Ну и слава такому замечательному внуку, у которого скорее всего просто закончились деньги на кутежи в барах Цинтры. Теперь благодаря непутевому владельцу ангельского крыла, долго терпеть общество министра не придется. Грегори вымучил из себя понимающую улыбку и приступил к докладу, как следует приукрасив стремления Урланиса Маля насолить императору. По всему выходило, что насолить императору больше хотел Торговый Союз, а наместнику всего лишь не повезло попасть под его влияние. Но с другой стороны, если это поможет поймать Лисарда Крито и подарить его верхушке культа Камью, не все ли равно что в итоге будет с другими заговорщиками? И потом, свои заслуги перед ними всегда можно преувеличить, выпросив в качестве благодарности за содеянного теплое место в действующем правительстве.

Выслушав доклад, Амалия настолько осталась довольна результатами, что дополнительных вопросов задавать не стала, чего за ней никогда не водилось – такой уж дотошной она была. Но и отпускать не спешила, словно хронометр в клипсе отсчитывал те самые тридцать минут, которые хочешь – не хочешь, а отсидеть придется.

– Я тут подумала, – женщина выдержала долгую паузу, видимо ждала, что только за это ей должны были аплодировать, но потом все-таки продолжила: – Почему бы нам не разбудить канцлера к назначенному дню?

Если бы Грегори мог, он бы тут же проверил не упала ли его челюсть. Но пришлось сдержаться и даже не спросить: “Чего?” Способ разбудить Сардинаса наверняка был, проснулся же он, когда Итор с мирным соглашением при Хейве исчезли вместе с Живым Источником первого. Только зачем будить не самого мирного человека Обжитого Космоса? Только лишь порадовать его доставкой внука на Церру? Не лучше ли дождаться сего замечательного события? Или Амалии не терпится испортить жизнь вице-канцлеру?

– При всем моем уважении, мади, но как мы это сделаем?

– Здесь как раз все просто, – отмахнулась министр и принялась объяснять, – знаете внука министра обороны Петрова?

Грегори кивнул. Бориса Максимова он знал все по тем же печальным иторским событиям.

– Так вот, мальчик сейчас работает в личной охране канцлера, так что разбудить мади Дориана у нас получится, не прибегая к помощи мади Магдалены. И если направитесь туда прямо сейчас, я буду вам очень и очень благодарна. Все равно сейчас мы можем только ждать.

Грегори сдержал вздох и даже натянул на недовольство маску преданного почтения, после чего распрощался с Амалией. Молоденький секретарь появился тут же, словно все это время стоял у дверей и ждал команду на клипсу выпроводить долгожданного посетителя. Он проводил Грегори до стоянки шетаро, после чего был таков. Сам Грегори поспешил в порт – неприятные задания он никогда не откладывал в долгий ящик, спеша избавляться от них в первую очередь.

Империя, Ирабэ, 8 день каелу

Все шло отлично. Добрый принц вместо сказочного «а теперь душа-девица, на тебе хочу жениться» ушел по своим делам, спихнув Еву на руки андроиду. Твану досталась роль бабы Яги: ему гостью пришлось поить, кормить и развлекать. В баньку он ее, правда, не повел, но вместо этого объяснил, где здесь санузел и как всем этим пользоваться. А уснула она и вовсе сама – укладывать не пришлось. Снился кошмар. Во сне Ева пряталась от страшных пиратов на космическом корабле. Звучала сирена, мигали красным лампы, пищали цветные датчики на стенах. Потом явился Его Высочество и протянул ей руку, приглашая пойти с ним. Ева обернулась к невесть как оказавшейся рядом капитану Интивентэ и спросила:

– А кто он такой, этот принц?

– Это страшный человек, – ответила женщина и прицелилась в Еву из пистолета с массивным квадратным дулом.

Пытаясь увернуться от выстрела, Ева отшатнулась в сторону и… свалилась с кровати, больно ударившись локтем. Что там приметы по этому поводу говорили? Парень вспомнил? Знать бы еще какой день недели, потому что сколько она провалялась без сознания, ей так никто не рассказал. А то можно было бы проверить сон – вещий или нет. Так она успокаивала себя глупыми размышлениями, пытаясь отогнать неприятные воспоминания, возвращенные сном.

