— Да ты, старик, совсем сбрендил! Зачем тебе гарем? Ты свою «пипирку» когда в последний раз видел — за этим пузом её вообще не разглядеть! — залился смехом молодой бандит, сидевший чуть выше по рангу, чем жирный Тони. Он едва не подавился пивом, но тут же оборвал смех, заметив тень, появившуюся в дверном проёме.

— Ты, ублюдок, да я тебя сейчас… — Тони уже вскочил, готовый броситься на наглеца, но, увидев за спиной босса, тут же рухнул обратно в кресло, будто из него выдернули стержень.

Джонатан медленно обвёл взглядом собравшихся. Его лицо не выражало ни гнева, ни радости — только ледяное спокойствие, от которого у многих по спине пробежал холодок. Сжав в руке письмо, он сжёг его одним коротким движением и, не проронив ни слова, занял своё место во главе стола.

— Сядь, Тони, опять не можешь держать себя в узде, — бросил главарь, не глядя на старого товарища. В его руке возникла печать, которую он молча положил на стол. На мгновение воздух вокруг него будто сгустился, и в этом взгляде мелькнуло что-то демоническое, отчего у сидящих рядом мурашки побежали по коже.

Среди бандитов тут же пополз шёпот:

— Псс, парни, похоже, дело пахнет керосином… Если босс связался с тем человеком, может, вообще отменим всё?

— Да ты с ума сошёл⁈ Мы два года к этому шли! Может, эта печать вообще ничего не значит, — огрызнулся другой бандит.

Пока остальные терялись в догадках, Эдвард, сидевший неподалёку от босса, вдруг замер. Он узнал символы, которые главарь использовал для передачи сообщений. Увидев среди них знак «жертва», он тут же уставился на дверь, лихорадочно прикидывая, как бы улизнуть отсюда как можно скорее.

— Наши планы изменились, — ровным, почти безжизненным голосом произнёс Джонатан. — В планы нашего нанимателя вмешалось третье лицо. И теперь, вместо ограбления, на наши плечи ложится зачистка.

По комнате прокатился взволнованный шёпот. Заметив недовольство на лицах подчинённых, главарь снова поднял руку — в ней вновь появилась печать.

— Нам предстоит избавиться от множества влиятельных людей. И если кто-то из вас, ублюдки, думает сбежать — я убью его прямо здесь, на этом месте!

Эдвард рванулся к двери, понимая, что их посылают на верную смерть. Он с силой ударил оружием по прочной конструкции, но на металле остались лишь мелкие царапины. Всё его тело задрожало от ужаса.

— Куда-то собрался, жалкий отброс? — Джонатан поднялся из-за стола и двинулся к парню. Его лицо начало меняться: в глазах вспыхнула магическая печать, а голос исказился до неузнаваемости. Любой адепт тут же понял бы, что перед ним жнец.

БАМ! БАМ! БАМ!

Оружие Эдварда треснуло под натиском невидимого барьера, осколки поранили ему правую руку, а лицо Джонатана становилось всё менее похожим на человеческое.

— Пытаться сбежать бесполезно, — расхохотался одержимый босс, хватая парня за горло и поднимая над полом. — Я с самого начала знал, что рассчитывать на вас, отбросов, себе дороже. Но ничего — с печатью подчинения даже такой мусор сгодится для дела. Тоже хотите сбежать, ублюдки?

Он повернул голову назад на все сто восемьдесят градусов, и в его взгляде читалась издевательская усмешка. Трое бандитов бросились к двери, колотя по ней изо всех сил, но та не поддавалась.

Бам! Бам! Бам!

— Хватит, отбросы! С вашими силами вы даже царапину на ней не оставите, — презрительно усмехнулся одержимый. — Эта дверь из адамантиевых соединений. Даже мне пришлось бы постараться, чтобы её пробить, не то что вам. — На его лице расплылась жуткая улыбка. — Ну что, приготовимся к расправе над дезертиром?

…………..

Пятью минутами ранее…

Александр следовал за подчинённым бандитом, пробираясь всё глубже в частный сектор. Перепрыгнув через забор, он оказался во дворе заброшенного поместья.

— Это здесь, хозяин. Следуйте за мной, — бормотал бандит, полностью лишённый воли из-за печати подчинения. Он вёл Александра внутрь здания, к одной из статуй, изображавших рыцаря.

Внутри было темно, половицы скрипели под ногами, а запах сырости и гнили мог бы заставить любого нормального человека развернуться и бежать без оглядки. Но вокруг Александра мерцала защитная аура, надёжно ограждая его от подобных слабостей.

Он схватился за рукоятку декоративного меча и нажал на скрытую кнопку на обратной стороне. Стена с тихим скрежетом отъехала, открывая проход вниз. Подчинённый бандит нажал ещё одну кнопку — вдоль стен вспыхнуло магическое освещение.

— Дальше по коридору будет защитная дверь, хозяин, — тихо произнёс он. — Однажды я пытался тайно выбраться отсюда, но сколько ни старался — сломать её невозможно.

Они остановились перед массивной конструкцией. Александр окинул её оценивающим взглядом.

«Чёрт, и правда крепкая», — мелькнуло у него в голове.

Защитная дверь, ранг 13.

Сплав адамантия с синтетическими материалами позволяет выдерживать колоссальные нагрузки.

Прочность: 99999/99999.

— Ты прав, сломать её не выйдет, — хмыкнул Александр. — Но, похоже, ваш босс не так уж умён. — Его взгляд скользнул по покрытым ржавчиной петлям, и на лице появилась хищная ухмылка. — Попробуем кое-что…

Он активировал усиление, сжигая ману: характеристики взлетели вверх. Все резервы — в ноги. Тело вспыхнуло ослепительной энергией, и, встав напротив двери, он нанёс резкий, сокрушительный удар.

Все характеристики пользователя понижены на 4 единицы.

…………..

Эдвард висел в воздухе, сжимаясь от страха в хватке босса. В голове крутилась одна горькая мысль: «Сбежать не удалось. И отомстить я тоже не смог. Какой же я неудачник…» Он уже смирился с приближающейся смертью, как вдруг услышал странный гул, а затем — оглушительный грохот. Что-то невероятно быстрое пронеслось перед глазами, и тело человека, который собирался его убить, просто исчезло.

Падая на пол, Эдвард увидел вмятину в стене, десятки шокированных лиц и… дверь, торчащую из тела Джонатана.

— Чёрт, похоже, я немного перестарался, — пробормотал Александр, входя в помещение. Он окинул взглядом ошарашенных бандитов и нахмурился, будто что-то показалось ему смутно знакомым. — Опять этот парень… Ладно, неважно. Так, отбросы, где ваш босс? Мне нужно задать пару вопросов, вернуть одну вещичку — и можете быть свободны.

Он почувствовал, как кто-то тянет его за рукав. Повернувшись, он посмотрел на своего подчинённого и проследил за направлением его вытянутого пальца.

— Вот он, хозяин. Тот человек, что застрял в стене. Это и был наш босс, — безэмоционально произнёс бандит, словно речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Эдвард подошёл ближе к разгромленному убежищу, не сводя глаз с бандитов и с того несчастного, что наполовину застрял в стене. Вытащив адамантиевую дверь, он снял с пальца мёртвого главаря кольцо — хотелось удостовериться, что сокровища в безопасности.