Все складывалось в очень странную картину. Межгалактический Союз не способен так действовать. Перед любой миссией такого масштаба проходят заседания, долгие обсуждения и, в конце концов, голосование за целесообразность подобных решений.

— Направление? — коротко спросила Ваеридали Фейш Лейри.

— Судя по обрывочным данным… Шалинс.

— И это вся информация, которая у вас есть? — она вскинула брови.

В конце концов, экстренное заседание Эрлея состоялось не из-за очередных непонятных боевых действий внутри Союза, а потому что о целом флоте, который через несколько минут вылетит на задание, они узнали буквально только что. И это со всеми технологиями и развитой сетью слежения, что находится в распоряжении Сильверы. Такой прецедент просто не может остаться без внимания.

— Никто из высокопоставленных членов экипажа не в курсе о целях миссии, — промямлил советник.

— Паутина?

— Не исключено, — Милсоу Соритсэ Рэили кивнул. — Я проверил данные, никаких предвестников не было. Могу выдвинуть предположение, что Паутина засекла что-то…

— Риск нападения на нас есть? — перебила его мади.

— Ниже процента, — ответил он. — Для нападения на Сильверу у них бы была долгая подготовка. Это что-то спонтанное.

— И нет никаких жучков слежения поблизости. Проверили всю орбиту, — добавил Фэйини Выхилэ Ноуси.

— Тогда нас пока это не касается, — хмыкнула мади, просматривая сводку отчета. — Но усильте слежку за Паутиной. Они уже не только ВУЦМО с советом, но и весь флот под себя прогнули…

— Да… — Фэйини переслал ей ещё один файл. — Я подумал… Может, нам внедрить в Паутину своего человека? И план примерный составил, если вы позволите…

— Это явно не тема для обсуждения на экстренном заседании, — прервала его мади.

Члены Эрлея еще некоторое время обсуждали текущую обстановку, но с отсутствием прямой угрозы все шло к завершению. И только два человека провели совет в полном молчании — Церлизоин Йорхал Гоэлди и Корнелия. Она не произнесла ни единого слова. Не сводила взгляда с противоположной стены. В ушах был шум, заглушающий все вокруг.

Ее Дамлин оказался не ее…

— Корнелия, ты хоть слушала?

Все уже разошлись. Они с мади вновь остались вдвоем. Но Корнелия этого даже не заметила.

— Союз собирает свой флот. Направляются на Шалинс, — отстраненно проговорила она.

А был ли он ее?

— А твой Дамлин где?

Его имя резануло по ушам.

— Не знаю…

Она вообще уже ничего не знала. И почему ей и мысли не пришло, что Дамлин может ее отвергнуть?

Он же никогда и не подавал повода считать, будто ее чувства могут быть взаимны. Никогда…

Выходит, Корнелия просто все это время придумывала себе воздушные замки?

— Корнелия, даже я знаю, что он в этом флоте.

— Мне все равно.

Если все это вымысел, то какое ей до этого дело?

Пусть они и росли какое-то время вместе, но, выходит, совершенно чужие друг другу люди.

— Не хочешь забрать Дамлина оттуда? Эта срочность не просто так взялась. В Союзе происходит что-то серьезное.

— Пускай.

Корнелия сжала кулаки.

Имеет ли вообще хоть что-то теперь смысл?

— Если не прямо сейчас, то будет уже поздно — флот вылетит с минуты на минуту.

— Мне плевать, — она резко встала из-за стола и направилась к выходу. — Пусть сгинет.

— Корнелия… Ты уверена, что потом не пожалеешь?

Девушка остановилась у двери.

— Это он пожалеет, что отверг меня, — бросила она через плечо.

— Как знаешь… — Ваеридали Фейш Лейри лишь покачала головой.

Ее покои мгновенно разбудили дремлющую истерику… Тут всё напоминало о Дамлине. Его фотографии и портреты на стенах, живые проекции с его расцветающей улыбкой…

Корнелия взяла портрет. Один из первых удачных, что она когда-то нарисовала… Она провела пальцем по его лицу и… и разорвала его пополам. Это оказалось легче, чем она думала. Два обрывка быстро стали четырьмя.

— Я ненавижу тебя, — едва слышно прошептала Корнелия, будто сама боясь своих слов.

— Ненавижу, — уже громче повторила она, снимая новый рисунок.