– Тебя выкрали в подарок имперскому принцу, а он тот еще псих, – Ева повторила вслух слова капитана Интивентэ. – Его жертвы молятся Создателям о скорой смерти, но и умерев, не находят покоя.

Девушка вздохнула, принимаясь растирать руку. Слова капитана не вызывали у нее доверия, ведь Еву никто не похищал – они с Алексом убегали от преследователей, желающих ее убить. Жаль, она не помнила, как оказалась на космическом корабле и что именно там произошло, только радовалась своему спасению оттуда. Но и неведомый спаситель вряд ли был белым и пушистым. Не добрым словом же он победил пиратов!

– Мяу! – подтвердила ее догадку огромная черная кошка, материализовавшаяся перед Евой из ниоткуда. – Мяу? – склонив голову на бок, крылатая посмотрела на дверь.

– Мяу, – задумчиво согласилась Ева.

Должно быть, сон не закончился, а ушибленный локоть – фантомная боль.

Она поднялась на ноги, но в глазах тут же потемнело, заболело в боку, хоть от «близкого» знакомства со штырем не осталось и намека на шрам. Как она вообще выжила? Как дотянула до встречи с принцем? «Ты знаешь как», – прозвучал в голове чужой ее голос. Другое «я» в ее голове, убившее напавших на нее мужчин, но не тронувшее пославшую их женщину. Другое «я», остановившее крушащего корабль безумца. Другое «я», зовущее ее на улице вслед за Кошкой. «А почему нет?» – подумала Ева, используя стену в качестве опоры, поплелась за странной посетительницей.

Дверь открылась легко – никому и в голову не пришло, что очнувшаяся после комы больная вздумается отсюда уйти. Но Ева ушла и стараниями кошки выбралась на улицу. Огляделась. Место, где ее держали, с виду напоминал обычный деревенский домик, только трубы из крыши не хватало, и стоящий поблизости круглый полупрозрачный шар как-то выбивался из атмосферы жилища лесника. По правую руку обнаружились высокие шпили и антенны, возле которых суетились дроиды. Слева обширная площадка и опять дроиды. По периметру всю эту прелесть украшал миленький заборчик, наверняка под напряжением. И куда теперь? Взгляд уперся в небольшое озеро прямо по центру, часть его выходила за пределы ограды.

– Иди к нему, – шептало другое «я», – слышишь? Источник зовет тебя. Он исцелит тебя. Исполнит желания. Уничтожит недоброжелателей. Он – жизнь. Он – смерть. Он – это ты.

«Да, – подумала Ева, ступая словно в трансе к расходящейся кругами от начавшегося дождя воде. – Да, он – это я. Он исцелит меня. Исцелит».

– Куда это ты собралась? – ее бесцеремонно схватили за руку, уводя от желанной воды, мгновение назад бывшей так близко.

Ева обернулась и увидела принца - тот явно разозлился. Попыталась вырваться, но лишь поскользнулась и упала в лужу. Высочество отпустил руку и склонился к ней. Она уже приготовилась отбиваться, но он ловко поднял ее и, перекинув через плечо, зашагал к дому. Попытка вырваться ничего не дала - принц держал крепко. Закричать тоже не получилось – голос волшебным образом исчез. Пока Ева пыталась выдавить из себя хоть звук, ее уже занесли в комнату, похожую на душевую, что ранее показывал Тван, и усадили в ванну.

«Ему нравится мучить девушек, – заговорила память голосом Интивентэ, – в этом изобретательности и мастерства Его Высочеству не занимать». Ева вцепилась в собственную одежду, будто от этого зависела ее жизнь. Отчего-то показалось, что если одежда останется на ней, то все будет хорошо. Принц протянул руку, и девушка сжалась от страха, но рука прошла выше и нажала выключатель на стене. По лицу и волосам потекли теплые струи воды, смывая слезы и грязь, а заодно согревая.

– Успокоилась? – Высочество не скрывал своего раздражения. – Эй, посмотри на меня. Ева!

Она несмело подняла голову, ожидая пощечины, но ничего не произошло.