Тут в дверь конюшни, в дюйме от руки Мэлдреда, вонзился арбалетный болт.

Риг и Фиона вклинились в толпу гномов. Соламний-ка окидывала заступающих им дорогу жгучими взглядами, и горожане нехотя и ворча расступались.

Дамоном и Рикали, наконец, добрались до конюшни.

— Внутрь! — приказал Мэлдред и отшатнулся — арбалетный болт свистнул возле его уха. Через мгновение силач последовал за ними, захлопнул за собой дверь, заложил ее тяжелым бруском и двинулся мимо Дамона вглубь помещения, чтобы проделать то же самое с другой дверью, которая едва виднелась в темноте.

— Вот здорово! — присвистнула Рикали, оглядевшись. — Мэл, ты заманил нас в ловушку! Как крыс! И здесь отвратительно пахнет! — Девушка приникла к щелке в двери. — Свиньи! Там женщина Соламнийский Рыцарь! И с ней те Рыцари Стального Легиона, что не валяются в госпитале! Только этого недоставало! Последнее, что нам нужно, — это соламнийка в сияющих доспехах!

— Она — мой старый друг, — пробормотал Дамон.

— Друг?! — Рикали уперла руки в стройные бедра. — Ну и вкус у тебя! Надо же такое придумать! Меньше всего эта личность годится на то, чтобы быть другом! Друг-рыцарь! Придумал тоже! От них одни неприятности! Тем более для таких, как мы!

— Хватит ныть! — прохрипел Несун, с трудом таща бочонок, чтобы подпереть дверь. — Лучше помоги.

— Ого! Наш малютка решил поработать! — с исказившимся лицом прошипела Рикали.

— Нет, это он хорошо придумал, — примирительно сказал Дамон и направился к центру конюшни, где просматривались очертания большого фургона.

Мэлдред мимоходом погладил девушку по плечу, подошел к фургону, схватился за дышло и потянул, напрягаясь так, что мускулы на его руках натянулись, словно канаты, а вены на шее вздулись, подобно веревкам. В стойлах тихонько заржали лошади. Дамон бросил, наконец, свою ношу и принялся толкать фургон сзади.

Несун запрыгнул внутрь, выволок полдюжины холщовых мешков.

— Тут денежки из пекарни, — тараторил он на ходу. — Это я придумал ограбить ее. А тут — из кузницы. Еще ложки и подсвечники из старого поместья. Мы с Мэлом заранее припрятали их здесь. Думали выбраться в фургоне из города.

Дверь сотрясалась под кулаками, заставляя нервничать лошадей, — гномы как-то не думали, что могут испугать не только беглецов, но и оставшихся в конюшне животных. Но внезапно послышался гул, земля под ногами вздрогнула, стены конюшни затряслись, да так, что удары гномов по сравнению с этим показались детской забавой.

— Землетрясение! — закричал кто-то снаружи-.

— Колдовство! — присоединился к нему другой голос.

— Дамон Грозный Волк! Немедленно выходи! — перекрыл шум и гам звонкий голос Фионы.

Рикали прижалась спиной к двери и стиснула зубы, поскольку как раз в этот момент напор гномов усилился.

— Поторопитесь! — рявкнула она. — Эта конюшня, конечно, построена на совесть, как и все у гномов, но она не может держаться вечно! Когда так лупят в двери да еще и земля дрожит — и замку не устоять!

Несун подошел к девушке и встал рядом с ней, скопировав ее позу и широко расставив короткие ножки.

— Смотри-ка, помощь подоспела, — бросила Рикали, презрительно глядя на маленькое существо.

Земля снова задрожала. Снаружи раздался крик:

— Как еще можно попасть внутрь?!

— Через сеновал! — послышался ответ. — Или через боковую дверь!

— У меня топор! Позвольте, я вышибу эту проклятую дверь!

— Это моя конюшня! Пожалуйста, не надо ее рушить! Лучше уговорите их выйти!

— Эй, люди, подсадите меня!

— Найдите лестницу!

— Это воры! Они обокрали раненых рыцарей! Лучше убейте их!

— Мэл, давай быстрее! — крикнула Рикали.

— Да, поторопись! — вторил ей Несун.

Дамон и Мэлдред подтащили фургон к двери и заклинили тормоз как раз в тот момент, когда топор неизвестного доброхота как раз врезался в древесину. По стене что-то заскребло, видно кто-то, не дожидаясь лестницы, полез наверх, но через мгновенье раздался сдавленный крик и удар тела о землю.

