– Простите, – девушка поздно спохватилась, но спутник только покачал головой.

– Плохо, что не испугались. Треть мужчин в этом зале считают вас любовницей Нокса, треть уже раздумывают, как заполучить вас в свою постель. Что до женщин, они все вас ненавидят. С той самой минуты, как вы вошли в зал.

– Почему?

– Потому что вы красивы. Если б не ваши огненные волосы, я бы заявил, что королева Виктория вернулась.

Сомнительный комплимент, если учесть все безумства, которые Артур Солеанский творил, дабы угодить своей жене. Но с другой стороны, двое мужчин почти разрушили вселенную, когда боролись за королеву Викторию... Ева уже собиралась сказать стандартное «спасибо», как до нее дошло.

– У нее были карие глаза. Это раз. Совсем другая форма бровей и подбородка. Рост…

– А еще вы умная, – Александр улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся – не злобно и заразительно, что Ева не смогла не присоединиться.

– Знаете, а вы мне нравитесь, хоть и опальный.

– Тогда считайте меня своим другом.

– Даже если она спит с твоим братом, Сандро? – голос Лисарда раздался так неожиданно, что девушка едва не вскрикнула, а вот князь Эссифо, напротив, остался абсолютно спокоен.

– Даже если вам не повезло оказаться в постели моего брата, – он поцеловал руку девушке и, галантно поклонившись, ушел.

И они остались вдвоем, глядя друг другу в глаза. Лис зло, Ева печально. В итоге девушка не выдержала первой и отвела взгляд, а потом и вовсе отвернулась. Весь вечер он говорит ей гадости, потом бросает ее одну, чтобы позволить другой себя ударить. И кто он после этого?!

Лисард подошел сзади и, обняв, прижал к себе.

– Прости меня…

– Ты убрал щит! – она попыталась выбраться, но получалась плохо, к тому же не очень-то и старалась.

– Я был должен, – он вздохнул и обнял ее крепче. – Для тебя я этого делать не буду.

– Можно подумать, что я не знаю, как его обойти.

– А может ты все-таки не будешь меня бить? – объятия разомкнулись, и вот Ева оказалась лицом к лицу с Лисом. – Я люблю тебя, – он наклонился, чтобы поцеловать, но она увернулась.

– Что? – недоверчиво переспросила Ева, подумав, что должно быть ослышалась.

Тогда он поднял ее на руки и закружил, прокричав на весь зал свое признание. Это был ужасный вечер, где ее дергали за ниточки как марионетку. Вечер, окрашенный заговорами, ревностью и изучающими взглядами. Но она была счастлива и надеялась, что Лисард тоже.

Империя, Солеа. 12 день гаелу.

Когда после помолвки жених отвел ее до дверей комнаты, а потом, прохладно распрощавшись, направился к любовнице, Жаклин разозлилась не на шутку. Не то, чтобы она так жаждала переспать с Артуром, но чем раньше это произойдет, тем скорее она сможет объявить, что носит его ребенка. А дальше по давно разработанному сценарию к счастливой жизни. Но нет! Этот папенькин сынок притащил на их помолвку Хелену Миди, якобы как представительницу Ждущих. Такими объяснениями пусть ту рыжую деревенщину пичкают.

– Я хочу, чтобы она страдала! – в комнате не было камер наблюдения и других шпионящих устройств, потому свои желания она могла выражать открыто.

– Не обращай внимание на жрицу, дорогая, – в отличии от нее, Людвиг был доволен прошедшим приемом.

– Не обращать внимание?! А как по-твоему я должна залезть в штаны к Артуру? – Жаклин со злостью стукнула кулачком по стене. – Но я сейчас не о Хелене Миди. – Отец заинтересованно приподнял одну бровь и она продолжила: – Рыжая. Ждущий в подвале говорил же о ней, и потом ты обещал ее мне!

Он лишь покачал головой, в последнее время слишком уж осторожничал. Надо было его подтолкнуть. Девушка скинула прозрачный пеньюар и подошла ближе, склонившись к самому лицу Людваига. Одна ее рука лежала у него на плече, другая поглаживала пах.

