«Нечего бояться, маленькая рыбка-эльф», — проворковал странный старик. — «Я не причиню тебе вреда. На самом деле, это я спас тебя». Он радостно улыбнулся и вздернул подбородок, гордый собой. «Мне пришлось спасти хорошенькую загадку».

Спасти меня, подумала Ферил.

«Да, это сделал я», — произнес он, складывая руки на груди. «Ты умирала от холода, а мы просто не могли допустить этого. Я произнес заклинание, чтобы согреть тебя».

Ферил переводила взгляд взад-вперед с призрака на окно. Она больше не мерзла, и определенно, не была мертва. Ее последней мыслью было, что она присоединилась к призракам Квалиноста и больше никогда снова не увидит Дамона Грозного Волка.

Как…

«…я спас тебя? Заклинание, как я уже тебе сказал, и не слишком трудное, как только я его вспомнил. Во мне все еще остается немного магии. Я даже могу выглядеть…»— он сделал паузу и почесал переносицу, тщательно подбирая правильный термин. — «Я даже могу выглядеть, словно живой, если тебе так будет удобнее». Его губы зашевелились, а тело приобрело цвет и материальность, но несколько мест все еще оставались полупрозрачными. При жизни он достиг почтенного возраста, судя по множеству глубоких складок на лице и многочисленным пятнам на руках и шее. «Если я сконцентрируюсь, то смогу выглядеть почти как моя старая впечатляющая личность».

Спасибо, что спасли меня…

«Меня звали Обелая», — заметил он. — «Обелая Дюросинни Д’л’асил из Квалиностского Дома Ивнер».

Итак… вы мертвы, Обелая.

«Да, как и все, кто остался, когда явилась проклятая драконица со своим войском. Моя дорогая сестра Илалэйдж уговаривала меня уйти, но я не желал и слышать. Я сказал, что я слишком стар, сказал, что она слишком стара, и что нам следует остаться здесь. Сказал, что в городе будет безопасно, великий Квалиност никогда не падет. Она обозвала меня старым дураком и покинула той ночью, но Илалэйдж была права; я был старым дураком. Теперь же я мертвый старый дурак в раздавленном городе на дне очень глубокого озера».

А… вы читаете мои мысли? Так вы узнаете мои вопросы?

«Не совсем, моя рыбка-эльф, но когда я очень стараюсь, то могу слышать, о чем ты думаешь. Трудно было бы общаться с тобой по-другому».

Итак, вы чародей. Ферил, сияя, не могла скрыть своей радости.

«Ну… я был чародеем, когда был жив. Немного известным, должен добавить». — Он шагнул между ней и окном. — «Но вернемся к тебе. Я нахожу тебя хорошенькой загадкой, и должен знать, что ты есть на самом деле, и что привело тебя сюда, в это опасное озеро. Почему у тебя жабры и кожа? Откуда в тебе столько храбрости, чтобы явиться на это холодное кладбище и копаться в том, что раньше было моими книгами?»

Ферил оглядела комнату, заметив разбросанные на полках и полу пустые кожаные переплеты множества книг. Она была рада, что осталась жива, но ей не нравилось, что Обелая стоял так близко, перекрывая кратчайший путь наружу.

Я — Фериллиаф Бегущая к Рассвету, подумала она.

«Кагонестийское имя! Я был прав! Но у тебя жабры, Фериллиаф Бегущая к Рассвету. Жабры! У тебя должна быть определенная магия. Ты должна рассказать мне все, моя прелестная загадка».

Ферил не была уверена, что доверяет этому мертвому чародею, но, в конце концов, он спас ей жизнь. Возможно, он сможет помочь Дамону, так что она рассказала ему все, начиная с того момента, когда впервые повстречала Дамона, о муках, которые он испытывал из-за наложенной на него драконьей чешуйки, о времени, которое она провела в одиночку после происшествия у Окна к Звездам, о своем единстве с природной магией.

«Ты владеешь такой удивительной магией! Ах, маленькая рыбка-эльф, был бы я жив, то умолял бы тебя обучить меня всему, что знаешь».