— Теперь я попробую! Подсадите меня! — На этот раз голос явно принадлежал человеку, очевидно кому-то из Рыцарей Стального Легиона.

— Где лестница?

— Да плюньте вы на эту лестницу! — раздался гневный вопль Рига. — Отойдите в сторону! Я открою вашу проклятую дверь!

— Моя конюшня! — продолжал стенать хозяин.

— Да… долго мы здесь не продержимся… — задумчиво протянул Дамон.

— В самом деле? — притворно изумилась Рикали. — И что же вы предлагаете? Дамон? А ты, Мэл? Меня что-то не тянет распрощаться с жизнью среди куч навоза!

— Дамон Грозный Волк! Выходи! — вновь прорезал гвалт крик Фионы.

— Доски! Отдирайте доски! — Кто-то уже возился у боковой двери.

— Проклятые воры!

Дамон бросился туда и начал спешно возводить баррикаду из корзин и бочонков, подпирая их вилами.

Мэлдред отошел к задней стене конюшни и, не обращая внимания на ржание испуганных лошадей, жалобы Рикали и оправдания Несуна, принялся чуткими пальцами ощупывать дерево.

— Здесь слишком темно. Особенно для Мэла и Дамона — они же люди, — проворчал Несун и подскочил — прямо над его головой топор выбил щепу из двери. — Ладно, будет им свет.

Покончив с баррикадой, Дамон вытащил из фургона остальные мешки и сложил их к ногам Мэлдреда:

— Я оседлаю лошадей.

Он давно приметил, что в конюшне было несколько коней нормального роста и еще два очень крупных. Если у Рыцарей Стального Легиона были и другие лошади, то они, как подозревал Дамон, остались в лагере за городом. В остальных стойлах находились пони, идеальные для гномов из-за своих небольших размеров. Грозный Волк остановил свой выбор на двух огромных жеребцах и поспешил отвести их к задней стене конюшни.

Мэлдред закрыл глаза, и в его горле родился странный низкий звук. Он набирал силу, и очень скоро всем показалось, что это какая-то непонятная, завораживающая древняя мелодия со сложным напевом. Пальцы силача порхали по доскам, слегка касаясь подушечками скрепляющих их гвоздей. Мэл запел громче, и гвозди под его руками начали светиться.

— Вот то, что нам надо! — объявил Несун. С этими словами крошечное существо подожгло кучу сена, наваленного посреди конюшни. — Сейчас станет совсем светло.

— Ты! Маленький чешуйчатый глупец! — завопила Рикали, когда поняла, что тот натворил. В бликах огня ее гневное лицо казалось алебастровой маской, светло-голубые, густо подведенные глаза расширились, тонкие карминово-красные губы искривились, обнажив два ряда мелких острых зубов. — Ты ничтожество!

Она рванулась, пытаясь сбить огонь, но он перекинулся на соседнюю кипу сена и потек по полу, от одной кипы к другой, пожирая на ходу разбросанную солому. Кони испуганно раздували ноздри и тревожно ржали, словно понимая, что они, привязанные в своих стойлах, обречены. Пламя быстро распространялось, и все попытки Рикали потушить пожар оказались бесплодными.

— Мэл! — закричала она. — Новая беда! Несун решил спалить конюшню!

Мэлдред продолжал петь.

— Пожар! — закричали снаружи.

Кто-то из гномов требовал, чтобы немедленно начинали тушить огонь. Другой вопил, что надо позволить пламени разгореться и пожрать подлых воров, которые посмели ограбить раненых рыцарей, с риском для жизни защищавших их город от армии гоблинов.

Дамон уже оседлал двух гигантских жеребцов и собирался выбрать еще двух. Увидев, что огонь разгорается, он крикнул:

— Рики! Седлай коня для себя и Несуна. Быстрее!

Она, ворча, подчинилась — в бессильной злобе пнула золу и схватила сеяло. В этот момент топор опять пробил дверь, и Рикали решила, что лучше уж обойтись без седла. Она задыхалась — дым выедал глаза, острыми коготками впивался в горло. И тут Несун подергал ее за подол плаща.

— Мне очень жаль… — сказал он. — Не думал, что пожар разгорится так быстро. Я просто попробовал разжечь огонь, как меня учил Мэл.

— Не мог выбрать другое время для своих экспериментов!