– Ты обещал мне, – Жаклин перешла на шепот, зная, как его это заводит. – А я была очень, очень хорошей девочкой, разве нет? – Никакой реакции на ее слова, нет, конечно, естество его напряглось, но он так и не сказал, что сделает, как она хочет. – Дай мне ее. Заставь страдать ее, любовь моя, ты получишь от этого лишь выгоду, – Его руки легли на обнаженную грудь, лаская соски, но взгляд все еще был сосредоточенно внимательным – он ждал более весомых аргументов. – Если Лисард и впрямь ее любит, ее страдания принесут ему боль, и чем больней мы ей сделаем, тем мучительней будет ему. И он непременно ошибется. Если же девчонка и впрямь биологическое оружие, то проверим ее в действие.

– Не лишено смысла, – Людвиг задумался, отстранив от себя Жаклин. – Но планировать раньше Большого Совета глупо – принцесса Мартиша вернулась в свою резиденцию не просто так. Хочу знать, что она собирается делать, прежде чем действовать самому.

В ответ Жаклин заискивающе улыбнулась и снова потянулась к ширинке Людвига. Тогда он поднялся, стряхнул со стола все, что там было, затем, усадив на него Жаклин, принялся покрывать поцелуями ее шею и грудь. Девушка откинулась назад, наслаждаясь ласками. Это был их последний вечер перед предстоящим соблазнением Артура, следующая встреча предстояла не скоро, а значит можно было позволить себе такую роскошь как занятие любовью в стане врага.

Империя, Солеа. 20 день гаелу.

Предстоящий Большой Совет претендовал на звание самого грандиозного и самого шокирующего текущего года, в этом-то Нокс не сомневался. Однако для остальных будет сюрприз, не для всех приятный. Так что можно было занять свое место, усесться поудобнее и наслаждаться зрелищем, невольные исполнители которого стали уже собираться. Граф Лэ был сегодня без внука, Миги отправили в его первую дипломатическую миссию – изобразить жест прощания кораблям Старка на Орсиме и проконтролировать передачу управления планетой выбранным императором людям. С одной стороны, пустяк, с другой с чего-то надо начинать самостоятельные шаги. Его близнеца в скором времени ожидала похожая миссия - Нокс собирался оставить Дари на Солеа. Пусть он допросит Жаклин Жадо, когда правила приличия позволят снять с нее статус нави-принцессы, последит за князем Эссифо, хоть тот и вел себя в последнее время безупречно, контроль не повредит. В вопросе с Орсимом было еще много белых пятен, чтобы поверить в совершенную непричастность Александра в произошедшее. Впрочем, племянник передал свой компромат на Людвига Жадо, согласно которому обвинительных заключений тому на три пожизненных в Кеймушо хватит. Теперь главное подвести все это под один из законов Артура II Жестокого о вероисповедании, и можно даже не задумываться о судьбе Жаклин, конфисковав все в пользу правящей династии.

Нокс перевел взгляд на пока пустующее кресло выбранного наследника - по составленному сценарию Лисард должен был прибыть вместе с Годжи. Оставалось молить Создателей, чтобы он опять не поступил по-своему, как на помолвке. Сначала позволяет ударить себя одной, потом во всеуслышание заявляет о чувствах к другой, а утром улетает на Этерьих. Мардж Жамель полмесяца назад исчезла в неизвестном направлении, нет, не в Пустой Космос, но в какой-то момент ее след потерялся. Видимо, нашла очередного богатого клиента. Кого тогда навещал Лисард? Ведет за спиной отца свои тайные делишки? Нет, тут Дари в качестве шпиона не поможет, придется определить еще кого-нибудь.

– Доброе утро, Ваша Светлость. Не против, если я займу место рядом с вами?

– Ваше Высочество Мартиша? – его извещали, что принцесса прибыла на Солеа, только она в последнее время посещала Большой Совет в качестве представителя Ждущих, когда Виктория Справедливая передавала главенство непосредственно деду Нокса – Александру IV Долгожителю. Помнится, тогда реорганизованный культ и был признан как значимая сила во Вселенной.