— Разве так можно? — удивилась я, и мечники тоже навострили уши.

— Если разрешит Деми, — не стал совсем уж обнадёживать телохранитель. — Но она обычно разрешает.

— Тогда сразу после обеда позовём её, — решительно сказала я, и Киран тут же подхватил:

— А можно с вами?

— Да, я бы тоже хотел, — присоединился Радиэль.

— Неужели не устали после тренировок? — добродушно поддел шевалье, и оба парня немного смутились.

«Точно, у них ведь была практика, а не теория. — Я слегка нахмурилась. — А теперь на спарринг напрашиваются. Уж не хотят ли посмотреть, как я владею мечом? Запечатления им было мало?»

Под моим пристальным взглядом мечники отвели глаза, чем только укрепили подозрение. Я недобро усмехнулась и согласилась:

— Присоединяйтесь, конечно. Чем больше противников, тем интереснее.

И если парни и заподозрили подвох, отступать было уже поздно.

В этот раз Деми откликнулась на зов. Выслушала просьбу шевалье, с милой улыбкой ответила: «Да, конечно, вы можете взять тренировочное оружие. Площадь Трёх клинков как раз свободна», — и исчезла, так что я даже заикнуться ни о чём не успела.

Нет, конечно, обсуждать всякие деликатные темы в присутствии однокурсников я не собиралась, но вот договориться на новую встречу… Увы, Деми не дала мне даже шанса, и это было очень странно.

«Может, Йозак сумеет объяснить её непонятное поведение? — думала я, шагая вместе с мечниками в оружейную. — Всё это так подозрительно… И вообще, может, стоит опять сходить к ди Сиано? Хотя бы по поводу крылатого шпиона».

Но пока передо мной стояла другая задача: получить тренировочное оружие у Вулканоса. Не то чтобы я боялась оружейника, но опасалась точно. И если бы он вздумал нам отказать, совсем не была уверена, что смогла бы его переубедить.

Однако мрачный великан лишь смерил нас тяжёлым взглядом и буркнул:

— Без преподавателя только тренировочное дам. Вон на той стойке. Потом на те же места вернёте, поняли?

— Конечно, мастер Вулканос, — заверила я.

Оружейник наградил нас ещё одним неподъёмным взглядом и удалился за стеллажи. А мы с однокурсниками подошли к стойке с тупыми мечами-болванками, выбрали оружие по руке и двинулись дальше: на площадь Трёх клинков.

— Здесь обычно проходят занятия по фехтованию, — пояснил для меня шевалье, когда мы вышли на пустынный квадрат утоптанной до состояния камня земли. И усмехнулся: — Особенно запоминаются те из них, для которых маги воды тренируются устраивать грозу и ливень.

— И такое бывает? — округлил глаза Киран. — Вот это жёстко!

— В академии учат всему, что может пригодиться за её стенами, — отозвался шевалье.

Положил сумку на краю площади и вопросительно посмотрел на меня:

— С чего начнём, мадемуазель?

— С разминки. — Я поставила свою сумку рядом и поудобнее приладила ножны с мечом. — Три круга бегом по площади. Un, deux, trois! Побежали!

И не дожидаясь остальных, сорвалась с места.

После пробежки устроили жеребьёвку, и мне выпало сражаться с Кираном.

Первый наш бой завершился буквально на десять счётов: противник совершил все типичные ошибки тех, кто брался фехтовать со мной впервые. Он недооценил ни мою скорость, ни силу удара, ни мастерство владения мечом. Поэтому неудивительно, что вскоре обнаружил себя с пустой рукой, а свой клинок — валяющимся на земле.

— Давай серьёзно, — поморщилась я, и немного пристыженный Киран молча кивнул.

Ко второму бою он подошёл с полной сосредоточенностью и отдачей, потому выбить у него меч оказалось уже не так просто. И всё же я это сделала, как и на третий раз.

— Может, поменяемся? — Киран был не в восторге от череды проигрышей и предложил лучший вариант, чтобы сохранить лицо.

— Давай, — пожала плечами я. — Разнообразие противников всегда бодрит.

У Кирана вырвался смешок, а Радиэль, который не столько сражался с шевалье, сколько отрабатывал с ним какой-то хитрый финт, без вопросов поменялся с товарищем местами.

