– Есть одно обстоятельство… – начала я, смущаясь и запинаясь.

– Глупости! Ты справишься! – Заявила донна Стафф, не дослушав – Тебе не придется бегать по крышам в дождь с боевыми артефактами наперевес или задерживать рецидивистов. Спокойная сидячая работа, статус коронного служащего, строгий распорядок дня, жалованье без задержек и сосны. Солнце, не такое, как здесь, вечно скрытое облаками. Нормальное солнце и синее небо! Зеленые пальмы! Свежие фрукты! Ласковое бирюзовое море, волны, нежно лижущие твои ноги.

– Море, – зачарованно повторила я. Вот и гадай, поняла донна о моем интересном положении или просто так говорила?

К вагону третьего класса толпилась очередь, во второй класс было народу поменьше. Я, выдохнув и набравшись смелости, подошла в вагону первого класса. Донна Стафф мне выписала служебный проездной к новому месту работы. И отказываться от него я не собиралась. Он просто немыслимые деньги стоил, тридцать семь далеров! Зато в него входило трехразовое горячее питание.

– Куда же мне вас посадить, – озабоченно сдвинул фуражку на затылок проводник. – Багажа у вас много, донья стражница? Сколько мест?

Он посмотрел мне за спину, словно ожидая там увидеть дюжего носильщика, нагруженного сундуками.

– Два. Саквояж и корзина. – Немного удивленно ответила я. Небольшая сумка висела у меня через плечо. К поясу пристегнута флажка с морсом. В саквояж поместились все вещи, а в корзину книга, фрукты, булочки, дорожный несессер с расческами и зеркалом.

– Прекрасно! Прекрасно! – Воодушевился проводник. – Тогда место «Б» в купе номер пять. Приятной поездки, донья!

Я сдвинула дверь пятого купе и поняла, почему проводник интересовался багажом. Все купе было забито сундуками, сумками, кофрами. Кто-то переезжает? Я пристроила свою корзинку на столик у окна, а кофр на свободный диван.

Соседка по купе заняла ванную, судя по плеску воды. После щелчка замка ? раздалось удивленное:

– Донья Ирма Эль Тиман

[1] Римская лига – 1500 двойных шагов, примерно 2,3 км.

О, нет! Я закрыла глаза на секунду. Чтоб расплыться в фальшивой улыбке.

– Какая встреча, донья Лилиан! Как я рада вас видеть!

Примерно, как восьмилапа ночью в лесу. Впрочем, без донны Патрисии и донны Фионы девушка оказалась намного приятнее. Живая мимика, более естественные жесты.

– Вы тоже в Лундази? Все приличные люди едут туда на лето, сезон уже заканчивается, а матушка заставляла меня торчать в поместье Малакаля! Еле упросила забрать меня оттуда. Я чуть от скуки не умерла!

– Очень вас понимаю!

Я бы тоже умерла от скуки, если бы меня заставили торчать в поместье мужика, который знать тебя не хочет, да еще и избегает встреч всеми силами. К тому же в спину жарко дышат конкурентки. Это унизительно, в конце концов! Стайную охоту на мужчин надо запретить!

– Нет, не понимаете, – скуксилась Лилиан. – Я торчу там третье лето! Матушке пора бы догадаться, что на мне он не женится! Но она уперлась, как ишак! Земли, лес, заливные луга, рудник, термальные источники…

По всей видимости, наличие черного дара донью не смущало.

– У дона Малакаля есть собственный рудник?

– Даже не один, чего только у него нет! Но он не делится своими богатствами. Вот зачем столько одному человеку? – Плаксиво спросила Лилиан. – Он может себе позволить кушать с золотых тарелок бриллиантовыми вилками. А ест с дешевых фаянсовых!

– Да, в быту он крайне непритязателен, – согласилась я.

– Вот! И зачем ему баснословное богатство, если он не любит драгоценности, не ест деликатесов, не пьет, не играет, равнодушен к собакам и лошадям, скачкам, охоте? Одевается, как последний плебей! Вы помните, что у него подают на обед? Простонародная, примитивная похлебка, которую готовит неграмотная кухарка. Фу! У нас в доме лакеи одеты лучше! Им ливреи по мерке шьют, каждому индивидуально, чтоб не позорили своим видом хозяев. И повар из Фулирии. Матушка каждые три года меняет портьеры, покрывала, домашний и столовый текстиль, а гардероб каждый сезон. Никаких значимых потребностей. Да хоть бы оранжерею развел, как старый Гастен, это понятное и приличное увлечение для благородного человека, он трясется над своими кактусами, больше чем над детьми, выписывает их аж из Чапилии! Зачем деньги мужчине, у которого нет ни жены, ни детей?

