«А, любуешься моим искусством», — с гордостью обратила внимание гном. «Вот эту…»— Она сделала большой глоток, протянула кувшин обратно Ферил и указала на горгулью. — «Вот эту было довольно трудно сделать — я правша, и все такое. Тяжело прописать все детали вокруг ее глаз и ушей, пользуясь левой рукой. Однажды ночью видела эту зверюгу восседавшей высоко в горах, и захотелось запечатлеть ее для потомков».

Ферил сделала еще глоток и коснулась тыльной стороны левой руки Грэнналюрид. На ней было выгравировано пылающее солнце с лицом в центре. «Что символизирует вот эта?» Еще глоток. Кагонестийка находила эль все вкуснее и вкуснее с каждым глотком. «Ты провела так много времени под землей, так что не думаю, что ты очень часто видела солнце, и я заметила, что свет раздражает твои глаза». Она еще раз надолго приложилась к кувшину и почти неохотно передала его Фелдспару.

«В том-то все и дело», — ответила Грэнналюрид, поднимая вверх свою левую руку, чтобы все могли увидеть. — «Если я помещу на руку солнце, то смогу видеть его в любое время, когда захочу — обычно при свете факела в тоннелях». Она опрокинула кувшин и отпила еще немного, затем взболтнула его и нахмурилась, заметив, что осталось не так много. «Фелдспар, где твои манеры? Дай нам еще один!» И тише сказала Ферил: «Может, солнце и не было моей лучшей идеей для татуировки, но я тогда пила». Она вернула кувшин Ферил и тихо рассмеялась. «Прям как сейчас. Можешь прикончить его, если хочешь, Бегущая На Заре. У нас есть еще парочка кувшинов славного пойла. Сегодня не собираемся возвращаться в шахту. Хочу убедиться, что толчки прекратились, так что мы с таким же успехом можем напиться». Гном рассмеялась громче и продолжительнее.

Ферил запрокинула голову и прикончила кувшин, а затем заметила неодобрительный взгляд Рагха. «Пока вы работали в шахте, Грэналал, вам доводилось находить драконьи чешуйки?» Женщина-гном вздрогнула, и Ферил нахмурилась, понимая, что неправильно произнесла имя своей хозяйки.

«Ты хорошо знаешь, Бегущая На Заре, слова гномов холмов, но твой язык слишком неповоротлив, чтобы передать нюансы. Попробуй Иголка, это мое прозвище».

«Иголка», — повторила Ферил.

«Намного лучше». Женщина поерзала на ранце, устраиваясь поудобнее. «Много лет назад», — продолжила она, — «я нашла чешуйку дракона, прелестную бронзовую, из которого я смастерила щит для своего внука. Также нашла несколько зубов и насадила их на золотую цепь. Хотя, подозреваю, зубы могли быть не драконьи. В этом мире хватает и других больших зверей».

«Однажды я нашел черную чешуйку», — встрял молодой гном. Этот, самый младший в маленькой компании, не представился, и Ферил подняла брови и кивнула в его сторону.

«О, это Костерок. Скорее всего, с его настоящим именем у тебя тоже будут проблемы», — сказала Грэнналюрид. — «Костерок — это прозвище, из-за того, что его волосы напоминают костер, и ему нравится сидеть по настоящему близко к огню. Он мерзляк». Затем она кивнула на широкоплечего гнома. «Вон там Чарт Железная Борода, двоюродный дядя Фелдспара».

Ферил подумала, что Костерок немного напоминает ей Джаспера, или, скорее, как выглядел бы Джаспер в столь юном возрасте. «Даже у самых долгоживущих рас жизнь слишком коротка», — рассеянно пробормотала она на своем языке.

«Прошу прощения?»— сказала Грэнналюрид. — «Я не говорю на эльфийском».

«Извините, я вспомнила старых друзей». — Она вернула свое внимание к татуировкам Грэнналюрид. — «У вас здесь интересная чешуйчатая лапа, сжимающая…» Ферил повернулась, чтобы лучше рассмотреть другую татуировку, скипетр, обвивающий предплечье Грэнналюрид.

«Тебе нравятся мои татуировки?»

«У меня у самой было несколько». — В ее голосе звучало сожаление, и Грэнналюрид разделила с ней печаль. «Я удалила их, Иголка», — с грустной улыбкой сказала Ферил, — «…в день, когда мне не хватило выпивки».

