Я долго думала. Кто за всем этим стоит? Кто знает о Межгалактическом Союзе столько, чтобы найти такие лазейки? И что более важно, кто знает о Паутине, чтобы с ней так заигрывать?
Если бы эти типы из группировки отчаянных и в самом деле были такими дилетантами, как хотели показаться, то Паутина бы в два счета накрыла всю их шайку. А у них получалось ускользать. Подбираться. Прощупывать. И снова исчезать.
За всем этим всегда стоял кто-то знающий.
Кто-то, кто готов сыграть ва-банк.
Я подняла взгляд на фигуру, сидящую на кресле.
Зэин Магфирум. Выходец из Жерстрика. По совместительству брат Сейриха.
Когда-то талантливый учёный, примкнувший к Паутине. Это был его научный центр на Шалинсе. Ясно, почему он его выбрал.
Даже ходили слухи, что он связан с пиратами — не все его исследования были в рамках межгалактического законодательства, не на все давали грантов, а некоторые и вовсе граничили с псевдонаукой, нарушая любые нормы. Я не застала его ни в Паутине, ни среди пиратов, ни партнеров ВУЦМО. Но кое-что мне все-таки доподлинно известно — его тоже предали процедуры Забвения.
Зэин Магфирум привлек внимание даже Эрлея. Так что мне довелось за ним понаблюдать. И мади как всегда была права — его съели свои же. Ну… Частично. Сам он не такой уж белый и пушистый. Они с Альянсом водили за нос Паутину с Ковеном еще до Забвения. Причем весьма успешно. У него получилось устроить крупное побоище между флотом Межгалактического Союза и крупнейшим объединением пиратов. Только почему-то спустя время о нем все забыли.
Не было ни крупной потасовки, ни облавы на Альянс… Просто в один день в Межгалактической Сети информацию о нем подтерли. У меня было лишь одно логичное предположение — Паутина. Тихо его выловила и избавилась от проблемы.
Но как он попался?
Дамлин отчего-то застыл на месте, сверля его взглядом.
Странно…
Он же по идее не должен знать Зэина.
Это я собирала на него материал…
— А ты подрос, — усмехнулся Зэин.
Подрос?
Они знакомы?
— Ты…
Я никогда не видела, чтобы Дамлин с полсекунды терял всякое самообладание. Мне пришлось незаметно впиться ему ногтями в бок… И даже так он не сводил глаз с Зэина.
— Присаживайся, — тот взглядом указал на свободный стул и перевел взгляд на Хлэира, все еще стоящим в дверях. — Спасибо, можешь быть свободен.
Это послушный пес скрылся после приказа хозяина. А Дамлин так и остался стоять на месте. Странно…
Я думала, что знаю о Дамлине практически все. Как-никак с детства вела списки всех его знакомых, друзей, мест, которые он посещал… И нигде с Зэином он пересечься не мог. Я пока его разглядывала. Выглядел он лет на тридцать пять, только по моим подсчетам ему должно быть сильно побольше. Половина его волос была сбрита, обнажая череп с встроенными металлическими пластинами, которые тянулись вниз, закрывая собой всю шею, вперемешку с соединениями проводов, а в некоторых местах торчало и что-то похожее на микросхемы. На виске расположился датчик, который горел ровным синим светом.
Это так он обходит плазму и Печать Забвения?
— Сядь. Поговорим как цивилизованные люди. Тебе же интересно, зачем все это? Почему тут не работает плазма?
Дамлин до скрипа стиснул зубы, но сел. И между прочим, так и не выпустил меня со своих рук. Это даже приятно…
— Хороший мальчик, — с издевательской ухмылкой произнес Док.
Дамлин вздрогнул. Мне показалось, что его тело за несколько секунд стало в разы горячее. Вены вздулись. А глаза… Они будто искрились.
Хм… Неужели он не видит, что этот самодовольный ублюдок намеренно пытается вывести из себя?
— Как ты можешь заметить, здесь не работает плазма. Я смог разработать идеальную систему для ее подавления. Весь Шалинс — темная зона для рабов. Место, где свобода вновь торжествует. Более того, мои разработки могут подавлять действие плазмы и вне планеты. Я сломал порядок Межгалактического Союза.
