Девчонки поднялись из-за стола и направились в сторону выхода.

— Я прикупил вам ещё парочку, чтобы не вызывать подозрений, что одни и те же девчонки ходят сюда каждый день, — Дэнни протянул им красный пакет, и Кайла заглянула в него.

— Что, постоянство не твой конёк? — она ухмыльнулась и прищурилась, глядя на него.

— Эта квартира не видела никого кроме вас уже три месяца, — отшутился Дэнни, — так что это самые постоянные отношения, которые у меня были.

Холи рассмеялась, а Кайла закатила глаза и, свернув пакет, зажала его подмышкой.

— Это, чтобы вас не заподозрили, когда вы снова будете переодеваться где-то в общественном месте, — пояснил Дэнни, пристально наблюдая за реакцией кудрявой блондинки.

— Спасибо, — поблагодарила Холи, — я свяжусь с тобой завтра.

— Пожалуйста, будь осторожна, — я сделал шаг ей навстречу, едва сдерживаясь от желания прикоснуться к ней.

— Маркус, — она скромно улыбнулась, глядя прямо в глаза, — обещаю, я буду осторожна.

Холи

— Мне кажется, я в лепёшку, — простонала мама, сидя в полудрёме на заднем сидении машины Кайлы.

— Это должно было расслабить тебя, — рассмеялась я, оглядываясь назад и наблюдая, как её губы растекаются в довольной улыбке.

— Либо я забыла, что значит расслабляться, либо у этого парня что-то с руками, — она выгнула брови и поиграла пальцами в воздухе.

Мы с Кайлой переглянулись и захихикали.

Моей маме нужно было выдохнуть и набраться сил. Период моего отсутствия сильно вымотал её, она не очень спокойно спала прошлые ночи, хоть и уставала на работе, и сильно исхудала. И мы решили, что спа — идеальный вариант для неё. Плюс, мне на время нужно было избавиться от неё, чтобы не объяснять, куда и зачем мы отправились.

— А как вы провели день? — вяло спросила она, и я заметила, как её рука потянулась к красному пакету, — что-то прикупили новенькое?

На мгновенье я замерла, перестав дышать, глядя на тот самый пакет, который передал нам Дэнни, но Кайла вовремя среагировала.

— Немного. Голди устраивает тематическую вечеринку в следующие выходные, вот мы и прикупили кое-что для перевоплощения, — объяснила подруга, и я с облегчением выдохнула.

Я не хотела обманывать её, но мне нельзя было рассказывать, чем я сейчас занимаюсь.

— Вечеринка с переодеваниями? — голос мамы казался опьянённым, — это здорово.

Она снова откинулась на сиденье и блаженно застонала:

— Боже... Почему я раньше этого не делала? Спасибо, девочки. Это лучше бокала вина по вечерам, — она усмехнулась, и Кайла свернула к нашему дому.

— Нужна моя помощь? — машина остановилась на нашей подъездной дорожке, и Кайла оглянулась назад, очевидно, больше обращаясь к ней, а не ко мне.

— Нет, — мама выставила ладони вперёд, — я в состоянии доползти до своего дома. И ты поезжай. Джемма скоро надерёт мне задницу за то, что ты не ночуешь дома.

— Это не проблема, — отмахнулась Кайла, и замок задней двери щёлкнул.

— Передавай ей привет. И спокойной ночи, — промурлыкала мама и вышла из машины.

— Спасибо, — я одарила подругу благодарным взглядом и сжала её ладонь.

— Не стоит, — она покачала головой, — я понимаю, что стоит на кону. То, что я увидела в тот момент, когда у тебя случился приступ... — она заглянула мне прямо в глаза, — между вами есть связь. Она слишком хрупкая, но Маркус... — Кайла вздохнула, — я доверяю этим парням. Странно, я их совсем не знаю, но они так оберегают тебя. А этот парень. У него такой взгляд. Я поняла, почему ты так отреагировала в прошлый раз: он не заслужил такой участи. Это твоё дело, но, чёрт возьми! Я бы рискнула, чтобы узнать, каково это было.

— Не могу поверить, что ты ляпнула это, — я осуждающе взглянула на неё, напоминая о том конфузе с записью.

— Это был неконтролируемый восторг! — расхохоталась Кайла, — впервые вижу так хорошо сложенного парня.

