***

У меня сложилось впечатление, что от сердца академии мы прошли на самую дальнюю её окраину. И в конце концов добрались до невысокой башенки, стоявшей на краю бездны. Она казалась более старой — или просто менее ухоженной, — чем остальные. Некоторые кирпичи выпали из кладки, некоторые торчали из неё почти наполовину. Как обычно, в башне была выходившая на стену дверь, вот только запертая — как пояснил мне Йозак, курсантам проходить внутрь запрещалось.

— Тогда что это за башня? — удивилась я. — Если она не учебная?

— Может, склад, — пожал плечами Йозак. — А может, просто пустая. На самом деле, в академии таких хватает — обычно на них нет щитов, и все двери замурованы магией.

— Значит, нам не туда?

— Нет, — улыбнулся шевалье. — Нам туда.

И указал на плоскую крышу башенки.

В первое мгновение я округлила глаза: зачем? А так можно? Однако новый вопрос задала по существу:

— По стене?

— Ну да, — беспечно подтвердил Йозак. — Забираться здесь легко, можно даже не разуваться.

И, подавая пример, подошёл к стене. Подпрыгнул, уцепился за удобно торчавшие кирпичи и ловко полез вверх. Я внимательно следила за подъёмом, мыслено намечая собственный путь. И когда в последний раз подтянувшийся Йозак помахал нам с крыши, а шевалье сказал:

— Ваша очередь, мадемуазель, — с уверенностью приблизилась к стене. Задрала голову, проверяя задуманный маршрут, и начала карабкаться.

Это оказалось не сложнее, чем забраться на украшенную барельефами стену королевского дворца. Так что вскоре я устроилась рядом с Йозаком и, вполуха слушая его шутливое поздравление, обвела окрестности взглядом.

Место и впрямь было удивительное. Похоже, башенка немного выдавалась вперёд, как нос корабля, отчего возникало чувство, будто она парит над морем розово-лиловых облаков. И если не оборачиваться на оставшуюся за спиной академию, можно было запросто вообразить, что плывёшь на облаке прямо в закат, пылающий всеми возможными оттенками алого и золотого.

— Красиво, правда? — негромко осведомился забравшийся третьим шевалье, и я лишь молча кивнула.

— Это Йозак её нашёл, — продолжил телохранитель. — Идеальное место, чтобы разговаривать не в стенах академии.

Я едва заметно вздрогнула, отвлекаясь от дивной картины.

— Разве то, что мы собираемся обсудить, — секрет от Деми?

— Не уверен, что от неё можно сохранить секреты даже здесь, — хмыкнул шевалье. — Однако лишних ушей точно не будет.

— Ну вы и заинтриговали, — протянул Йозак. — Давайте уже, делитесь, что там у вас стряслось.

Мы с телохранителем обменялись взглядами, и я коротко рассказала о первом визите странного крылатого создания. После чего шевалье добавил свою часть и завершил её сакраментальным вопросом:

— Что думаешь? Когда-нибудь встречал здесь такое существо?

— Не встречал, — медленно ответил Йозак. — Может, кто-то снизу добрался?

Откуда?

Я посмотрела на плотную облачную завесу под нами и спросила:

— А что там, за ними?

Йозак неопределённо повёл рукой.

— Какой-то мир. Насколько я уяснил из попыток Деми объяснить, академия как ядрышко в скорлупе большого мира. Или даже песчинка, болтающаяся где-то на окраине. А всё потому, что ректор не захотел утруждаться солнцем, воздухом и прочим, когда создавал замок. Пришёл, так сказать, на всё готовое. Кстати, вы ему об этой штуке рассказывали?

Мы с шевалье синхронно покачали головами. Йозак не без удивления приподнял брови и уточнил:

— Но хотя бы у Деми спрашивали?

— Она не хочет это обсуждать, — призналась я и рассказала, что воплощение академии категорически отказалось появляться на зов.

Выслушав меня, Йозак длинно присвистнул, а шевалье задал второй по важности вопрос:

— Ты не знаешь, почему Деми может так себя вести?

Йозак как-то странно хмыкнул. Немного помолчал и начал как будто не в тему:

— Рён, помнишь нашу авантюру с Вулканосом?

Шевалье кивнул.

