А вот это, в отличии от новости о герцогине Жадо, что он узнал еще от Алекса, Лисарда растормошило. Он еще крепче прижал к себе Еву и недоверчиво посмотрел на князя, словно не расслышал сказанного.

– Чего?

Но его вопрос проигнорировали. Дядюшка обернулся к андроиду-водителю и приказал ехать в салон Китары Уньоро, самому известному стилисту обжитого космоса. Потом связался с Дари и велел тому, как только он разберется с заданием, лететь туда же. Обалдевший вид Лисарда похоже доставлял ему немалое удовольствие. Усилием воли Лис взял себя в руки и даже попробовал пошутить по поводу предстоящего действия, но было уже поздно.

Китара являлась одной из старейшин планеты, потому с Евой была уже знакома – гири Уньоро проводила испытание для девушки, после чего активно зазывала спутницу Лисарда к себе в салон. Что за вопросы она задавала, Ева так и не ответила. Не то, что хотела сохранить в секрете, просто никак не могла вспомнить. Впрочем, Лисард был слишком рад тому, что испытание пройдено успешно, и особо не расспрашивал.

– Ваше Высочество, – Китара расплылась в улыбке, раскинув руки в ожидании предстоящих объятий, – решили все-таки отпустить ваше солнышко ко мне?

Лис не стал вдаваться в подробности, сухо поздоровался и позволил увести Еву. Общество аллийки девушку успокоило, она даже слабо улыбнулась на прощанье, когда уходила. Все это не могло не остаться без внимания Нокса.

– Так слухи не врут, и ты на деле знаком со старейшинами Аллии?

Они прошли в кафе, являющееся по совместительству залом ожидания. Здесь останавливались мужья и любовники прихорашивающихся дам: пили сарч, обсуждали сводки последних новостей, транслируемых на мониторах, предавались унынию по поводу предстоящей оплаты услуг. Лисард и Нокс заняли один из угловых столиков и долгое время делали вид, что изучают меню.

– Откуда ты знаешь о помолвке? – первым нарушил молчание Нокс, когда выбирать блюда ему наконец надоело.

– Когда это я выдавал своих информаторов?

– Никогда не поздно начать, – дядя деланно вздохнул, потом продолжил расспросы: – Стало быть о том, что тебя собираются сделать избранным наследником трона так же в курсе?

Лис кивнул, думая, сказать, что последнее сообщил Артур или оставить на его усмотрение. Но Нокса в этот раз информатор мало интересовал, как и мнение Лисарда по поводу своего продвижения. Он принялся кратко рассказывать план их дальнейших действий, начиная с остановки на Красибе. Отсюда следовало, что Нокс заранее продумал ход с удочерением Евы, но Лисарду это скорее нравилось, чем наоборот. Интересно будут делать Ждущие… Вернулся Дари, сообщив, что документы будут ждать в резиденции князя в ближайшие пару дней. Значит, на Солеа они попадут где-то шестого или седьмого дня гаелу, успев представить нави-княгиню императору до помолвки. Лисард усмехнулся, до него дошло, чего добивался дядя.

– Принимайте работу, – послышался довольный собой голос Китары, все трое обернулись на него и замерли. – Хотела бы задержать ее чуть дольше, но она уже совершенна.

Китара стояла позади Евы и лучезарно улыбалась. Девушка волновалась и не знала куда деть свои руки, отчего теребила прядь вьющихся рыжих волос… Рыжих… Цвета закатного солнца…

– Мне не идет? – она смотрела только на Лисарда, не замечая восхищенных взглядов, обращенных к ней.

– Нет, – серьезно ответил Лис, получив подзатыльник от Нокса.

– Мне вернуть как было? – в ее голосе все еще теплилась надежда, но ответ Лисарда был непреклонен:

– Да.

– Создатели всемогущие! – воздев руки к потолку, не выдержал Дари. – Има адмирал, можно я его тоже стукну?

Империя. Красиб. 4 день гаелу.

