— Времени немного, друг мой. Часов пятнадцать, пока не закончится аукцион. Чтобы всё исправить, нам понадобится помощь каждого, кто сейчас здесь, — начал объяснять Александр, уже держа в голове чёткий план. — Так, у нас есть маги иллюзии… Ясновидцев нет, хм. А мастера печатей высокого ранга есть? Отлично, четверо. — Он заметил поднятые руки практиков и кивнул. — Ага, ещё один… Как раз достаточно для создания пентаграммы. Ещё мне нужен кто-то, кто сможет сделать подделку. Очень сильную, неотличимую от настоящей — такую, чтобы даже я сам не нашёл разницы. Есть такие специалисты? Нет? Ладно, я сам найду.

Они быстро обменялись информацией, уточняя детали и распределяя задачи. Кто-то из военных, служивших в разведке, подсказал, в какой части города искать мастера, специализирующегося на подделках. Александр мысленно отметил эту точку на карте.

«После собрания сразу отправлюсь за этим мастером», — подумал он, пока обсуждение подходило к концу.

— На этом закончим, товарищи. Действуйте по плану. Тех, кого я не назвал, прошу заняться эвакуацией. Пусть через пятнадцать часов в городе не останется ни одного человека! — произнёс Александр, прекрасно понимая, что добиться полной эвакуации почти невозможно. Но он всё ещё надеялся минимизировать потери.

Покинув зал вместе с Давидом, они быстро подобрали рыцарю костюм для предстоящего аукциона — точно такой же, какой Александр помнил по своему прошлому прохождению. После этого им пришлось разделиться. Александр убедил рыцаря, что его присутствие на аукционе гораздо важнее, чем поиски мастера подделок вместе с ним.

— Вам точно не понадобится наша помощь? — уточнил Давид, примеряя маску в виде волчьей головы. Она придавала его лицу хищное выражение, и он слегка покрутил головой, привыкая к новому облику.

— Главное — не болтай лишнего. Веди себя естественно перед тем Александром, будто нашего с тобой разговора и не было, — Саня хлопнул рыцаря по плечу, собираясь прощаться. — Старайся не лезть в странные дела и не слишком отчаивайся… Хотя нет, тебе этого знать не стоит. Всё, бывай, рыцарь. И не сдохни раньше времени.

Давид остался стоять в недоумении, а Александр покинул район, направляясь к заброшенному поместью — похожему на то воровское логово, которое он уже посещал раньше. Он намеренно не стал рассказывать рыцарю всей правды об Эризе и других неприятных деталях. Частично скрывая свои истинные намерения даже от ближайших союзников, он понимал: предатели могут быть повсюду.

Солнце мягко слепило глаза, поднимаясь из-за горизонта. К моменту прибытия Александра в эти заброшенные трущобы (если их вообще можно было так назвать) до начала аукциона оставалось двенадцать часов.

Пробираясь сквозь завалы, он использовал шаг земли, чтобы не привлекать лишнего внимания. Внезапно он заметил следы магического воздействия, ведущие к одному из заброшенных поместий. Подойдя ближе и оставаясь полностью невидимым, Александр услышал звуки сражения где-то под землёй. Он поспешил туда, чтобы выяснить, что происходит.

В подземном убежище, которое когда-то служило мастерской, теперь царил хаос. Потолок осыпался, книжные полки и столы с приборами были разбиты в щепки. Где-то горело магическое пламя, и расплавленный металл стекал на пол, застывая причудливыми узорами. Четверо практиков выясняли отношения, щедро используя магию разрушения. Их хаотичные атаки превратили помещение в руины. Они нападали на странного мужчину с растрёпанными волосами и немного безумным взглядом.

— Отдавай наши бабки, нехороший человек! Четыреста тридцать миллионов и несколько драгоценных камней предоплаты! — кричал волшебник в чёрном балахоне, скрывая лицо под капюшоном.

— Вы получили подвеску? Получили. То, что она оказалась ненастоящей — разве моя проблема? — уклоняясь от льдины абсолютного холода, расхохотался странный мужчина. Он хитро облизнул губы и продолжил: — Проваливайте, бездари! Сделка завершена, притом на глазах сияющего владыки. Значит, мы с вами в расчёте! — И, продолжая смеяться, он начал готовить масштабное заклинание.

В воздухе резко запахло чем-то ядовитым. Троица нападавших начала падать, хватаясь за горло. Александр, защищённый слоями магической брони, не мог просто стоять и смотреть. Он подошёл к безумцу вплотную и одним точным ударом кулака вырубил его.

БАМ.

Тело Широ Ишии — так звали этого странного мужика — обмякло и упало Александру на руки. Отравляющий газ, который тот выпускал из ладоней, перестал распространяться. Александр тут же очистил помещение заклинанием воздуха и оказал первую помощь троим пострадавшим.

Шлёп, шлёп, шлёп…

Он похлопал по щекам одного из бандитов — иначе этих практиков, потерявших контроль, и не назовёшь — и дождался, пока тот медленно откроет глаза.

— Очнулся наконец. Слушай меня внимательно и отвечай на все вопросы, если хочешь жить, — произнёс Александр, слегка повысив духовную силу до 310 единиц. Бандит покрылся холодным потом, его зрачки расширились от страха. — Что ты знаешь про Широ Ишии и какое дело вас связывает? Ну же, отвечай, если не хочешь умереть.

— Всё скажу, брат, не убивай! — с сильным акцентом, выдававшим в нём пришельца из другой земли, затараторил бандит. — Мы с друзьями не местные. Хотели заработать, искали того, кто может украсть одну подвеску для нашего мастера. А этот Широ Хуйширо сказал, что поможет, брат. Но он не помог, понимаешь? Подвеска исчезла, а мастер остался недоволен! Я всё сказал, брат, честно, не убивай…

С этими словами он снова потерял сознание. Александр едва заметно усмехнулся, открыл портал и выкинул троицу бандитов на улицу.

«Значит, этот странный мужик и есть тот самый мастер подделок. Отлично. Теперь нужно выбраться и сделать эту чёртову вазу», — подумал он, закидывая Широ Ишии на плечо. В ту же секунду лаборатория начала рушиться, но Александр уже исчез из неё за несколько минут до обвала.

— Теперь осталось его разбудить и убедить сотрудничать. А дальше посмотрим, как сложится ситуация, — пробормотал себе под нос Александр. — Ещё бы жнеца найти… Его аура просто исчезла, а я даже не видел, кто его убил. Сука! — продолжал он размышлять, шагая по улицам города с учёным на плече.

Александр шагал в сторону кузницы — именно там вскоре предстояло создать его меч Андаймонг. По пути он вдруг ощутил отголоски сражения: в воздухе витали чужие ауры, и тянуло ими со стороны аукционного дома. Поскольку маршрут почти совпадал, он решил слегка его скорректировать. На плече у него безвольно висел отключившийся мастер подделок — тот самый Широ Ишии, чья помощь вскоре должна была пригодиться.

Используя шаг земли — способность исчезать и появляться в другом месте за долю мгновения, — Александр быстро добрался до места стычки. Его взгляд сразу выхватил мастера алхимии Спиридона, а рядом — своих подручных, зажатых в тиски какой-то бандитской шайкой. Поначалу он не собирался вмешиваться: алхимик ещё при прошлой встрече уверял, что при нападении тут же явятся служители правопорядка. Но минуты шли, а ни одного патрульного всё не было и не было.