— 1726, 9862…

Наконец-то… Ей было уже всё понятно. Хватило и первых трех прохождений посмотреть. Но она не спешила отделяться от группы. Всё же в данном экзамене логичнее проходить его в команде. Тем более по ее плану они быстро придут к победе. Все в выигрыше.

Названные абитуриенты спустились в полигон. Всё вокруг выглядело как настоящий заброшенный город. Башни, полуразрушенные дома, заросшие поля и даже подобие леса по краям. Не зная, что это на самом деле телесное воссоздание, можно и поверить в реальность местности.

— Я могу… — начала было Корнелия, но договорить ей не дали.

— Мелочь, кыш. Ты вне нашей группы. — Этот кретин просто взял и толкнул ее прямо в кусты. — Будешь только обузой.

От некоторых поступающих раздались смешки. Ее вот так просто выгнали из группы? Из-за роста?.. Из-за какой-то там насмешки?..

Они серьезно что ли?!

— Номер 1726… — Запомнила девочка. — Ты об этом пожалеешь.

— Ага, еще как, — фыркнул он. — Идемте, нам нельзя терять время.

И все оставшиеся абитуриенты, как стадо овец, пошли за ним, оставляя Корнелию сидеть в кустах.

Она же медленно вздохнула, подавляя закипающую ярость. Пока рано… По логике, один из флагов должен был запрятан как раз недалеко. Места должны быть разными. Удаленные друг от друга. Чтобы соблазн единолично заграбастать себе флаг был велик. Корнелия прокрутила в уме карту. Было три локации. Одна известна. Две другие нет. Во всех предыдущих раундах они формировали пересечение хорд нефритового угла… А значит, девочка поднялась, отряхивая форму, ей нужно всего-то метров сто пройти на 4 часа.

А что там? Корнелия вспомнила небольшую рощу на карте. Логично… Идеальное место. Там будут искать в последнюю очередь. Поскольку они действуют в группе и никто о принципе расположения флагов не догадался, то сначала двинутся к известному флагу. Чем и воспользуется Корнелия.

Не прошло и десяти минут. Его даже искать не пришлось. Вот он. Прямо посреди маленькой полянки в роще. Золотой флаг. Ее пропуск. Можно было бы взять и уйти… Но девочка избрала другой путь. Они должны пожалеть. Заплатить за то, что посмели ее унизить и высмеять. Как жалкую шавку выкинуть из группы.

Она быстрым движением запрятала флаг под одежду.

У нее было две известные локации. По одному угловому коэффициенту сечения выходит… Корнелия веткой на земле вывела несколько формул, рассчитывая местоположение флага… Выходит, последний флаг в соседней башне. Иронично. Все три локации у нее есть. Флаг тоже. Осталось выполнить данное тому кретину слово.

Девочка еще раз прокрутила карту местности у себя в голове и двинулась уже на восток. К ангарам. Там, может быть, что-нибудь подходящее, ведь на этом экзамене всё не просто так.

И оно там и в самом деле было. Истребители. Настоящие. Это были самые настоящие истребители, выстроенные в ряд, а не иллюзия полигона. Что и логично. Им после поступления и не только на таких придётся летать. Почему не начать сразу со вступительных испытаний?

На Сильвере она уже который год летела с инструктором на космическом корабле. Вряд ли управление истребителем будет сильно сложнее. Схемы и инструкции она видела. Завести и взлететь сможет даже без ключа. А они тут где-то должны быть. Это же ВУЦМО…

Корнелия залезла внутрь. Кабина была тесной даже для нее. Зато ключи лежали прямо на сиденье. Значит, выбор между риском и здравомыслием. Мало кто из поступающих вообще хоть раз был за штурвалом. Что говорить про истребители?

Но Корнелию это не останавливало. На корабле она летала уже не первый год. Смогла же сама долететь до Глэрии, значит, и с истребителем справится. Да и среди поступающих прошлых лет не было летальных случаев, значит, какая-то система безопасности у них должна быть.

Она уселась в кабину. Экран, педали, рычаги, ряды кнопок… Часть из них была знакома, а что-то она и вовсе видела впервые. Сложнее всего было дотянуться до педалей. Ее роста едва хватало, чтобы, сидя на самом краюшке кресла, нажимать носочком. Только этого было достаточно. Она провернула ключи и со всех сил потянула рычаг на себя.

