— Что всё это значит, шевалье?

Тот посмотрел на меня, на шторы, снова на меня и ровно произнёс:

— Я заметил странную тень за окном. Выглянул, увидел у вашего подоконника необычное крылатое существо и без промедления бросился к вам.

Я молча кивнула, чувствуя, как по спине спускается волна мурашек. Что бы там ни рассказывали о безопасности академии, спать я теперь буду с баселардом под подушкой.

— Вы уже сталкивались с таким?

В голосе шевалье звучал исключительно деловой интерес, но я всё равно ощутила укол вины. И хотя искушение сделать непроницаемый вид и всё отрицать было велико, честно ответила:

— Да. Вчера. Оно заглядывало в окно перед тем, как вы принесли ужин.

— И вы не сказали. — Просто сухая констатация факта.

Я пожала плечами.

— А смысл? Чтобы вы потребовали от Деми вернуть смежную дверь? Или ночевали у порога?

Скулы шевалье заострились, однако тон остался прежним.

— Мадемуазель, я ваш телохранитель. И я настоятельно прошу вас сообщать обо всех странностях, которые могут с вами происходить.

Я независимо передёрнула плечами и, сознательно уходя от ответа, спросила:

— Вы знаете, кто это? В академии учатся подобные курсанты?

— «Нет» на первый вопрос, — хмуро ответил шевалье. — Что до второго, это надо уточнить у Йозака. Но когда я учился, таких курсантов здесь не было.

Я кивнула и предложила:

— Поговорим об этом с Деми?

— Можно попробовать, — почему-то с сомнением согласился телохранитель и позвал: — Деми! Появись, пожалуйста! У нас есть несколько вопросов.

Я невольно затаила дыхание, однако на этот раз реакция на просьбу шевалье была такой же, как и на мою.

То есть никакой.

— Так я и думал, — пробормотал шевалье. — Не зря же это существо летает.

— Что вы имеете в виду? — напряглась я.

— «Волос упадёт в стенах академии — академия будет знать», — процитировал телохранитель, подчеркнув «в стенах», и я невольно поджала пальцы босых ног.

— Выходит, безопасность курсантов — не такое уж незыблемое правило? Есть нюансы?

— Кто бы это ни был, вреда он вам не причинит, — твёрдо ответил шевалье. — Ведь для этого ему надо будет войти «в стены академии». Но вот эта слежка… не очень хорошо.

Слежка. Странно. Зачем за мной следить?

— Но почему не отзывается Деми? Она ведь должна знать об этом создании, раз уж оно летает над замком!

Шевалье развёл руками.

— На моей памяти Деми приходила на зов всегда. И это ещё один повод обсудить происшествие с Йозаком. Если вы, конечно, не против.

— Не против. — У меня и без соглядатая хватало забот, и потому хотелось поскорее разгадать эту тайну. — Но рассчитываю, что дальше этот разговор не пойдёт.

— Разумеется. — Шевалье склонил голову. Ещё раз окинул комнату взглядом и нехотя сказал: — Что же, не буду больше отвлекать вас от отдыха. И ещё раз настоятельно прошу: рассказывайте мне обо всём.

И ещё раз я оставила его просьбу без ответа, ограничившись банальным пожеланием доброй ночи.

— Доброй. — Будь на то воля телохранителя, он бы и впрямь остался ночевать у входа в комнату. Тем не менее ему пришлось уйти, и когда дверь закрылась, я заперла её на два оборота ключа.

Пускай, по словам шевалье, опасность грозила только извне, так мне было гораздо спокойнее.

Когда следующим утром я вышла из комнаты, чтобы отправиться на завтрак, то обнаружила шевалье уже мерно прохаживающимся по площадке.

— Доброе утро, мадемуазель, — поздоровался он, и что-то в его голосе подсказало, какой ещё вопрос прятался за банальным приветствием.

— Доброе, — отозвалась я. — Всё было тихо.

Телохранитель удовлетворённо кивнул, и мы отправились вниз. Встретили Кирана и Радиэля, немедленно поинтересовавшихся, как прошла артефакторика и почему нас не было на ужине.

— Задержались немного, — расплывчато ответила я и перевела разговор на сегодняшние занятия. У меня по расписанию стояла логика, у Кирана — рукопашный бой, а у Радиэля — стрельба.