Дамон, сконцентрировалась она. Он — та причина, по которой я здесь и…

Она закончила свою долгую историю. «Те два дракона, мглистый и серебряная… они разрушили власть Малис, и чешуйка на ноге Дамона почернела. Мглистый дракон был обманщиком, и позже его магия вызвала рост чешуек по всему телу Дамона». Обелая был поглощен ее рассказом, вышагивая перед окном и теребя переносицу. Он снова стал целиком прозрачным. «Итак, этот парень Дамон… человек… в конечном счете превратился в дракона. Досадная неприятность. Теперь ты надеешься отыскать здесь, в этом городе-кладбище, какую-то магию, которая поможет ему снова стать человеком».

Да, подумала Ферил. Должен быть способ спасти Дамона. Он смотрел в хрустальную сферу, и что-то там сказало ему, что ответ покоится в этом озере.

«Какое удивительное повествование ты сплела мне, рыбка-эльф».

Это возможно?

«Помочь твоему другу? Используя что-то из этого озера? Ну, на самом деле я не знаю. Это очень большой город и еще большее озеро, но поиск лекарства может оказаться для меня интересным времяпрепровождением. Он может занять очень долгое время».

Так вы поможете мне?

«Я настаиваю на этом!»— Обелая поцокал языком, покачав перед ней иллюзорным пальцем. — «Тебе не следует выглядеть такой удивленной, моя прелестная загадка. Ты единственное живое существо, с которым я беседую с момента затопления Квалиноста. Конечно, я помогу тебе. На самом деле, мне нужно помочь тебе, если у тебя есть хоть какой-то шанс на успех. Кто еще согреет тебя здесь, в глубоких холодных водах? Кто еще покажет тебе этот город… не пытаясь сделать тебя постоянной его частью?»

Ферил хотела навестить дом каждого чародея и мудреца, которого знал Обелая. Старый эльф сказал, что может просто так и сделать, если она действительно хочет — но их было великое множество, и он сперва собирался показать ей некоторые районы города, чтобы доказать свою правоту.

Когда они покинули башню и заскользили над этой частью города, Ферил увидела, что и в самом деле поиск займет очень много времени. Город распростерся под ней, подобно кладбищу шпилей, поместий, предприятий и небольших домиков, надгробными плитами выпиравших со дна озера. Квалиност одновременно казался мирным и зловещим, и повсюду лениво плавали духи умерших. Темно-синяя вода искажала некоторые предметы, заставляя некоторые здания и объекты казаться больше или дальше, чем они были на самом деле.

«Много десятков лет назад здесь жила Сирилайт», — сказал Обелая, указывая на здание с тремя стенами и нарушая размышления Ферил. — «Когда-то я любил ее, и она проявляла ко мне кое-какой интерес, но магия отнимала у меня слишком много времени, так что Сирилайт нашла другого и переехала в жилище художника». Он издал вздох, похожий на долгую музыкальную ноту. «Она избежала катастрофы, уйдя с гномами через тоннели под городом. Я рад, что она со своей семьей спаслась. Она, Илалэйдж, многие мои друзья… мне следовало уйти с ними. У меня оставались несколько добрых лет».

Они проследовали над парком, где ветви у деревьев были сформированы в виде привлекательных образов, некоторые в виде животных, теперь деформированных развалинами и водой. Ферил попыталась представить, на что они были похожи в прошлом, и предположила, что одно было ставшей на дыбы лошадью, другое — крылатым зверем. В центре парка были скульптуры, похожие на те, что она видела в галерее Дибана.

«Да, это его работа», — произнес Обелая, отвечая на ее незаданный вопрос.

Ферил коснулась волшебного кристалла, который Обелая вернул ей, и который она заткнула обратно за ремень. Обелая, чтобы видеть, не нуждался в каком-либо волшебном свете, а ей кристалл помог разглядеть некоторые детали. Теперь она ясно видела, что многие здания были повреждены магическими атаками; двери и ставни были разнесены на куски. Разломанные вазы, стулья и подсвечники лежали среди костей снаружи причудливого жилого квартала. Вероятно, остававшиеся до конца эльфы сражались со своими врагами любыми предметами, которыми могли орудовать в качестве дубинки.