Мой второй противник, уже наученный опытом Кирана, сразу начал со скорости и напора, стараясь вынудить меня уйти в глухую оборону. В ответ я ещё подняла темп и, воспользовавшись первой же ошибкой Радиэля, попыталась выбить у него меч. К несчастью, тот в этот же момент решил попробовать приём, которому его учил шевалье. Наши мечи вошли в зацеп, и оба вырвались из рук двумя стальными змеями.

— Ух! — запыхавшийся Радиэль смотрел на меня сияющими глазами. — Просто восторг!

— Академия не ошибается, — со значением ответила я и бросила взгляд на Кирана.

Однако тому было не до меня. Шевалье гонял его, как мэтр Рауль желторотого новобранца, и когда меч наконец улетел в сторону, Киран, вместо того чтобы его поднимать, устало осел прямо на землю.

— Такое чувство, — вроде бы в шутку начал он, — что я попал сюда по ошибке.

— Разве ты плохо справлялся на занятиях у мэтра Мишеля? — приподнял брови шевалье.

— Да в общем-то, нет, — признал Киран. — Просто вы и вправду очень круты.

«Очень, да недостаточно», — кольнула тоскливая мысль, и я поспешила отвлечься, поправив:

— Просто вы с Радиэлем устали на утренних занятиях. Так что не принимай близко к сердцу.

— Отдохните немного, — кивнул шевалье. — А мы с мадемуазель Агнесс вас развлечём.

Я неодобрительно фыркнула: подобрал же слово! И с прохладцей сказала:

— Поддерживаю. И прошу en guarde, шевалье.

Телохранитель беспрекословно встал в позицию напротив меня — с серьёзной миной, но смешинками в глазах. Киран и Радиэль заняли места зрителей и явно приготовились к захватывающему зрелищу.

«Ладно, смотрите», — поморщилась я и привычно отрешилась от всего, не имевшего отношения к предстоящему бою.

— Allez!

И звон клинков взлетел к острым шпилям башен.

Я была серьёзно настроена на победу, несмотря на все секретные приёмы шевалье. И поначалу казалось, что удача боя улыбается мне — ловкий удар зацепил пуговицу на мундире противника, и она отлетела маленьким снарядом. Я сумела отбить финт, который стал роковым для нашей дуэли с Радиэлем, и атаковала сама, взвинчивая темп. Клинки сплелись в единое кружево, звон превратился в неумолчный гул — и вдруг оборвался. Мой меч отлетел в сторону, однако в этот раз я не растерялась и не сочла бой завершённым.

Рывок вперёд, подсечка, удар! И вот телохранитель уже на земле, а я — сверху на нём, держа баселард в опасной близости от ходящей ходуном груди противника.

— Это было не совсем честно, — с укоризной заметил шевалье.

Я дёрнула плечом:

— Мы не оговаривали, что считать концом боя.

Телохранитель хмыкнул, и в этот момент наблюдавшие за нами мечники разразились аплодисментами, к которым присоединился ещё один зритель, доселе незамеченный.

— Дружище, ты точно уверен, что этой молодой особе нужен сопровождающий? — весело поинтересовался подошедший к нам Йозак. — Как мне кажется, она сама сопроводит кого угодно, причём преимущественно на тот свет.

Со стороны Кирана и Радиэля послышались смешки, а я, фыркнув, одним движением поднялась на ноги. Не успела убрать кинжал в ножны, как шевалье тоже был на ногах.

— Полагаю, на сегодня достаточно? — вежливо уточнил он у меня, и получил в ответ царственный кивок.

Пускай я не подавала виду, но мышцы ощутимо подрагивали. Даже если собраться и устроить ещё одну тренировку позже, сейчас надо было отдохнуть. Потому я обратилась к Йозаку:

— Скажи, ты свободен для разговора?

Мечники наблюдали за нами с нескрываемым интересом.

— Как ветер, прекрасная Агнесс, — галантно поклонился Йозак и вопросительно посмотрел на шевалье: — На обычное место?

— Да, — кивнул тот. — Только мечи Вулканосу вернём.

Мы дружной толпой отправились к оружейнику, после чего распростились с Кираном и Радиэлем. Тех, естественно, грызло любопытство, однако им хватило сообразительности не задавать вопросы, ответы на которые всё равно не получат. Потому парни отправились в Красную башню, а мы втроём поднялись на ближайшую крепостную стену и пустились в путь.