– Он не мог, – Сандро вспомнил лицо брата, отвечающего на вопрос о том, опечалился бы он, если бы один из его братьев погиб, не важно кто. Артур слишком добрый, чтобы сразу вспоминать про законы Артура II Жестокого о престолонаследовании.

– Лисард? – удивился Людвиг. – С чего бы это? Смог еще как. Пришел такой напыщенный на Большой Совет и кидался во всех… компроматами. Глупый маленький мальчик, не понимающий, как во взрослом мире делаются дела. Смешать в одну кучу Иеримила, Шенадоа, Лэ, Ронта… Кстати, – герцог внимательно посмотрел племяннику в глаза, – не подскажешь, за что все так взъелись на беднягу Чемирэ?

Иеремиил – старый педофил, однако пользующийся популярностью у простых людей. Благодаря его благословениям многие из мелких политиков получали свои локальные чины. Нет, не сверхспособность, просто народ голосовал за тех, кого благословили. Аристан Шенадоа – средней руки политик, выбившийся в министры только благодаря громкому имени и союзу с Жадо в прошлом, разбившемуся со смертью Летиции, матери Жаклин. На внучку Шенадоа было наплевать, он даже обрадовался, когда ее отдали в заложники. По сути, Аристан не представлял из себя ничего интересного, в отличии от Атея Лэ. Поднять руку на союзника, с ушастыми внуками которого он дружит…

– У Лисарда что, крыша из-за подарка поехала? – Сандро не сразу сообразил, что сказал это вслух, но не стал исправлять ситуацию - ему-то какое дело до чужих секретов? – Ронта давно пора отправить в круг, его морщинистая физиономия порядком приелась. Причем не только мне. А к чему наводить напраслину на покойного Чемирэ, я и сам не знаю. Граф так хотел выслужиться, все эти его церемонии с семнадцатью часами, распитие эймы со мной и моими офицерами на удачу. Прямо манерная девица… Как его только Нокс держал при себе?

– Он не был человеком Нокса, – недовольно покачал головой Людвиг, словно его нерадивый ученик не выполнил домашнее задание. – Но к чему тебе это теперь. В конце концов, ты никогда не был способен стать императором. Моя сестра хорошо мне отомстила за ненавистный брак. Надеюсь, Годжи решится на крайние меры в твоем случае. А я пообещаю ему за это свою поддержку и Жаклин в супруги Артуру. Народу нравятся императрицы Жадо, не находишь?

В комнату зашел солдат, уведомляя герцога, что время посещения подошло к концу. Людвиг встал, закрыв глаза, склонил голову и приложил указательный и средний пальцы к прикрытым века в жесте скорби и вечного расставания. Сандро едва не подскочил, чтобы ударить его улыбающуюся рожу. Знак скорби! Слишком рано его списали со счетов! А сейчас все вело к тому, что союз с Магдаленой он все-таки заключит. Если Лисард действительно предложил отцу на Большом Совете лишить Александра титула, то в его вине случившегося на Орсиме сомневаться не приходилось...

– Ты слишком недооцениваешь окружающих, – крикнул Сандро вслед уходящему Людвигу. – Меня, Годжи, даже Лисарда. Думаешь в тебе течет кровь Жадо? Последний Жадо умер с Луи! А ты, ты еще сгниешь в Кеймушо! Запомни мои слова!

Империя, Солеа, 32 день каелу.

В кабинете было душно, и Годжи не торопился включать кондиционер. Конечно, он, в отличие от Нокса, легко переносил жару, более того – она ему нравилась. Но Нокс не стал утруждать себя просьбой и сидел, молча ожидая, когда брат дочитает отчеты с Вайлент. Можно подумать, он увидел их впервые, вон как усердно хмурит брови.

- Почему ты не вернул его, после случившегося? – спросил Годжи, когда, наконец, дочитал.

Нокс пожал плечами. За Рейве ему все равно было некого послать – его агенты кто пытается пробиться к Мефисто, кто собирает сплетни по Нейтральным Землям, ну и, конечно же, нельзя забывать о Людвиге Жадо, уверенном в том, что устроил дочери брак с будущим императором. Вот после ликвидации Рейве Лисарда и вернет, хотя приказать должен все-таки сам Годжи.

- Не самая опасная из его выходок, потому я оставил как есть.

