- Герцог Жадо, вы как раз вовремя, - Дент обернулся, одарив Людвига лучезарной улыбкой. – Мы как раз обсуждали, кому же поручить навестить Его Высочество Александра на Редне. Лучшей кандидатуры, чем вы, не найти, как ни старайся.

- Очередной вредный совет? Как тот, из-за которой бедняге Рейве приходится теперь скрываться от имперской армии и спецагентов? – Людвиг улыбнулся в ответ и прошел к своему креслу за рабочим столом, чтобы хотя бы номинально казаться хозяином кабинета и резиденции в целом.

- Рейве и поручившие ему наведаться в Кеймушо поступили опрометчиво. И потом, я же сказал, что настоящей Лисандры Лэн там уже нет – она на свободе. Два года прошло с момента ее побега, устроенного Лисардом Крито. Копия, оставленная, чтобы скрыть побег, умерла через год после этого, так что по документам все чисто и красиво – не подкопаешься. И зачем было нарушать эту красоту? Теперь и Лэн наверняка спугнули, - Дент вздохнул и обернулся. – Радует, что это хотя бы была не ваша идея, има герцог.

Вот же гьеджит! Как раз идея Людвигу и принадлежала, хорошо хоть у него нет привычки все делать самому. Ладно, Рейве потому и отправился, что его не жалко было пустить в расход. Значит, дальше придется быть осторожнее, особенно если нужно лететь к племяннику на Редн.

- А вы здесь ради того, чтобы объяснить неправильность поступка Рейве?

- Нет, Людвиг, - вместо Дента откликнулся сам Фетор. – Он здесь, потому что мы с ним летим на Ноа за его новым имплантатом. Ты же остаешься здесь и продолжаешь играть с императором в чехарду с наследниками, благо ему теперь придется выбирать всего-то из двух. Принца Александра можно исключить из претендентов после событий на Орсиме. И не расстраивайся: исправишь свой прокол с Лэн – еще дождешься свой собственный имплантат.

Он поднялся и кивнул Денту на дверь. Лжевиконт, расплывшись в улыбке, изобразил для Людвига жест прощания и вышел первым, насвистывая веселую мелодию. Фетор предпочел не прощаться, а просто уйти. Напыщенный ублюдок! А ведь стоило задуматься над тем, что Морис Шер-Пин служил им довольно долго и не совершал ошибок, как Людвиг, но так и не получил заветную модификацию! Ну пусть катятся к кометам! Не получилось стать бессмертным – станет самым величественным из смертных! Правда, теперь придется-таки позаботиться о наследнике… Хм… а не стать ли его будущему сыну императором? Идея интересная, а Жаклин давно хотела, чтобы ее снова приласкали… Что ж, так и поступит, а потом на правах регента при малолетнем императоре объявит новую Черную Охоту, и в этот раз имперская армия не только дойдет до границы Нейтральных Земель и Суэльских Республик, но и пройдет дальше! И никто ее не остановит!

.

Империя, Ирабэ, 23 день каелу

У Лисарда никогда не было дурной привычки лететь сломя голову на только что полученное задание. Для начала стоило подготовиться, собрать необходимую информацию об объекте ликвидации, проверить, не засветился ли тот на многочисленных камерах слежения в портах Обжитого Космоса. После Орсима и недавнего Большого Совета и подавно следовало быть осторожнее.

На графа Рейве информация была собрана задолго до того, как его объявили в розыск. Теперь же дело оставалось за малым – дождаться, когда один из маячков, разбросанных по Империи, засечет его на своих радарах и сообщит об этом на ближайшую базу, а оттуда – Лисарду. Пересечь границу Рейве не мог: благодаря все тому же Орсиму никто не мог просто так совершить прыжок, без разрешения миротворцев. Перепрыгнуть Нейтральные Земли флюверсы, конечно, могли, но тогда бы служба внутренней безопасности империи давно бы стояла на ушах, а Республики непременно выдали бы нарушителя границ – никому не нужен международный скандал. По крайней мере, Лис на это надеялся.

