- Ну что ж, - сказал он, отряхиваясь от пыли. – Мне все равно, кто из оставшихся теперь главный. Но вы подписываете с нами соглашение о военном союзе и отдаете приказ кораблям стартовать к Шизулу, где они будут перераспределены и инструктированы о дальнейших действиях. Все понятно? – В ответ раздался нестройных хор голосов, подтверждающих свое согласие. Канцлер улыбнулся. – Замечательно. А теперь подайте кто-нибудь мою одежду.

Грегори был единственным, кто откликнулся на просьбу – остальные сидели не шелохнувшись. Еще бы, не каждый день увидишь, как Дориан Сардинас ест, при этом оставшись в живых.

«Он всегда голоден, - думал Грегори, помогая канцлеру одеться. – Это чудовище никогда не бывает сытым. Не просто так Создатели заперли его в саркофаге на Еве!»

Но, к сожалению, он знал, что молитвы не помогут ему даже в случае Второго Пришествия. Потому Грегори Уайт всего лишь надеялся, что в свое время его убьет кто-нибудь еще – сам он никак не мог решиться гарантировать себе дорогу в круг, хотя отлично знал, что ставшие пищей для канцлера лишаются возможности перерождения, навечно становясь заложниками той тьмы, из которой состояло чудовище по имени Дориан Сардинас.

Империя, Солеа, 42 день гаелу.

Впервые в жизни император разругался с Ноксом так, что дядя предпочел вернуться на Красиб, появившись на Большом Совете по Эху. Отец пару дней назад улетел на Шинай и возвращаться не спешил, плевав на титул и запланированные встречи и собрания. Но хуже всего было с Артуром, который ни с того, ни с сего ушел в запой с сопутствующим дебошем и парочкой попыток покончить с собой. Что с ним делать, Лисард понятия не имел, даже задумался над тем, чтобы пригласить назад ко двору Сандро. И что самое интересное, никто не хотел объяснить Лису причину всего этого бедлама, спихнув на него власть со всеми вытекающими… Влип так влип, осталось лишь определить: просто в говно или все-таки паутину?

Ситуация с Докоманджи говорила в пользу второго. Убить более ста миллионов людей близ имперского порта, не тронув и пальцем подданных Империи, тут и к провидцам не ходи, и так понятно, на кого все свалят. Республики хотели войны, но только Магда или сам канцлер? Если б его пустили на место трагедии, Лисард бы понял, но заместитель Вука Мун Пана твердо заявил, что не допустит на планету никого из имперцев, пока миротворцы сами во всем не разберутся. То есть никогда. Значит противников намечается трое – остальные члены Нейтральных Земель не имеют значения.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – официальный тон Нокса явственно говорил, что на племянника он тоже зол, понять бы еще за что. – Мы только что получили новые данные по ситуации с Долкоманджи. Прикажите вывести на мониторы?

– Да, пожалуйста.

Через пару минут присутствующие на Большом Совете смогли полюбоваться на разгромленный имперский порт на планете, бывшей главной ставкой миротворцев. Башня распорядителя с сопутствующими лепестками-станциями метра на три вверх покрытые серым налетом казались нетронутыми, чего не скажешь о флюверсе на переднем плане. Изувеченный корабль выглядел так, словно рядом по нему пробежалось стадо гигантских диаргов. Но тигровые лилии Лэ на фоне убывающей луны остались нетронутыми.

– Мы проверили, – голос Нокса не был пристрастен, все претензии, наверное, припас для личной встречи, – данный флюверс зарегистрирован на графиню Сатьен Лэ, без вести пропавшей незадолго до Иторской трагедии. Однако, недавно девушка объявилась на Ноа в компании членов группы «Мефисто». Не было похоже, что ее держат в плену, скорее она состоит в правящей верхушке группировки. Так как группа «Мефисто» учувствовала в инциденте на Орсиме, и действия эти приравняли к проимперским, в произошедшем на Долкоманджи обвиняют нас.

Князь замолчал, остальные так же не решались что-либо произнести, только переводили взгляд с графа Лэ на Нокса и обратно. И только Миги напряженно смотрел на Лисарда, оставалось лишь радоваться, что Дари сейчас не здесь.

