Впервые за долгое время я чувствовала себя превосходно, и мне ужасно сильно хотелось смеяться.

Терри вселил в меня крохотную надежду, которую я так предательски растеряла, когда увидела Мэтью с той девушкой.

Он просил меня не терять надежды, бороться за нас, а мне потребовалось так мало, чтобы сдаться.

Звонок в дверь заставил меня подскочить на месте, и с бешено колотящимся сердцем в груди я развернулась и открыла дверь.

И моё сердце резко замерло.

Это что, сон?

Вытаращив глаза и раскрыв от изумления рот, я, должно быть, была похожа на глупую рыбу.

— Здравствуй, Холи.

Холи

Вы когда-нибудь катались на аттракционе «Большой выстрел»? Когда тебя за доли секунды выбрасывает на высоту триста пятьдесят метров над уровнем земли, и ты зависаешь на мгновенье. Всего лишь на крошечное мгновенье, едва заметное со стороны, но тебе кажется, словно вся жизнь проносится перед глазами, и мир замирает. Вместе с твоим сердцем. Ты перестаёшь дышать, потому что резко накатившая паника, стремительно захватившая участки мозга, отвечающие за выживание, накрывает тебя волной. Каждая клеточка твоего тела верещит от страха. Твои глаза вылазят из орбит, и ты орёшь, что есть мочи, потому что ты в ловушке, потеряла связь с землёй, и тебе только и остаётся — цепляться мёртвой хваткой за всё, что есть под рукой. И ты даже не можешь дышать. Не можешь вздохнуть, потому что твоё тело в ужасе.

Но это всего лишь мгновенье. А потом... А потом твои губы расплываются в улыбке. В сумасшедшей улыбке, и ты летишь вниз. Ты жмуришься и начинаешь хохотать, как сумасшедшая, потому что чувство эйфории взрывает твою кровь. Это похоже на фейерверк: вот ты услышала выстрел, вот тонкая змейка со свистом взмыла в небо. И пустота. А в следующий миг твоё сердце замирает от восторга и красоты увиденного.

Он был фейерверком.

Всегда был чёртовым «Большим выстрелом».

— Мэтью, — с бешено колотящимся сердцем еле слышно прошептала я, и почти подавилась воздухом, застрявшим в глотке, — что... что ты здесь делаешь?

Так глупо, но я не знала, что ещё сказать, потому что он стоял всего в двух шагах от меня, спустя столько времени, на моём крыльце, знал как меня зовут и смотрел так, будто проделал долгий путь и наконец оказался в месте назначения. Он казался таким взволнованным и при этом чертовски спокойным, будто тысячи мучительных километров остались позади, и ему оставалось лишь сделать шаг, чтобы дотронуться до цели, к которой шёл всё это время.

Он на долю секунды опустил взгляд, и лёгкая улыбка мелькнула на его губах. А затем снова посмотрел на меня.

— Я давно должен был прийти, Холи. Но не был готов.

Я шумно выдохнула. Его бархатный глубокий голос пробежался по коже, заставляя каждый волосок на моём теле взмыть вверх.

Это был совсем другой человек. Не тот ссутулившийся измученный парень, который коротал дни в квартире Дэнни, борясь из последних сил со сковавшими его обстоятельствами. Мэтью выглядел спокойным и уверенным. Его плечи были расслаблены, волосы по-модному взъерошены, а в глазах мерцали искры. Здоровый, жизнерадостный. Умиротворённый.

— Войдёшь? — я нервно сжала ручку двери, не в силах оторвать от него взгляд, и открыла её шире.

— С радостью, — он улыбнулся, глядя прямо в глаза.

Мне не удавалось унять бешеный стук сердца. Пальцы тряслись, ноги подкашивались, а горло пересохло.

Отступив назад, я отошла в сторону и, когда Мэтью неспеша вошёл в дом, повернулась к двери и на мгновенье закрыла глаза.

Почему он здесь? Спустя столько времени. Он знает о нас?

Нервно втянув воздух, я впервые за долгие месяцы ощутила аромат шоколада и мяты, и голова закружилась.

Он здесь. Господи, мне это не чудится.

Тихо закрыв дверь, я открыла глаза и медленно повернулась в его сторону.

