— Как только вы прибыли, вы должны были сразу обратиться в посольство магии — это единственное место в городе с высокой концентрацией магической энергии. Но раз уж всё так вышло, я сам отправлю вас туда, где ваше присутствие будет уместным, — произнёс Джеймс, словно речь шла о чём-то обыденном.

Прочитав короткое заклинание перед сферой, он активировал портал, который возник прямо за их спинами.

— Идите, товарищи. Я постараюсь минимизировать последствия вашего пребывания здесь — это моя работа. Я уже доложил о вашем прибытии, вас встретят и проводят к нужному лицу. Не оказывайте сопротивления — здесь это ни к чему. Добро пожаловать в мир Божественного Сияния! — впервые за всё время на лице Джеймса появилась лёгкая улыбка.

Оказавшись в новом месте, Александр и Карина застыли, оглядываясь по сторонам. Перед ними раскинулось настоящее магическое великолепие: всё вокруг состояло из чистой энергии. Здания, дороги, небо и облака, даже деревья и крошечные существа, снующие между ними, были созданы из маны.

— Посмотри, Саша, какой он милый! — воскликнула Карина, протягивая руку к странному существу, похожему на кристаллического кролика. Стоило кролику заметить, что на него смотрят, как он тут же сжался и начал ярко краснеть, будто от смущения.

Окружающие маги уставились на Александра с неприкрытым ужасом, словно ожидая, что он вот-вот устроит катастрофу. Он опустил взгляд на свои чёрные доспехи и мысленно вздохнул.

— Слайм, ты опять всё испортил! Смени цвет, сделай что-нибудь менее заметное, а не эту броню, будто сошедшую с картинки про пришельцев! — рявкнул он. В ответ послышалось недовольное ворчание: похоже, слайм мог менять форму, но упорно не желал становиться менее броским.

— Отпусти его, Карин, ты привлекаешь лишнее внимание, — Александр покосился на девушку, которая теперь держала на руках странного котёнка. Его передёрнуло. Эта «милая зверюшка» на самом деле была существом двенадцатого ранга — по силе она почти не уступала ему самому. «Счастье в неведении», — пронеслось у него в голове. Котёнок умело скрывал свою ауру, но обмануть глаза опытного мага ему не удалось.

Город, в который они попали, был одним из трёх крупнейших городов магического мира. В нём проживало около двух миллионов существ, перешагнувших порог седьмого ранга, и многие из них стремились подняться ещё выше.

Не успели они пройти и нескольких десятков метров, как навстречу им вышла девушка с роскошной фигурой и пронзительными золотыми глазами.

— Чёрные доспехи, агрессивное поведение… Вы, должно быть, тот самый человек, о котором мне рассказывал страж? А вы, леди, пожалуйста, отпустите профессора Ленкса — он очень стеснительный, и ему явно не нравится то, что вы с ним делаете, — прошептала блондинка, кивая на котёнка в руках Карины. Подойдя ближе, она взглянула на магические печати, выданные Джеймсом, и тут же сменила тон на почтительный. — Следуйте за мной, господин, госпожа. Страж Серхольм уже ожидает вас, уважаемые маги двенадцатого и десятого рангов.

Идя за молчаливой волшебницей, Александр не мог отделаться от ощущения полного диссонанса: разница между этим миром магов и тем, «обычным», была настолько разительной, что казалась нереальной.

— Послушайте, девушка…

— Можете называть меня Элизой, господин архимаг, — мягко отозвалась она, оборачиваясь. — С сегодняшнего дня я назначена вашим сопровождающим. Готова ответить на любые ваши вопросы, — в её голосе слышался едва уловимый оттенок фанатизма.

На Карину она почти не обращала внимания — и это было неудивительно. Иерархия в магическом мире работала безупречно: маги низших рангов почтительно склонялись перед высшими. Александр, который недавно кричал на стража Серхольма, продемонстрировал вопиющее неуважение, но, судя по его лицу, ему было абсолютно всё равно.

— Хорошо, Элиза… или как там тебя. Насколько я понимаю, этот магический мир существует за счёт труда обычных людей из параллельного измерения? Если это так, то скажи мне: почему вы, маги, держите обычных людей практически за рабов? — голос Александра заметно похолодел, и девушка девятого ранга невольно поёжилась, почувствовав исходящую от него угрозу.

Стоило им оказаться здесь, как перед глазами развернулась картина, напоминавшая рай на земле — именно о таком месте рассказывал Серафим. Величественные башни и дворцы, работающие на чистой магии, порталы для мгновенных перемещений, магазины, ломящиеся от товаров на любой вкус… И, конечно, рестораны, где никто не ел ту отвратительную пасту, к которой привыкли жители «обычного» мира. Здесь подавали деликатесы, насыщенные маной, блюда, которых Александр раньше никогда не видел.

Но за всем этим великолепием скрывалась и другая сторона: магазины, где продавали рабов. Неважно, были ли это преступники или обычные люди — сам факт существования таких мест вызывал у Александра отвращение.

— Это долгая история, господин архимаг, — ответила Элиза осторожно, явно опасаясь разозлить его. — Если вкратце: до того как Владыка Света создал это измерение, маги и люди жили на одной земле. Люди развивали технологии, маги — магию, и мир на той земле был невозможен: сражения не прекращались ни на минуту. Маги не могли больше терпеть такого отношения и, убедив Владыку Света, добились создания отдельного мира — только для магов.

Она вздохнула, словно вспоминая что-то болезненное.

— Мы ушли, оставив людей на их территории. И знаете, что произошло? — в её голосе прозвучало горькое разочарование. — Как только маги исчезли, люди начали убивать друг друга.

Элиза продолжила объяснять, что условия, созданные для людей в том измерении, вовсе не так плохи, как кажется. Все обеспечены пищей, жильём и базовыми ресурсами. Даже те, кто не хочет работать или добывать ресурсы для магов, ни в чём не ограничены. По её словам, на Земле уже случались войны, приводившие к почти полному уничтожению человечества, а грядущая трагедия, о которой пока никто не знал, станет ещё одной точкой, объясняющей всю эту систему.

— Прибыли, — остановилась Элиза перед массивными воротами храма. — Это храм, возведённый после смерти павших богов. Страж Серхольм ждёт вас внутри и расскажет все подробности. Если понадоблюсь, сможете вызвать меня с помощью этого амулета, — она вложила в руку Александра небольшой предмет и, не дожидаясь ответа, быстро ушла, растворяясь в толпе.

Перед воротами храма Александр и Карина замерли, ощущая невероятное давление — оно исходило от тела погибшего бога, покоящегося внутри. Даже один павший бог излучал столько силы, что земля под ногами едва заметно вибрировала.

Гробница падших богов внушала трепет одним своим видом. Перед входом в величественное сооружение Александр замер, поражённый масштабом: одни только врата достигали пятидесяти метров в высоту. На него обрушилось невероятно мощное духовное воздействие — такое плотное, что казалось, будто воздух превратился в раскалённое стекло.

Луч белого света, пробиваясь сквозь облака из маны, касался огромного купола на вершине гробницы. Купол был сделан из каких-то сверхпроводящих материалов и, словно антенна, посылал энергию глубоко внутрь сооружения.