- Он знает про будущую помолвку Артура с Жаклин? – Годжи отложил ММ в сторону и, поднявшись со своего места, принялся мерить комнату шагами.

Нокс в свою очередь никак не мог отделаться от желания уличить брата в плохой игре – слишком уж напоказ были все эти переживания за младшего из сыновей. Особенно сейчас, когда вопрос с Орсимом разрешился. Конечно, еще стоило вернуть из застенок миротворцев Александра – тоже предстоит морока выяснить, предан ли он короне или нет. И отговорить Годжи забирать Винсента Эгри и Элдера Лаброса, оставленного в подарок группой «Мефисто». Подумаешь, ангелы. Убить бы их и надеяться, что еще пару столетий о подобных реинкарнациях ничего не будет слышно. Если до Орсима Нокс только подозревал Винсента в том, что он съехавший с катушек маньяк, то теперь был в этом уверен целиком и полностью. Что насчет Лаброса – люди Мефисто оставили записи с тем, как тот насилует танцовщиц Урланиса Маля. И все-таки Годжи предпочел вести переговоры с миротворцами по поводу их выкупа, откладывая возвращение в империю Александра, пока еще принца, и укоряя Нокса в том, что тот не прекратит выходки Лисарда.

– Ты злишься, что он убил серпантина? Одного из. В свое время мы потратили на поиски исполнителей культа Камью столько времени, денег и сил. И не только мы. Тот, которого он убил, по «популярности» идет сразу за Ксеронтнасом. Дело в этом, да?

Годжи остановился и, шумно выдохнув, обернулся к Ноксу.

– Дело не в том, кого он убил и как, – брат казался абсолютно спокойным, упоминание убийц Элен на него не подействовало, и то, что Лис вполне мог погибнуть, тоже. – Проблема в том, что погоня за Рейве из-за подобных мероприятий может затянутся, а Лисард нужен мне в столице чем раньше, тем лучше.

- Зачем? – искренне удивился Нокс.

- Я планирую смену кадров в Малом Совете, – ошарашил Годжи. – Ронта арестую за растрату казны, заодно посмотрю, как на это отреагирует Людвиг. К тому же есть подозрение, что оба они имеют причастность к культу Камью.

– Развалюха Ронт состоит в культе? Сомнительно. Да и просто убирать его из Совета непредусмотрительно, особенно на фоне последних событий. Почему бы как обычно не дать старику оправдаться, особенно в преддверии топливного кризиса, который как ни крути, а рано или поздно начнется?

Годжи тут что во дворце в одиночестве наркотиками балуется, раз выдает такое? Или от сыночка заразился? Выдворение Ронта, просто выдворение, сулит множественные финансовые проблемы. Начнется со столицы, где играющая в политологов молодежь начнет судачить об этом на каждом углу, а потом слухи поползут в глубинку, где не особо грамотные люди обвинят во всем верхушку власти. Особенно в том, что творится по вине властей региональных. А если Ронту еще и обвинение предъявить! Представители культа Камью в Малом Совете! После Черной Охоты и последующих преследований сторонников культа! Этот мелкий засранец Лисард наверняка об этом знал, как и про то, зачем графу нужны рабыни.

– Не переживай особо. Я пригласил ко двору дядюшку Самуэля. Он специалист не хуже графа. А в некоторых отношениях даже лучше, рабынь у него точно не водится.

– Разве он не один из союзников Жадо?

– Нет, – Годжи позволил себе улыбнуться. – Все это время он был моим человеком.

– Твоим человеком? Ты шпионил за Людвигом в обход меня?

Это и впрямь было удивительно, герцог был трусом, чтобы затевать возню против императора. Его и хватило только на брак Ванессы и Годжи, с неудачным генетическим экспериментом в лице «Единственного» принца.

– Самую малость, – брат подмигнул, на мгновение превратившись в бесстрашного заводилу из такого далекого детства. – Кстати, ты случайно не сталкивался с именем «Серж Дент»? Виконт Серж Дент, – Нокс отрицательно покачал головой, о нем никогда не слышал. – Мартиша тоже нет. Забавно. Человек есть, пусть и под вымышленным именем, летает себе через Пустой Космос на корабле, не похожем ни на один известный Обжитому Космосу, и ни одна живая душа понятия не имеет, кто он такой.