Мэтью был так же великолепен, как и в тот день, когда я видела его в последний раз: на нём были простые тёмно-синие джинсы и тонкая белая футболка-поло, обтягивающая плечи, грудь и бицепсы и подчёркивающая его чуть сильнее загорелую кожу. Он выглядел так обыденно, но при этом словно только что вырвался с экрана рекламы парфюма для сильных, свободных и энергичных мужчин. Мэтью казался гораздо увереннее Маркуса.

Мы просто смотрели друг на друга, словно ожидая, что кто-то из нас начнёт первым. Но я не знала, что сказать. Не понимала, что именно его привело сюда, и ляпнула первое, что пришло в голову.

— Ты выглядишь великолепно, — выпалила и тут же замерла, прибитая его изумлённым взглядом.

— Я имею в виду, — я махнула рукой в его сторону и нервно рассмеялась, — ты выглядишь гораздо лучше, чем когда мы виделись в последний раз.

— Так и есть, — улыбнувшись, Мэтью кивнул, — я чувствую себя гораздо лучше.

— Хочешь чего-нибудь? — я слегка склонила голову, нервничая от его пристального взгляда, — кофе, чай? Или может лимонад?

Он улыбнулся шире, и от спокойствия в его поведении у меня всё внутри затрепетало.

— Можно лимонад.

Он не сводил с меня взгляд, и, почувствовав странную неловкость от столь пристального внимания парня, которого я на самом деле совершенно не знала, я почти сорвалась с места и направилась в кухню.

— Проходи, — трясущейся рукой указала в сторону гостиной, — присаживайся. Я сейчас.

Мне нужно было отдышаться. Необходимо было вдохнуть чуть больше воздуха, чтобы сознание прояснилось.

Почему он здесь? Он ведёт себя слишком сдержанно. Если бы Мэтью знал о нашей связи и чувствовал то же, что чувствую я, он бы не был так спокоен, так ведь? Тогда выходит, что он не знает или больше не чувствует ко мне ничего.

Открыв холодильник, я достала кувшин с лимонадом и дрожащей рукой наполнила прозрачный стакан.

Ладно. Не время делать выводы. Просто наберись храбрости, успокойся и вернись в гостиную.

Обхватив рукой стакан, моментально покрывшийся конденсатом, я рвано вздохнула.

Я и не почувствовала, насколько сильно раскалилась моя кожа от волнения, пока не прикоснулась к ледяной поверхности.

Возьми себя в руки, Холи.

Направляясь в гостиную, я снова встретилась с ним взглядом и попыталась улыбнуться более спокойно.

— Спасибо, — Мэтью обхватил стакан пальцами, касаясь моих, и сердце снова пропустило удар.

Боже. Он реальный. Он действительно здесь, на моём диване, в моей тихой гостиной.

Нехотя оторвавшись от стакана, я опустилась на диван, сохраняя между нами некоторую дистанцию, и подогнула ноги, чтобы чувствовать себя комфортнее.

— Так ты знаешь, кто я? — тихо спросила, нерешительно взглянув на него.

— Знаю, — он пристально посмотрел на меня, — ты — та маленькая, отважная девушка, которая вытащила меня из тьмы. Дэнни рассказал мне о тебе.

— Так вы действительно общаетесь с Дэнни? — я не смогла сдержать счастливую улыбку.

— Да. Он рассказал мне обо всём, что произошло. Часть я узнал от отца, когда Салас вернул меня. Признаться честно, я долго пытался осмыслить это. У меня в голове не укладывалось, как такое можно было провернуть. Что он мог быть таким...

— Мстительным.

— Да, — Мэтью согласно кивнул, не сводя с меня взгляд, — потом появился Дэнни и обрушил на меня ещё больше информации. Мы начали общаться, он рассказал мне о том, как я оказался у него, о тебе, о том, как мы встретились. Я знаю обо всём, Холи. Обо всём, что вы сделали для меня. Что ты сделала для меня.

Я не могла смотреть на него. Его пристальный искренний взгляд непривычно смущал меня. И в то же время я ужасно хотела видеть его глаза.

— Я должен был прийти раньше. Сказать, как благодарен тебе за то, что ты боролась и рисковала ради того, чтобы я мог вернуться к прежней жизни. Но я не хотел встречаться с тобой, пока не разберусь со всеми своими демонами. Пока не стану сильнее.