— Что-то у тебя всё теория да теория, — посочувствовал мне последний.

— Кому что нужнее, — ответил за меня шевалье, и больше эту тему не поднимали.

Как и вчера, магов мы встретили в холле Синей башни. Вот только кроме Берти, Гейла и Далйета нас ждала ещё и вчерашняя знакомица, Келли.

— Доброе утро! — просияла она. — Можно ведь идти с вами?

— Можно, конечно, — за всех ответил Берти, хотя у Далйета, например, лицо вытянулось.

«И чем, интересно, она ему не угодила?» — подумала я. Однако возражать не стала (никто не стал), пускай и заметила, что шевалье вновь наградил девушку странно задумчивым взглядом. В груди заворочалось любопытство, и по дороге в столовую я нарочно замедлила шаг, чтобы немного отстать от основной компании. Телохранитель, разумеется, тоже сбавил темп, и когда я решила, что нас вряд ли услышат, почти не шевеля губами поинтересовалась у него:

— С этой Келли что-то не так?

Шевалье пожал плечами.

— Всё так. Просто девушки в академии редко встречаются, даже среди магов.

— И что?

— Ничего. Надо будет уточнить у Йозака, что он о ней знает.

Странно, странно. Но с другой стороны, бедный Йозак! У нас к нему столько разговоров — лишь бы только время на них найти.

Я посмотрела вперёд, где Келли буквально прилепилась к Берти, по обыкновению увлечённо о чём-то рассказывавшему. Шагавший чуть в стороне Далйет так старательно демонстрировал высокомерное равнодушие, что было очевидно: он уязвлён.

«Неужели обижается, что внимание досталось не ему?» — хмыкнула я про себя.

И чуть не подскочила, когда сзади меня хлопнули по плечу, а весёлый голос Йозака провозгласил над самым ухом:

— Утро доброе!

— Рад за тебя, — в тон отозвался шевалье, удачно сбивая меня с желания рявкнуть что-нибудь не достойное принцессы. — Ты, кстати, нам нужен.

— Счастлив быть полезным! — Широкая улыбка Йозака ослепляла, как начищенный медный щит. — Что вы хотели?

— Прежде всего, — телохранитель понизил голос, — узнать, кто она.

И он показал взглядом на Келли.

Йозак посмотрел в том же направлении и тоже негромко протянул:

— А-а, прилипала. Нашла себе новую жертву.

— Кто? — уставилась я на него. — И почему жертву?

— И как давно она здесь? — подхватил шевалье.

— Недавно, — начал Йозак с конца. — Вот буквально перед вами новички были. А прилипала… Я, конечно, с магами не особенно общаюсь, чтобы как-то оценивать их умения. Но вот почему она попала в академию у меня большой вопрос. Сколько её вижу, постоянно у кого-то что выспрашивает или о помощи с учёбой просит. Как будто ни в чём не разбирается.

Шевалье хмыкнул, словно получив подтверждение своим соображениям. И поскольку мы уже вышли в Круглый холл, а наши товарищи вообще скрылись в дверях столовой, поинтересовался у Йозака:

— Кстати, ты свободен сегодня вечером? Надо обговорить кое-что.

— Для тебя я всегда свободен, дружище, — весело ответил тот и подмигнул мне: — Как и для прекрасной Несс.

Я тихонько фыркнула: ох болтун! И разговор завершился естественным образом — мы вошли в столовую.

***

К учёбе я подошла с полной отдачей, но не скажу, чтобы логика стала для меня легче экономики. По крайней мере, голова по выходу из аудитории гудела не меньше. А впереди была ещё половина дня, и провести её требовалось с пользой. Однако напрягать мозг после заковыристых логических задач я не могла — казалось, ещё немного, и он полезет из меня через уши. Была идея сходить на какое-нибудь занятие с магами, но там тоже пришлось бы думать и вникать. К тому же я сомневалась, что предметы вне расписания серьёзно помогут мне приблизить выпускное испытание.

— Нужна кардинальная смена деятельности, — подсказал шевалье, когда мы шли на обед в компании Кирана и Радиэля. — Например, взять в оружейной клинки и устроить спарринг.