Грэнналюрид протянула руку за спину и нащупала свой ранец, вытянула маленькую коробку, завернутую в черную ткань. Она посмотрела на Ферил. «Кажется, ты готова для новой татуировки. Твое тело как чистый лист. Хочешь, чтобы знаток-самоучка сделал ее тебе?»

Ферил посмотрела на Рагха. Драконид притворялся изучающим пейзаж, хотя она знала, что он внимательно прислушивается.

«Это займет много времени?»

«Зависит от того, что ты хочешь увидеть, Бегущая На Заре».

Ферил закатала рукав своей туники. «Как насчет головы дракона? Здесь». Она указала на место чуть ниже своего правого плеча.

«Странная татуировка для эльфа», — задумчиво произнесла Грэнналюрид, — «с другой стороны, ты не в лесу, компанию тебе составляет сивак… бескрылый. Думаю, это тебе подойдет. Кажется, мне нужно еще немного глотнуть, прежде чем приступить. Забавно, мои лучшие работы получаются, когда я немного пьяна».

Фелдспар тихо рассмеялся. «Она и в шахте так лучше работает».

«Дает легкость моим пальцам».

Ферил стиснула зубы, когда Грэнналюрид приступила к работе со своими красками и иголками. Пока гном готовилась, кагонестийка рассказала ей о пере сойки и молнии, которые были вытатуированы у нее на лице.

«Какого цвета ты хочешь, чтобы был дракон?»

Ферил едва не сказала «черный», но Дамон не был по-настоящему черным драконом. «Без разницы, Иголка», — просто сказала она. — «Какой цвет придет тебе на ум. Доверюсь художнику».

Грэнналюрид улыбнулась, потянувшись за пузырьком красной краски. «Мне нравится много цвета», — сказала она. — «Еще добавлю немного голубой. Легкими мазками, под цвет твоих глаз. Может, и не очень реалистично, для дракона, но более красочно. Здорово получить возможность выставить свою работу напоказ — на ком-нибудь еще. Мои нынешние друзья не интересуются татуировками, но я рассчитываю со временем уломать их. Я бы с удовольствием нанесла языки пламени на руки Костерка».

Ферил почувствовала первый болезненный укол и разжала губы. «Похоже, ты не так давно с ними?»

«Не особо. Всего лишь несколько месяцев. Я столкнулась с ними случайно. Они не горели желанием разделить с кем-то рудник, но соскучились по хорошей еде. Думаешь, я хороша в нанесении татуировок? Я еще лучше управляюсь с котелком. Погоди, еще увидишь, что я делаю с вяленой олениной из своего ранца».

Солнце начало клониться к закату. Ферил ускользнула от гномов на другую сторону озера, ниже холма с гномьими тоннелями. Она посмотрела туда и увидела, что гномы свободно болтают с Рагхом, который придвинулся ближе. Он развлекал их какой-то историей из тех времен, когда обучался у колдуна из Красных Мантий сто лет назад. Они развели костер и приготовились ужинать.

Ферил видела, что тень Дамона осталась с сиваком. Кагонестийка предположила, что Дамону были любопытны гномы; будучи подозрительным, скорее всего он также беспокоился, что гномы могут проявить враждебность к Рагху и, поэтому, держался поближе к дракониду, чтобы защитить его в случае необходимости.

«Обелая, помоги мне снова отыскать чешуйку», — прошептала Ферил.

Никто из гномов не заметил, как она выпустила духа из бутылочки и стала на колени перед озером, наблюдая быстро появляющееся изображение горы, вид с высоты, как если бы наверху кружила птица. Гадание стало даваться Ферил легче, и она быстро перемещала изображение, фокусируясь на различных местах. Она глубже вливала энергию в озеро, будто вгрызаясь в камень.

«Здесь», — произнесла она, увидев свою цель после нескольких минут поисков. — «Чешуйка здесь».

«Похороненная глубоко», — сказал Обелая. — «По-настоящему глубоко, из-за землетрясения, и, кажется, может быть повреждена, треснута. Если она сломана, то тебе не подойдет. Магия в ней не будет достаточно сильна, но, кажется, она неподалеку, и, если не особо торопиться, может, стоит немного покопать, чтобы взглянуть».

Ферил наклонилась ближе, в ее глазах читалась надежда. «Обелая, я не вижу никаких повреждений. В расщелине очень темно, мы не видим достаточно четко, чтобы сказать с уверенностью. Мы слишком близко, чтобы сдаться. Я пообещала Дамону, что не сдамся». Погадав еще несколько минут, Ферил смогла точнее установить местонахождение чешуйки.