Я даже отрицать этого не могу. Если о происходящем станет известно широкой публике, начнется хаос. Рабство плотно вплелось в привычную жизнь галактики, а тут оказывается, что кто-то может сделать рабов опасными для общества. Плазма, которая всегда была гарантом безопасности такой системы, становится полностью бесполезной. Но зачем он все это говорит?
— И зачем ты мне это говоришь? — видимо Дамлина посетили те же мысли. — Хочешь похвастаться?
— Хвастаться? Факты говорят сами за себя. — Зэин фыркнул. — Я говорю все это, чтобы ты выбрал правильную сторону.
Он хочет записать в свои ряды Дамлина?
Все было ради него?
А мне казалось, цель я…
Или у него индивидуальный подход к каждому?
Он считает, что меня меньше нужно обрабатывать?
— Правильную?!.. — хрипло переспросил Дамлин.
Его начинала пробирать мелкая дрожь. Все тело напряглось, словно он вот-вот набросится на Дока. Я вновь впилась ногтями ему в бок. Дамлин затих. Но по выражению лица ясно, что правильным он считает совершенно другое.
— Зэин Магфирум. Я права? — я перевела на него взгляд.
Он уставился на меня. Больше минуты смотрел не моргая. Упс, кто-то понял, что я тоже вне Забвения знаю о нем. Датчик на виске мигал. Мне же было любопытно… Может ли он и в самом деле напрямую обходить печать забвения?
— Права, Корнелия Ле Шадо.
Синий датчик вспыхнул красным и потух, возвращаясь в привычное синее свечение. Вот оно что… Обойти может. Эта система подавляет импульсы печати Забвения. Или и вовсе блокирует их, не давая отследить мозговые волны.
И выходит, обо мне он знает не так много. Дойти до моих Асмелидских корней весьма просто. Другое дело, если бы он сказал Фейш Лейри.
— Надеешься подать сигнал своим? — криво усмехнулся он. — Не надейся. Я заблокировал все частоты на Шалинсе, кроме своей.
Паршиво. Но Паутина пару лет назад обзавелась приемниками на кристаллах. Это пусть и корявый, но какой-никакой способ для связи. И вариант свалить на Жерстрик все еще числиться в моем арсенале.
Зато можно сделать выводы, что о текущих делах Паутины Зэин не в курсе. Его информация устарела. Значит, шпионов нет. И какого-либо доступа тоже.
— Итак… — я решила спросить прямо. — Зачем ты хотел меня убить?
— О, если бы я хотел, ты бы не сидела передо мной… Я всего лишь приглашал на встречу.
Оригинальный способ.
Дамлин напрягся еще сильнее, но так и молчал, смотря на Зэина с нескрываемой яростью. Что тот такого ему сделал? Такого Дамлина я еще никогда не видела. Я видимо пропустила какой-то фрагмент его биографии.
— Внимательно слушаю, — все же его конечная цель мне до сих пор неизвестна. Ну сломал он плазму и дальше что?
Хочет устроить смуту?
Освободить всех рабов?
— Я хочу уничтожить Паутину.
* * *
Дамлин приоткрыл рот, явно намереваясь что-то сказать, и закрыл, вспомнив о Печати Забвения. Хм… Как я и думала. Дамлин все же в курсе существования Паутины.
— Амбициозно, — хмыкнула я.
Логично, все же всего его действия крутились вокруг Паутины, но это уничтожение маловероятно. По крайней мере в текущем его положении. Да, мелкие шалости, как подделка шифра или нападения на лайнеры, привлекли внимание Пауков. Но что дальше?
Паутина стала бдительнее.
Вычислила его местоположение вплоть до планеты.
Если сюда отправят войска, никакие его разработки не помогут. Этот мелкий кружок по интересам ничего не сделает против целого флота.
Его план обречен, так и не начавшись.
Но он же не настолько глуп, чтобы этого не понимать?
— Ты мне поможешь.
Видимо, теперь началась моя обработка, раз с Дамлином не получилось.
Значит, все-таки ему зачем-то нужны мы двое.
Ну, я логично. Он как-то узнал, что я часть Паутины, так что со мной у него будет к ней доступ. И к ее планам. А вот Дамлин зачем?
Только если…
— Или? — я приподняла бровь.
— Или я убью…
Меня?
Он всерьез думает, что может так напугать?