— Заткнись! — я шлёпнула её по руке и потянулась к ручке двери.

— О, не говори, что в тебе ничего не дрогнуло, — лукаво улыбнулась подруга, и я выскочила из машины.

— Дурочка, — фыркнула, нагнувшись и заглянув в салон, — постоянство не твой конёк, — я передразнила её и захлопнула дверь, — чтоб тебе приснился крашеный бородатый блондин!

— Чтооо?! — Кайла выпучила глаза, нагибаясь, чтобы встретиться со мной взглядом, — причём здесь Дэнни?!

Но я уже развернулась и побежала к дому, хихикая над тем, как подруга возмущается.

Дрогнуло. Ещё как дрогнуло. И в тот момент, когда увидела его обнажённым, и в тот момент, когда он успокаивал меня. Уже в который раз я слышала эти слова и только сегодня поняла, что это был не просто голос в моей голове. Это был он. Не знаю, возвращалась ли моя память, или мой мозг инстинктивно защищал меня в моменты опасности. Но сегодня я убедилась, что всё это имело значение. Каждая маленькая зацепка, каждый знак были частью загадки моего беспамятства.

Мама сидела на диване в одном ботинке и полурасстёгнутом пальто, её голова была откинута на спинку дивана, а глаза закрыты.

— Мам, ты что, спишь?

Она медленно покачала головой и расплылась в улыбке.

— У меня нет сил добраться до спальни. Можно я останусь прямо здесь?

— Шутишь? Хочешь, чтобы все труды твоего массажиста вылетели в трубу? Ну-ка, соберитесь, доктор Джебсон! — я стянула с неё второй ботинок, и мы рассмеялись, — давай, поднимайся.

Мама вздохнула и, уперевшись ладонями в диван, поднялась на ноги.

— Ты права, такой труд нельзя обесценивать.

Мы лениво двинулись в сторону лестницы.

— Нужно делать это почаще.

Добравшись до спальни, мама направилась в гардеробную, а я принялась расправлять её постель. На самом деле, я бы сама с радостью распласталась на кровати. После мощной эмоциональной встряски в квартире Дэнни, я ощущала себя выжатой. Но мне нужно было удостовериться, что мама заснёт в своей кровати, а не где-то на пути к ней.

— Когда жизнь успела повернуться так, что это ты меня укладываешь спать, а не наоборот? — мама стояла в дверях гардероба, прислонившись плечом к стене, и с грустью в глазах наблюдала за мной.

— Жалеешь, что я уже выросла? — я улыбнулась, взбивая подушку и бросая её снова на кровать.

Мама покачала головой и подошла ближе.

— Я ни о чём не жалею, Холи.

Она провела ладонью по моей щеке, убирая прядь волос за ухо.

— Я и не могла мечтать, что ты вырастешь такой... — она вздохнула, и её уставшие глаза заблестели и проследили за пальцами, скользящими по моим волосам, — поверить не могу, что чуть не потеряла тебя снова.

— О чём ты?

Её рука замерла на моём плече, и она опустила взгляд. Выражение её лица стало мрачным и каким-то болезненным. Тяжело вздохнув, она отстранилась, подошла к кровати и забралась под одеяло.

Я выжидающе смотрела на неё, желая узнать, что она подразумевала под этими словами.

— Я никогда не вспоминала о том случае, забыв его, как худший кошмар. Это был самый страшный и отчаянный момент в моей жизни, до тех пор, пока ты не пропала. В тот момент события восемнадцатилетней давности возродились в памяти.

Я присела на край кровати, ожидая, что она продолжит.

— Я закончила ординатуру в Балтиморе, но большая часть моего обучения прошла здесь. В 2003 году, на первом году ординатуры, я вместе со своим наставником оперировала женщину. У неё была опухоль мозга. Я много думала о том, что моя целеустремлённость сломала жизнь сразу нескольким людям. Но я училась, была допытливой и, если находила загадочный случай, не могла отпустить пациента, пока не докопаюсь до сути.

Неужели она говорит о той самой женщине?

— Разве не поэтому ты стала одним из лучших хирургов на нашем побережье? — я подползла к ней ближе и легла на соседнюю подушку.

— Её муж считал нас виноватыми. Я знала, что мы всё сделали правильно, но риски были высоки, и он знал об этом, — она замолчала, глядя перед собой.