Нокс редко бывал в своей резиденции. Не потому что не любил, просто не находил свободного времени. В нынешнее пребывание получилось совместить приятное с полезным. Благодаря девчонке, они достаточно легко договорились с Лисардом о дальнейших планах на будущее. И хотя с «меймасикхавой» племянник заметно приврал, контролировать его стало гораздо проще. Плюсом было и происхождение Евы – дочка Юлии Венкс, кто бы мог подумать. Даже если бы это было неправдой, рассказ об этом Обжитому Космосу привлечет достаточно внимания, чтобы оставить незамеченной подготовку операции в землях Жадо. Ну а потом, когда племянник наиграется, лучшего способа примирить его с Ждущими не придумать. А он наиграется, в этом Нокс был уверен: принцу, тем более будущему императору, нужен был кто-то, кто сумел бы его остановить в случае необходимости. Ева же не отличалась твердостью характера, может только повышенной плаксивостью.

Правда, был мизерный шанс, что мальчишка все равно захочет оставить ее при себе из-за Алекса Венкса. В таком случае до отбытия на Солеа Ноксу нужно изучить Еву как можно лучше. Но и тут его ждало сплошное разочарование: она либо читала, либо гуляла, когда Лисарду не было до нее дела. Что же творилось за закрытыми дверями, можно лишь догадываться – Лис каким-то образом отключал все камеры и подслушивающие устройства. Нет, Нокс не был извращенцем, но невинную часть их общения он бы с удовольствием узрел.

Сегодня, несмотря на мороз, девушка снова отправилась на прогулку. Обычно она проходила по небольшому ухоженному парку, играла с собаками, которых князь приказал доставить специально для нее. Но в этот раз Ева свернула с привычного маршрута к Живому Источнику. Тот никогда не замерзал, эта зима не стала исключением. Интересно, что ей там понадобилось? Нокс убедился, что его не обнаружили и пошел следом, надеясь на что-нибудь любопытное. У кромки воды Ева замерла и слегка подалась вперед. Пыталась что-то разглядеть или на что-нибудь решалась? Уж не топиться ли она удумала?! Нокс попытался вспомнить о разногласиях между ней и племянником, но в памяти всплывали лишь воздушно-ванильные диалоги. Девушка же тем временем сделала шаг вперед и… пошла по воде.

– Имари? – Ева не обернулась, продолжив свой путь. – Имари!

Нет, громкость и приказной тон не помогли. Тогда Нокс решил замочить ноги, но девчонку остановить.

– Если вы не обратили внимание, има Нокс, то заявляю вам со всей серьезностью, что льда нет, а вода холодная, – не оборачивая сообщила девушка, и он почему-то остановился.

– Может тогда вы вернетесь на берег и объясните мне еще кое-что?

– Да, конечно. Одну минуту, – она и впрямь остановилась, протянула руку вперед и замерла.

И тогда адмирал наконец-то увидел ту, к которой шагала пассия Лисарда. Она выглядела точно, как в легендах – черная, крылатая, по размеру походила на лимских кошек, но шерсть длиннее. В зубах Кошка держала огромное разноцветное перо, которое аккуратно положила девушке на ладонь и тут же исчезла. К перу крепилось длинная кожаная полоска, как будто это тридцатисантиметровое чудо носили на шее, как украшение. Пока Нокс размышлял на тему кому оно могло принадлежать, Ева быстро выбралась на берег и остановилась, рассматривая сей странный кошачий подарок.

– У меня есть небольшая лаборатория…

– Не успеем, – девушка печально улыбнулась. – Вы разве не заметили? Это пси-слепок с настоящей вещи. Он тает.

Больше напоминало тление. Сначала шнур, потом опахало и, наконец, стержень. Все исчезло бесследно, словно пера никогда и не было, а Кошка не приходила, и Ева не шла к ней по воде.

– А как?..

– Секрет, – девушка приложила указательный палец к губам. – Это тело слишком хрупкое, она должна научиться лучше контролировать потоки пси, прежде чем мы сольемся сознаниями. Не говорите ей, что я приходил.

Нокс едва успел подхватить падающую девушку на руки, донес до стоящей недалеко скамейки, где принялся приводить Еву в себя. Очнулась она быстро, не понимая где и что происходит. Дорогой племянничек умолчал об этой способности своей пассии, вообще о них ничего не рассказал. Князю захотелось разобраться в этом как можно быстрее, он схватил очнувшуюся Еву за руку и буквально потащил в дом. Но на пороге особняка их встретил Лисард собственной персоной. Заметив, как Нокс буквально волочит за собой не поспевающую девчонку, парень нахмурился.