«Думай о них, как о фигурах в сихей. Даже обо мне».

Фигуры не растут с тобой вместе, делясь радостями и печалями, не приносят службу родине и семью в ущерб этой дружбе. Ты не подбираешь их измученных до полусмерти на пиратском корабле…

– Вы уже объявили графиню в розыск? – Лис сам не узнал свой голос, он как-то ухитрился остаться равнодушным и не отвести взгляда от холодных голубых глаз Атея Лэ.

«Простите, граф, я должен сделать ход, даже если сам фигура».

– Боюсь не все так просто, Ваше Высочество, – ну хоть дядюшку такая реакция порадовала. – По данным все тех же миротворцев, группа «Мефисто» покинула Ноа, оставив на прощание три зеленых символа на территории Дикой Свистопляски. К слову, они видны из космоса, потому внимание на экран. «W.A.R.». Мы проверили по всем известным нам диалектам и нашли совпадение на Терре. В переводе означает «война», а зеленый цвет на данной планете символизирует позволение что-либо сделать.

После отправки Ронта «лечиться» и скандальной истории с Людвигом, Большие Советы стали на редкость скучными. Конечно, немного повозмущались Шенадоа и Рин, чьи земли были возле границ, но после заверений Нокса лично возглавить оборону Империи, успокоились. Граф Лэ, заинтересованный судьбой дочери, пытался узнать, как ее флюверс попал на Долкоманджи, и был назначен вести переговоры с миротворцами. Только все это было настолько просто, что Лисард перестал их слушать. Его интересовали лишь две вещи. Кто стоял за действиями Республик: канцлер или Магдалена? И обратил ли внимание дядя на точки после каждого символа? Однако по лицу адмирала ничего невозможно было понять. Ладно, оставим как есть.

По окончанию заседания, не успев включиться, клипса тут же запищала.

– Лис, – Дари был на взводе, а выдержка у него была лучше, чем у брата-близнеца. – Если ты не хочешь, чтобы меня осудили за нанесение телесных повреждений членам императорской фамилии, лети к вольерам с лимскими кошками. Опережая твой вопрос, конкретизирую: я собираюсь сломать руку Его Высочеству Артуру, так как он в состоянии сильного алкогольного опьянения грозится перестрелять их всех.

Лисард отмахнулся от навязчивого герцога Рина стандартным отцовским «Оставьте прошение» и помчался в парк, но все равно прибежал довольно поздно. Артур уже прицеливался в Дари, а тот собирался врезать оппоненту сразу после выстрела. Все бы ничего, только свидетелей собралось порядочно, а в руках у брата красовался бластер. А расстояние до них было все еще приличное.

– Артур, что ты делаешь?! – Лис заорал что есть мочи, не надеясь, что у него получится привлечь хоть каплю внимания, может лишь на секунду задержать выстрел.

Однако результат превзошел все ожидания. Артур не только опустил бластер, но обернулся к бегущему к нему Лисарду. На ногах он стоял твердо, но вот глаза были мутными и руки слегка дрожали. Действительно пьян?

– А вот и ты… Наследничек. Которая из этих, – взмах оружием в сторону вольеров, – твоя кошка? Или, – он глупо хихикнул, дав понять, что да – в стельку, – твоя вернулась в Мертвый Источник?

– О чем ты? – разговор – это хорошо, может сумеет договориться, или приблизиться как минимум.

– О чем я? Кошачий ты сын номер два. Разве не твое высочество охраняла черная тварь, когда ты свалился в Источник? И не она ли сторожила твою шлюшку? – Брат пытался его разозлить? Но с какой целью? – А, надо не просто оскорбить ее, да? А если я скажу тебе, что собирался украсть твою девчонку для бабки Тиши, пока ты наслаждался местью Людвигу Жадо?

Собирался украсть Еву для Ждущих? И какой смысл напиваться из-за неудачной попытки? Артур тем временем прицелился уже в Лисарда, даже разряд поправил на максимум. Пьян и убит горем.

– Может в тебя выстрелить пару раз, чтобы ты призвал свою защитницу на помощь?

– Стреляй, – согласился Лис, переходя на шаг, даже руки в стороны раскинул, чтобы брату было удобнее целиться.