— Кха… Лечение, лечение! — выплёвывая кровь пополам с песком, Александр продолжал плести заклинания, поднимаясь на ноги. Его тело было покрыто кровью и жёлтым песком, а вдалеке виднелось огромное чудище, уставившееся прямо на него. След от удара хвоста епископа отчётливо отпечатался на его спине. — Лечение! — снова выкрикнул он, заставляя магию проникать в каждую клеточку израненного тела.

— Ещё не сдох, мерзкий странник? — раздался голос епископа, который взобрался на многокилометровую голову дракона. — Дыхание смерти! — закончил он с издевательской ухмылкой. Чудовище послушно распахнуло свою гигантскую пасть, втягивая окружающий воздух, собираясь одним выдохом стереть Александра с лица земли.

Дракон замер, уставившись на Александра безжизненными зелёными глазами — жуткая мёртвая рептилия, в которой едва теплились зачатки разума. Огромная зубастая пасть медленно раскрылась, и в воздухе явственно сгустилась смертоносная энергия: вот-вот должно было вырваться легендарное «дыхание дракона» — та самая волна закона смерти, что одним ударом стёрла с лица земли целый город.

Уклониться от такой атаки не представлялось возможным. Тело Александра всё ещё ныло от старых травм: кости в груди до сих пор болели после удара хвостом Асаркатоса. Да и мерцание тут не спасало — его радиус был слишком мал, чтобы уйти от столь масштабной атаки. Осознав, что бегство не поможет, Александр решился на безумный, почти самоубийственный манёвр. Вместо того чтобы спасаться, он использовал мерцание и переместился вплотную к самой морде дракона — шаг, который немало удивил даже хладнокровного Епископа.

До выдоха чудовища оставались считаные секунды, но Александру этого хватило. Из своего кольца он резко выплюнул смесь жидкого водорода и кислорода, тут же сжав её в плотный комок. На пике двенадцатого ранга из этой гремучей смеси вспыхнула плазма, которую он тут же усилил сферой света того же двенадцатого ранга. В пасть ожившей рептилии полетело его собственное «солнце» — «золотая звезда». Не ради того, чтобы убить дракона, а чтобы спасти себя.

— Мерцание, — прошептал Александр, исчезая и вновь появляясь в паре километров позади, тут же выставляя несколько защитных барьеров. Он почти не надеялся на успех, но, к удивлению не только его самого, но и Епископа, всё сработало именно так, как он и задумал.

В момент взрыва сияющей золотом звезды пространство прямо в пасти Асаркатоса рухнуло, образовав миниатюрную чёрную дыру. Вся колоссальная мощь «дыхания дракона» попросту улетела в эту воронку, исчезнув там навсегда.

Вы наносите 42кк единиц урона.

Здоровье цели: 49,58ккк/50ккк.

— Что ты сделал, ублюдок⁈ — раздался разъярённый голос Гран‑Дуула. — Убей его, великое создание некрополиса! — Епископ резко взмахнул рукой, указывая на Александра.

Дракон снова пришёл в движение — атака почти не нанесла ему ощутимого вреда.

Александр видел, как к нему стремительно приближается хвост чудовища, и понимал: с текущими травмами уклониться он не успеет. Выставив перед собой лезвие, он принял удар на меч — и на его лице, несмотря на боль, появилась кривая улыбка, а по уголкам губ потянулись кровавые подтёки.

Удар отбросил его на десятки километров, но он сумел затормозить прямо в воздухе. К его удивлению, жизненные силы и мана начали стремительно восстанавливаться.

На конце хвоста костяного дракона зияла большая трещина, расходившаяся по всей кости. Это сработало лезвие Падшего Ангела — артефакт, спасший Александру жизнь. В момент удара клинок активировал свою способность, полностью восстановив повреждения владельца и в очередной раз доказав, насколько ужасающей силой он обладал.

Вы заблокировали 46кк единиц урона.

Вы получаете 280к урона.

Вы наносите 399кк урона.

Здоровье пользователя восстановлено.

Мана пользователя восстановлена.

— Вот это уже интересно… Не зря я столько прокачивал этот меч, — пробормотал Александр, ещё раз взглянув на характеристики клинка Падшего Ангела. Ему почти хотелось рассмеяться: обычная на первый взгляд способность «энергетического вампира» с ничтожными 0,8 % поглощения здоровья и маны за удар без блока оказалась настоящей имбой.

Асаркатос не использовал никаких защитных заклинаний — его броней служили лишь прочные кости, чешуя и огромный запас здоровья. Но именно это и стало его слабостью: против Странника с демоническим клинком такая «защита» оборачивалась фатальным недостатком.

— Попробуй теперь защититься, епископ. Мне интересно, что ты будешь делать, — ухмыльнулся Александр и снова исчез, чтобы появиться прямо перед драконом. Клинок обрушился на голову чудовища.

С громким треском несколько фрагментов кости разлетелись в стороны. Прежде чем дракон успел нанести ответный удар, Александр снова использовал мерцание, оказавшись у него за спиной.

Дальше последовала стремительная серия ударов — «кровавый прилив» в сочетании с «солнечным извержением» прошлась по корпусу дракона. Способность клинка «пожирать» здоровье и ману отнимала у твари всё больше сил: каждый удар оставлял на костях новые трещины. Видя, что ситуация выходит из‑под контроля, Епископ решился на крайние меры, активируя врождённые способности костяного дракона.

Чудовище запрокинуло голову и заревело. Его крик разрушил все барьеры Александра и едва не лишил его слуха. Деревья под ними мгновенно сбросили листву и повалились на землю. Оказалось, что своим рёвом Асаркатос тоже применял особые способности.

Всё тело дракона окутал саван энергии некрополиса — непробиваемая защита, не дававшая клинку Александра добраться до костей. Меч Падшего Ангела лишь бессильно отскакивал от этого покрова, сводя на нет все попытки нанести серьёзный урон. Но это было ещё не всё.

Огромные рога дракона, устремлённые в небо, словно острые горные пики, вспыхнули зелёным светом. Между ними начала концентрироваться энергия некрополиса, собираясь в мощный луч четырнадцатого ранга. Без предупреждения он ударил прямо в Александра.

Увернуться от удара лапы или хвоста ещё было возможно, но этот луч двигался с такой скоростью, что Александр осознал опасность лишь в тот миг, когда нижняя половина его тела исчезла. Рога дракона начали тускнеть — чудовище готовилось к ближнему бою.

Применив заклинание лечения, Александр с горечью в сердце вернул себе ноги. В его душе впервые проклюнулся настоящий страх, который до этого он старательно прятал. Снова используя мерцание, он ушёл от стремительно надвигающегося хвоста и тут же создал над ладонью новую «золотую звезду». Выстрелив ею в тело Асаркатоса, он сразу же после взрыва переместился к исчезающей чёрной дыре, чтобы нанести два молниеносных и сокрушительных удара.

Покров некрополиса не мог сопротивляться своей противоположности — свету и огню, особенно когда они были слиты воедино. После взрыва защита в этой области заметно ослабла, обнажив старые кости древнего чудовища — пусть всего на жалкие две миллисекунды.

Клинок Александра был способен нанести более тысячи ударов за секунду. Если бы ему удалось обрушить их все на дракона, чудовище погибло бы просто от накопившегося эффекта способностей меча. Но Асаркатос сам обладал невероятной скоростью и не давал Александру ни малейшей возможности для манёвра. К тому же защита некрополиса стремительно стягивалась на месте взрыва, снова скрывая уязвимые кости.