— Так вот, я тогда уже перед самым делом решил… — Йозак запнулся. — Короче, посоветоваться с Деми. Ну, точно ли мы ничего не нарушим.

Я слегка изогнула бровь: звучало это так себе. Шевалье же остался невозмутим.

— Так вот, — продолжил Йозак, — она не пришла. Хотя раньше, да и потом тоже всегда отзывалась.

Повисла пауза.

— Вот оно что, — наконец задумчиво протянул шевалье. — Получается, она не вмешивается в, скажем так, учёбу.

— Учёбу? — не поняла я. — Разве тот случай с оружейником был учёбой?

Шевалье и Йозак подтверждающе склонили головы, и первый пояснил:

— Разумеется, мы его задумывали как, кхм, забаву. Но в итоге для меня это оказалась своеобразная репетиция выпускного испытания.

— Да и испытание он приблизил, — подхватил Йозак. — Так нам после ректор сказал.

— Ясно.

Против воли я зацепилась за фразу о приближенном испытании. Может, мне тоже устроить что-то подобное? Только для начала получше освоиться здесь. И Берти привлечь в команду.

— Я могу ошибаться, — проницательно заметил наблюдавший за мной шевалье, — но вы задумали что-то рискованное, мадемуазель.

— Пока я ничего не задумала, — холодно я. И увела тему, обратившись к Йозаку: — Так что ты посоветуешь насчёт этого летающего существа? Сходить к ректору?

— Да, будет нелишне, — кивнул тот. — Ну, и я бы подшутил над этой тварью как-нибудь. Чтоб неповадно было в чужие окна заглядывать.

— Подшутил? — Шевалье вопросительно поднял бровь.

— Ага. У вас же в команде маг. Пусть придумает какую-нибудь потеху, вроде дымовой гексаграммы, какую пять дней назад случайно изобразил один умелец в Синей башне. Три этажа вывести пришлось, пока маги-воздушники не разогнали облако.

— Ему за это что-нибудь было? — заинтересовалась я. Как бы ни хотелось отвадить крылатую тварь, подставлять при этом Берти я не собиралась.

— На отработку вроде отправили, — неопределённо отозвался Йозак. — Но если весь дым только этой тварюшке достанется, никаких проблем возникнуть не должно.

— А устав академии? — вспомнила я. — Не причинять вред и всё такое?

— Разве эта нечисть — курсант? — вопросом на вопрос ответил Йозак и повернулся к молчаливому шевалье: — Что думаешь, Рён?

— Пожалуй, должно обойтись, — раздумчиво произнёс тот. — Главное, чтобы шутка была неприятной, но безвредной. То есть самонаводящийся арбалет не подойдёт, а вот облако дыма…

— Вонючего! — наставительно поднял палец Йозак.

— Вонючего, — согласился шевалье. — Вполне неплохо. Надо переговорить с Берти.

У меня вырвался тихий смешок, и телохранитель с Йозаком одновременно посмотрели в мою сторону.

— Нет, ничего, — успокоила я. — Просто вдруг поняла, как вам пришла в голову идея украсть у Вулканоса молот.

— Да, как-то так, — хохотнул Йозак. — Моя дурная мысль и серьёзная проработка Рёна. Но результат…

Он мечтательно сощурился, и шевалье поспешил внести в сладость воспоминаний горечь последствий:

— В результате ты до сих пор стараешься не пересекаться с оружейником. Да и я тоже, сказать по правде.

— Ну, Агнесс такое не грозит, — отмахнулся Йозак, и я спрятала кривую усмешку.

В приключении с летающей тварью — да, не грозит. А вот в дальнейшем… Кто скажет?

Ректор выслушал нас с той же внимательностью, с какой слушал о приключении с зеркалом. Затем глубокомысленно покивал и заверил, что беспокоиться не о чем.

— Если кто-либо находится на территории академии, значит, это для чего-то необходимо. — Он со значением поднял указательный палец, внешностью перетекая от шатена средних лет в глубокого длиннобородого старца.

— Но кто это был? — продолжила допытываться я. — Кто-то из мира внизу?

— Возможно, — уклончиво ответил ди Сиано. — Но точно сказать не могу: как вы понимаете, я этого летуна не видел.