Дверь в тренировочный зал неслышно отворилась, потом к Лисарду неслышно подошла Ева. Если бы он не находился сейчас в форме Громовой Птицы, мог бы и не заметить, но теперь ее пси отчетливо выделялась среди защитного поля зала. Лис улыбнулся и, не открывая глаз, принялся убирать сначала крылья, потом излишки пси. Ему ни в коем случае не хотелось ее ранить, а она терпеливо ждала, когда он закончит.

- Что-то случилось? – спросил Лисард, открывая глаза.

- Да, - решительно заявила Ева, усаживаясь напротив него на пол. – Ты улетаешь.

- Боишься остаться одна?

- Да. А что, если?..

- Ничего не случится, - он снова улыбнулся и осторожно взял ее за руку. – Во-первых, твой поток пси восстановился, а значит ты сейчас безопасна, почти как обычная девушка. Если, конечно, тебя никто не попытается обидеть. Но на базе обижать тебя некому: андроиды запрограммированы на защиту и опеку, против хищников в лесу по пути до развалин установлены отпугивающие устройства. Планета опять же закрыта и ко всему прочему необитаема, а значит сюда никто не прилетит: для других путь сюда официально закрыт, неофициально бесполезен. Ты в безопасности, Ева.

- Да, но…

Она не договорила и, тяжело вздохнув, закрыла глаза свободной рукой, потерла виски. И Лисард прекрасно понимал, почему Ева не хотела оставаться одна – она боялась себя. Или, если быть совсем точным, ту часть себя, что пряталась глубоко внутри и в любой момент могла взять под свой контроль тело. У него был похожий попутчик, и до недавнего времени Лис думал, что научился его контролировать, пока на «Полчерепа» не случился тот приступ. Попутчик Евы выкидывал финты покруче, но сейчас Лисард был абсолютно уверен, что Тарша успокоился. Хотелось бы, чтобы надолго.

- Ты в безопасности, Ева, - повторил Лис. – И пока ты в безопасности, себя можешь не бояться.

Она вздрогнула, нерешительно убрала руку от лица и посмотрела Лису в глаза. Ее уже несколько дней оставались серо-голубыми, не пытаясь менять свой оттенок из-за освещения или цвета одежды. Это обнадеживало, и Лисард ободряюще улыбнулся девушке, а потом отпустил ее руку.

- Пойдем, - сказал он, поднимаясь, - устрою тебе очередную экскурсию по базе. Или лучше ты мне, а я проверю, как хорошо ты здесь ориентируешься.

- Я думала попросить тебя научить меня этим странным приемам кунг-фу, - возразила Ева, но на ноги все-таки поднялась, не дожидаясь помощи со стороны Лисарда.

Он усмехнулся и, удивленно приподняв одну бровь, переспросил:

- Кунг-фу?

- Ну… это такой вид борьбы. У нас, на Зем… на Терре. Вы же называете ее Терра?

Лис кивнул. Он давно усвоил, что Терру ее аборигены называли Землей, но Еве лучше привыкать к общим названиям – не вечно же ей лингвером пользоваться. Хотя язык она начала понемногу учить и уже могла сама составить несложные фразы и читать детские книжки. Алекс очень точно подобрал для нее обучающую программу, что передал с Лави. Сам бы Лисард так не сумел.

- Значит, экскурсия? – вздохнула Ева и обернулась к двери.

- Ага, она самая.

- Ладно, Ваше Высочество, - очень серьезно объявила она, для наглядности махнув рукой в выбранном направлении, - посмотрите направо – перед вами уникальный тренировочный зал, способный выдержать один корабельный удар. А теперь посмотрите прямо – это дверь, с ней надо быть осторожнее. Когда внутренний щит зала снимается по решению ИИ Ишкура, обозначая, что тренировка закончена, дверь выбивается с полупинка. Ну, если этот полупинок делает древнее божество… А теперь идемте дальше, сувениров с выбитой дверью все равно не будет.

Нейтральные Земли, Редн, 25 день каелу

Освещение проснулось вместе с Сандро, постепенно наращивая яркость. Глаза успели привыкнуть, но он предпочел смотреть на мир сквозь полуприкрытые веки и все никак не мог понять где он находится и стоит ли звать обслуживающий персонал. На окружающей белизне больничной палаты не было ни единого знака, ни намека на то, кому все это принадлежит. Империя? Нет, не только там приветствовали белый для медицинских учреждений или тюрьм. Цвет скорби…