ним.

– Потом обсудите, – прервал их Годжи. – Случилось кое-что посерьезнее интрижки Артура с Хеленой Миди. Террористы, объявившие себя посредниками культа Камью, захватили перевалочную базу на Сотте-4 и требуют, чтобы им выдали Лисарда Крито. Завтра будет Малый Совет, приглашения я уже выслал. Артур пообещал связаться с Лисардом. Но предварительно я хотел бы узнать ваши мнения о случившимся.

Сандро ничего не думал о случившемся, кроме того, что они опять отправят мальчишку убивать. И их тактика ему почему-то не нравилась.

«Так лети туда сам» – предложила вода, не перестававшая шептать в его голове. Совсем как семнадцать лет тому назад, а значит, ему придется выбрать, кого убить в этот раз, чтобы мальчишка остался жив.

Суэльские Республики. Церра. 12 день каелу

Вчера у вице-канцлера был приемный день, и министры, маклеры, главы партий и союзов завалили Магдалену различными прошениями, требованиями и советами-намеками. Добросовестный Дэрилл разобрал все по темам и срокам, но решать, отвечать и контролировать предстоит ей, хотя бы особо важные вопросы. Магда просидела за работой половину дня, но дел не убавилось ни на треть. Придется посвятить этому еще пару дней, отменив запланированную на выходные поездку. В конце концов у нее не было ни малейшего желания уподобляться отцу и пускать все на самотек, достаточно того, к чему привело такое правление. Захваченный Дайн, расцвет криминала на Ноа, свободная работорговля в пограничных районах. В начале ее правления было и того хуже, и за внешним блеском наследников Академии крылись нищета, безработица и почти полностью уничтоженная Артуром III армия.

Магдалена начала с реформ, потом добилась кредитов и финансирования от Торгового Союза, модернизировала армию и обеспечила поддержкой исследование новых видов вооружения. Не спала ночами, зажигая на карте Вселенной новый свет над каждой из обустроенных ею планет. Она была близка вернуть власть на Мире и Омойяри не только официально, но и фактически, когда Лисард вернулся к отцу на Солеа. Дальше его назначили новым старшим офицером внутренней и внешней безопасности, это в девятнадцать! Но денежные мешки из Торгового Союза насторожило их с Магдой родство и финансирование большинства проектов существенно урезали или вовсе прекратили. Лучше бы ты не рождался, Лисард, лучше бы не рождался.

Сегодня снова помимо ламп кабинет освещала карта Обжитого Космоса, разноцветная, как аллийские витражи, где вместо звезд сияли планеты. Голубым – первого типа, планеты уровня развития Солеа, Церры, Дайна и Лима. Синим – второго типа, места расположения важных шахт, промышленных сооружений, космических доков и искусственных городов, почти все они находились в системе с жилой планетой и ее Источником, реже Живой Источник располагался на непригодной для жизни, но полной ресурсов планете. Красным – третий тип, закрытые планеты, отставшие в развитии, брошенные Создателями на самотек. И, наконец, черными провалами зияли места, где когда-то находились планеты, но были уничтожены. Их было немало, пятнадцати лишились только во время войны принца Адама с Лоттом, в том числе и Евы. Столица прежней Империи хранила множество тайн, доверенных ей Таршем, вместе с ними она и ушла в небытие.

В последнее время Министерство Науки и Образования активно интересовалось потерянными планетами и Евой в частности, вот и вчера они требовали разрешения на исследования возможности туда попасть и детально все изучить. На деле мысль не была такой дикой, какой могла показаться неискушенным игрокам. Магда отлично знала, что Ждущие летают на такие планеты, а стало быть способ путешествовать не по Источникам есть. Она пролистала список потерянных планет, отметила особо ценные и решила подписать прошение. Сократит бюджет на содержание охраны канцлера, а на вырученные деньги построит исследовательский центр на Мире. И направит туда часть армии из Шизулу, что значительно усложнит жизнь пиратам, использующих время от времени частные доки Миры как перевалочные базы. Имперскому Демону такое не понравится, но он в последнее время слишком увлечен внутренними делами Империи, и на рожон не полезет. А дальше в Империи, согласно слухам от дражайшего папочки, случится заварушка поинтереснее, чем попытка договориться с мирийцами жить дружно. Затея Амалии не так уж и плоха, но если в эту ловушку полезет Лисард… Конечно, можно попытаться остаться в стороне и сорвать урожай чужими руками…

Остаться в стороне, после того как Грегори Уайт прилетел с Орсима… Орсим… Она постучала фальшивой стороной пера по столу, пытаясь настроится на рабочий лад, затем открыла папку срочных приказов Маерсу и добавила несколько строк в заметки к Орсиму. Вернулась к основной своей работе. Петров просит разрешение на повторное расследование Иторских событий. Устроил внука в теплое местечко, а теперь хочешь отправить других на верную смерть, старый пройдоха? Отказать. Магдалена хорошо понимала, чего хочет министр обороны – Пожиратель Миров. Величайшее оружие Создателей оказалось одноразовым, об этом многие сейчас догадались, но не хотели признаваться в том даже самим себе. Еще бы, их провела девчонка с планеты третьего типа, а они купились, как малые дети.

С Юлией Венкс она разберется сама, как сама дала ей в самом начале протекцию. Тогда Магде просто хотелось позлить Амалию, отвлекая от государственных дел. Эта камбала портила столько хороших планов! И начиналось все лучше некуда, и польза от Юлии была ощутимая. А потом оказалось, что Магда пригрела на груди змею. Совсем как принц Адам пригрел Жильбера Лотта. Магдалена потерла памятный шрам, понимая, что отвлеклась довольно сильно. Нужно сделать перерыв, успокоиться, выпить бокал вина. Секретарь, будто подслушав ее мысли, бодро вошел в кабинет и уточнил, будет ли мади обедать и где в случае чего накрывать стол.

– Подавать. На Южной Террасе, – ей там нравилось и, наблюдая за морем, она всегда успокаивалась. Прозрачные волны омывали песок, пели многочисленные промеропсы, цвели орхидеи.

– Вино выберите сразу?

– Нет, – она покачала головой, отложила перо и внимательно посмотрела на помощника. – Ты хочешь сообщить мне что-то важное? Если да, говори сейчас.