Взлет был рваным. Совсем не гладким. Но у Корнелии всё же получилось взлететь. Это самое главное.

Она смогла даже выровняться в полёте. Полигон был не столь гигантский, как настоящий город, так что с высоты было прекрасно видно башню с флагом, которую пытались штурмовать абитуриенты. Но подготовленные ловушки затрудняли все движения. А чего они ждали от флага, который был у всех на виду? Легкой добычи? Наивные… Видели же прохождение испытаний предыдущих команд.

Ей же этот флаг был вообще не нужен — для прохождения хватит и одного. Поэтому одним нажатием девочка открыла огонь, превращая его в щепки. Золотая ткань вспыхнула. От второго флага ничего не осталось. Снизу раздались вопли… Не ожидавшие такого поворота событий штурмовики стали разбегаться в разные стороны.

А Корнелия продолжала свой полет на истребиле, выворачивая дуги в «небе» полигона. У нее бы при всем желании не получилось приземлиться, да и она не планировала приземляться. Само управление истребителем несколько минут было для нее верхом пилотажа.

Так что ей оставалось только одно… Катапультироваться. Направив истребитель точно на цель, она нажала на экстренную кнопку, вытягивая все предохранители из-под сидения. Кабина над ней открылась. Вылет из кабины был мгновенным. Уже в свободном полете она видела, как истребитель врезался прямо в башню. Та самая точка нефритового сечения. Она вспыхнула. Вероятно, внутри было какое-то горючее, потому что взорвалась. А в эпицентре взрыва был последний золотой флаг.

Корнелия же в кресле вылетела точно за черту полигона. Очутившись за ней, девочка спокойно отряхнула одежду и достала флаг, вручая его экзаменатору. Единственный, который не уничтожила. Она не дала пройти никому из ее группы пройти. Причем сама и вовремя прекрасно уложилась, и все свои качества продемонстрировала. Ей не нужно было ничего чертить на земле, чтобы вычислить этот элементарный коэффецент, но показать оценивающим экспертам, что она провела систему, было как-то нужно. Способ примитивный, но вполне рабочий. Как и управление истребителем, попадание в цель, стрессоустойчивость…

Из минусов разве что приземление было жестким. Парашютов такие модели не предусматривают, кресло оснащено системой вздутия, но отдачу тело всё равно чувствует весьма болезненно…

Зона ожидания с остальными абитуриентами встретила ее тишиной. В такой же тишине вернулась группа.

— Ты… ИЗ-ЗА ТЕБЯ Я НЕ ПРОШЕЛ.

Номер 1726 мгновенно оказался рядом с ней.

— Не моя вина, что ты идиот, возомнивший себя лидером, и потащил всех с собой на самое дно, — Корнелия равнодушно пожала плечами.

— Зачем ты уничтожила два флага?! ТЫ СПЕЦИАЛЬНО НЕ ДАЛА НИКОМУ БОЛЬШЕ ШАНСА ПРОЙТИ! — Маска, конечно, приглушала децибелы, но даже через нее был слышен истошный крик.

— Ты еще поплачь, — она усмехнулась.

Еще немного, и этот кретин, выгнавший ее из группы, на нее налетит с кулаками. Тогда его вступительные экзамены тут же и закончатся. И даже самая жалкая шарашкина контора не предложит ему обучение.

— Я тебя…

— Эй, вы же не будете драться? — между ними встал рослый юноша. — За драку тебя точно дисквалифицируют. А если хорошо сдал письменный экзамен, то шансы точно еще есть. А ты… — Он повернулся к ней. — Не надо провоцировать. Я понимаю, что обидно быть выгнанной из группы, но мы все тут на нервах.

Кодовый номер 2837.

Тот самый, что первый вышел с экзамена. Больше ничего из-за формы абитуриента она понять не смогла. Но… Понимать и не надо. Это был Дамлин.

Никто больше бы не полез защищать незнакомого человека. Тем более так миролюбиво. Корнелия поняла это еще на экзамене, но сейчас даже малейших сомнений.

— Следующим абитуриентам подготовиться… — монотонный голос всё перечислял кодовые номера абитуриентов. — … номер 2294, номер 2837.

— О, это я. Не деритесь, ладно?

— Удачи желать не буду. — 1726 презрительно фыркнул и отошел.