Группа продолжала готовиться к аукциону, мечтая провернуть самое дерзкое ограбление в своей истории. Эдвард тем временем продумывал, как украсть у них все деньги. На новенького никто особо не обращал внимания: после пары проверок он доказал, что умеет держать язык за зубами, и теперь каждый занимался своим делом, стараясь лишний раз не пересекаться с боссом.

Пока остальные отрабатывали навыки в одном из залов, Джонатан сидел в своей бронированной комнате, разглядывая пространственное кольцо. Открыть его он пока не мог, но по остаточной ауре понял: владелец кольца — человек опасный. Нужно было перестраховаться и не высовываться лишний раз. О мече падшего ангела он не знал. Как не знал и того, что молодой бандит, поставивший всё дело под угрозу, уже покинул убежище и собирался ограбить кого-нибудь ещё.

Александр остановился посреди улицы, почувствовав знакомое присутствие своей реликвии где-то в нескольких сотнях метров впереди. Метка меча двигалась, и он решил проследить за этим горе-грабителем.

«На самом деле это моя ошибка», — поджал губы Александр. С его навыками осознанности и сверхчувствительного восприятия быть обворованным посреди дня — почти немыслимо. «Нужно было хотя бы растянуть барьер на всё тело вместе с одеждой и оружием», — ругал он себя. Защита покрывала кожу, но не распространялась на предметы.

Перед ним стоял молодой грабитель в белоснежных доспехах — маг восьмого ранга. Александр даже усмехнулся про себя: «Да быть такого не может, чтобы это он меня обокрал!» Он видел этого парня раньше, когда гулял по городу, и тот совсем не производил впечатления опасного преступника.

Александр представлял вора иначе: «Профессиональный вор — с тёмными одеждами, мутной рожей и высокими навыками». А тут — какой-то рыцарь, совсем не вписывающийся в его ожидания.

Грабитель, не подозревая, что за ним наблюдают, флиртовал с молодой волшебницей примерно своего возраста. Он ловко отвлекал её разговорами, а руками тем временем бесшумно вытаскивал из сумки магические книги и зелья, пряча их в своё кольцо.

— Так как насчёт встретиться сегодня вечером? — придвигаясь ближе и что-то нашёптывая ей на ухо, он ловко выудил магический посох и спрятал его. — Я забронирую столик на нас двоих в ресторане… Вы ведь недавно в этом городе, ещё не знакомы с местной кухней — вы обязательно должны попробовать… — не переставая улыбаться, продолжал он, снимая браслет с руки блондинки. — Не можете вечером? Ах, прошу прощения… Должно быть, вы поступаете в магическую академию — сейчас ведь самое время для вступительных экзаменов…

Он продолжал сыпать отработанными фразами, ослабляя бдительность девушки и стараясь не привлекать внимания прохожих.

— Вот это совпадение! Я ведь тоже поступаю в магическую академию… — закончил он, договорился встретиться позже и, попрощавшись, растворился в толпе.

В тёмном переулке грабитель наконец-то позволил себе расслабиться.

— Тупая сука, как можно пользоваться такими дешёвыми духами? — фыркнул он, высмаркиваясь в украденный платок. Лицо его покраснело от аллергии. — Чёрт бы её побрал! Если бы не этот браслет, я бы не стал тратить на неё столько времени! — он посмотрел на безделушку, стоившую несколько десятков миллионов, и поморщился.

Достав из кармана зелье, он уже собирался его выпить, как вдруг поднял глаза и увидел впереди чей-то силуэт.

— Ты ещё кто такой, ублюдок? Не видишь, что я занят? Проваливай отсюда! — рявкнул он, глотая зелье. Покраснение на лице постепенно сходило. Увидев, что силуэт исчез, грабитель ухмыльнулся. — Ходят тут всякие, настроение портят… Ладно, кого бы ещё ограбить, пока время есть.

Но не успел он сделать и шага, как почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Всё его тело изогнулось под неестественным углом, и, выхватив кинжал, он резко ударил назад.

Крак.

Лезвие разлетелось на осколки, едва коснувшись чёрной перчатки незнакомца. Сердце грабителя забилось так быстро, что в глазах потемнело. Он рухнул на колени и поднял взгляд, пытаясь придумать хоть какой-то план. Но увидев маску на лице мужчины, он застыл от страха.

— Да ты неплох, сопляк! Мне даже понравилось, как ты её обчистил, — произнёс архимаг, вспоминая неуклюжие попытки своих учеников в мире Альвхейма. — Этот меч я, пожалуй, заберу, пока он окончательно тебя не сожрал. — Он заметил на руке парня кровавое пятно, которое не хотело заживать. — А теперь, паршивец, верни мне моё кольцо. И можешь идти на все четыре стороны. За твои навыки я даже не стану тебя убивать.

Александр смотрел на бледное лицо воришки, и в его глазах разгорался гнев.

— Что значит, кольца у тебя нет? — он начал читать мысли парня и почувствовал, как раздражение накатывает волной. — Поднимайся, засранец! — убрав телекинетическую хватку, он позволил парню встать, но продолжал давить на него духовной силой. — Значит, хотели ограбить аукцион… А теперь твой босс тебя убьёт?

Продолжая читать его мысли, Александр видел всю картину целиком. Тело грабителя задрожало — он не понимал, как этот человек узнал их планы. Он рванулся в сторону, пытаясь сбежать, но тут же оказался опутан множеством чёрных щупалец, схвативших его со всех сторон.

Александр удерживал бандита в воздухе, оплетая его множеством чёрных щупалец, выраставших прямо из спины. В голове архимага пылало почти первобытное желание разорвать пленника на две части — и он едва сдерживался, чтобы не дать волю ярости.

— Стойте! Я знаю, где кольцо! — прохрипел бандит, почувствовав лёгкое, почти невесомое касание косы жнеца. Ему показалось, что его последние секунды уже отсчитываются, и, хватаясь за любую соломинку, он начал выпаливать всё подряд, вываливая на Александра ворох сведений.

Прокручивая в голове услышанное, Александр сделал несколько жёстких выводов. Его кольцо, в котором хранилось почти триста миллиардов, находилось у человека, называвшего себя Джонатаном. А идея ограбить аукцион возникла у банды не на пустом месте: всё закрутилось после странной встречи несколько лет назад с неким человеком в чёрном одеянии. Правда, сам этот мальчишка знал немного — лишь обрывки разговоров более опытных «товарищей». Ещё удалось выудить координаты базы бандитов: она располагалась в одном из частных секторов в нескольких километрах отсюда. Впрочем, проникнуть внутрь убежища, по мнению пленника, было невозможно.

— Заткнись и не дёргайся, — процедил Александр, опуская бандита на землю. Выжженная на плече печать подчинения тут же вспыхнула тусклым светом, намертво лишая пленника воли. Не обращая внимания на жалобные стоны, архимаг скользнул взглядом по экрану компьютера на руке, сверился с картой и, не теряя ни секунды, двинулся к цели.

…

Тем временем в заброшенном особняке, глубоко под землёй, больше десятка бандитов собрались за длинным столом. Они оживлённо обсуждали планы на завтрашний день и уже мысленно тратили ещё не добытые богатства.

— Отправлюсь в мир людей, устрою себе гарем, выкуплю замок местного лорда — и буду доживать остаток дней в полном комфорте, — мечтательно протянул один из самых старых бандитов, докуривая сигару. На его круглом лице застыло выражение самодовольного нетерпения, будто будущее уже лежало у его ног.