– На изобретательство, – спокойно предположила я.

«Повелитель небес» обошелся в кругленькую сумму, поместье можно было бы купить. Я же видела сметы, считать умею. Дон Гэбри очень много средств вложил в воздухолет. Даже не считая украденных доном Сеймуром, все равно много. Если бы дон Гэбри тратил деньги на женщин, содержанка обошлась бы несравнимо дешевле, даже увешай он ее бриллиантами в три ряда.

– Чем бы маг не тешился, – раздраженно пробормотала Лилиан. – Да пусть себе изобретает! Жена ему чем бы помешала?

– Тем, что требовала бы внимания и таскала его по балам и приемам.

– О! – ротик доньи округлился. Похоже, такая мысль в красивую голову не забредала. – А он совсем-совсем не хочет на балы и приемы?

– Абсолютно! – подтвердила я с полной уверенностью.

– Тогда… тогда… – под белым гладким лбом закипела работа. – Знаю! В Валечиа есть такое! Спутник! Сательер! Друг дома. По договору занимает, сопровождает и развлекает жену, если супруг занят или в отъезде.

– В самом деле? – заинтересовалась я. – Как любопытно! Но боюсь, дон Габриэль на такое не пойдет.

– Но это же со всех сторон удобно! – С жаром возразила Лилиан. – Я не требую внимания и сопровождения, он не тратит время на светскую жизнь!

– А детишек ему, как своих, признавать? – не могла не спросить ехидно.

– Вы говорите неприличные вещи! Сательер не любовник! А официальный спутник-компаньон! – Лилиан поджала губки, став удивительно похожей на донну Патрисию.

– Думаю, если двое молодых людей проводят много времени вместе, симпатизируют друг другу и общаются, постель лишь вопрос времени. Кстати, куда вы дели донну Патрисию?

– Едет со служанками во втором классе, – фыркнула Лилиан. – Она хотела сюда влезть, но я не стала брать ей дорогой билет. Пусть радуется, что вообще везу ее в Лундази! Вы были там?

Дальнейший разговор свелся к восхищению морским курортом и жизнью в нем. Предположениями, кто там сейчас находится, и кто еще может приехать, а также видами Лилиан на брак с отпрысками аристократических семейств. Я слушала внимательно: не знаешь, что потом может пригодиться.

– Ой, у нас же зимой пропали сыновья в четырех семействах, и одна девушка. У Эмбру, Гастенов, Капедо и Сигидов. А Виолетта была из Илерет.

– Что вы говорите? Начисто пропали? – Я поставила ушки на макушке, услыхав знакомое имя.

– Полгода не слуху, ни духу, а теперь вдруг говорят, что они в монастыре. Меня сговаривали с Лораном Эмбру, но он же исчез! Столько планов нарушил! Такая безответственность! Вообще, наглость с их стороны, хороших женихов всегда не хватает, а они сбежали! Ну, и как выбирать мужа? Женился бы, а потом исчезал себе! – Лилиан надула губы.

– Вы их хорошо знали?

– Ну конечно, это же люди нашего круга! Не знаю, как они будут оправдываться, это же просто вопиющее нарушение приличий, вот так исчезнуть! Им всем присмотрели невест, мы строили планы… невеста Гастена замуж вышла за другого, потому что все было готово и заказано, а жених вдруг пропал! Не отменять же праздник. Нашли какого-то троюродного кузена, чтоб не оскандалиться. Теперь же совсем другая мода! Все платья придется придумывать заново! Оформление церемонии! И цветы, полгода назад все с ума сходили от фиалок, а сейчас в моде резеда. Зимой был в моде бирюзовый, а сейчас-то лимонный и золотой! Как при таких условиях выходить замуж?

– Действительно, наглость с их стороны. А девушка? Она тоже строила планы?

– Виолетта? – Лилиан поморщилась. – Я с ней не общалась, она, как съездила в свой университет, стала ужасно задирать нос. Вечно бегала с этими парнями, пользуясь тем, что она кузина Гастена! В Лундази мы непременно встретим Виолу и Азалию. Вы непременно должны присоединиться к нашему кружку!