Он недолго сохранился целым. Девушка управилась за минуту, превращая его в кучку лоскутков.

— Ненавижу… НЕНАВИЖУ! — закричала Корнелия. — Почему ты вообще появился в моей жизни?! Лучше бы тебя никогда не существовало!

Она рвала рисунок за рисунком. Плакат за плакатом. Фотографию за фотографией. Не осталось ничего… кроме одного фото. Точнее, кадра из видео, который она распечатала. Там она и Дамлин впервые засняли видео на собранный телефон. Корнелия пыталась ее разорвать. Но пальцы не слушались. Девушка смотрела на нее. Вглядывалась в это идеальное лицо, которое знала до мельчайших черт… И сама не заметила, как опустилась на пол.

Слёзы неконтролируемо текли по щекам.

Время потеряло смысл.

Даже когда Ваеридали Фейш Лейри зашла, обводя весь беспорядок комнаты абсолютно спокойным взглядом, Корнелия этого не заметила.

— Корнелия…

— Я хочу его забыть, — не оборачиваясь к мади, прошептала она. — Никогда с ним не встречаться. Хочу… хочу не чувствовать. Ничего. Никогда.

— Дитя, даже боль — это прекрасное чувство. Пока есть чувства и живая мысль — значит, ты еще существуешь.

Корнелия закрыла уши, замотав головой.

— Тогда я не хочу существовать.

Сегодня Дамлин ее отверг. Отверг.

Раз и навсегда.

Это конец.

— Не стоит так разбрасываться словами, о которых потом можешь пожалеть, — вздохнула мади.

Корнелия слышала ее слова, но не могла их разобрать сквозь гул мыслей.

— Он сказал, что у его расы есть связь истинной пары и он ждёт свою, — пробормотала она.

Ваеридали Фейш Лейри хмыкнула, усевшись в кресло:

— У сильвов тоже есть истинные пары.

Девушка застыла.

— И… у меня? Тоже есть?

— Ты же тоже сильва, так что есть или будет… — кивнула мади.

— Это… Дамлин?

Одной лишь вселенной известно, сколько сил приложила правительница Сильверы, чтобы не закатить глаза.

— Если я что-то и усвоила за свои годы, так это то, что во вселенной возможно всё. Но ни разу я не встречала, чтобы у двух существ, способных на связь истинных, эта связь была невзаимной.

Пальцы Корнелии ослабли, уронив надорванную фотографию. Дамлин еще может быть ее истинной парой? Но тогда почему…

— Почему он считает, что его истинная пара не я?

— Корнелия, я даже этого Дамлина не видела. Откуда я знаю? Может, вам и в самом деле не по судьбе, а ты просто привязалась к красивому юноше. Может, его связь истинной пары от чего-то еще зависит… А может, невозможное возможно.

Девушка с минуту смотрела на свою бабушку, пытаясь понять, издевается она или серьезно?

В покои вошли слуги, поднеся к ней на подносе стакан с мутной жидкостью.

— Выпей, это успокоительное… — кивнула мади.

Корнелия залпом осушила стакан.

Наверное, успокоиться сейчас для нее самый логичный вариант.

А утром она сможет обдумать все произошедшее.

Ваеридали Фейш Лейри подвела ее к кровати и накрыла одеялом. Веки становились все тяжелее и тяжелее, пока девушка не погрузилась в тяжёлый сон. Слуги незаметно просочились в покои, спешно убирая беспорядок, чтобы в завтрашнем дне ничего не напоминало о вчерашнем.

«Внимание. Пиратское объединение Ковен захватило Перфениду. Мы обнаружили их базу на Шалинсе. Наша цель — обезвредить угрозу всему Межгалактическому Союзу, ведь на Перфениде они не остановятся…» — звучал глас адмирала из всех устройств, подключенных к общей трансляции.

До этого момента никто не понимал, что происходит. Все заняли свои позиции согласно постановлениям от штаба. Под командованием Дамлина поставили крыло 456. После объявления повисла тишина. Перфенида захвачена… И никто об этом не знал? Абсолютно точно не было даже новостей об этом. Как такое возможно?

Дамлин нахмурился. Что-то тут было не так.

О трагедии с Ирели все узнали за считанные секунды. А о захвате целой планеты, входящей в Межгалактический союз, не было ни единой строчки. Но долго размышлять ему не дали.