— Какое-то безумие… — у Карины заболела голова.

Да, весь этот день был одним сплошным безумием: люди, еда, город — всё казалось ненормальным.

За окном послышались звуки тревоги. Похоже, заведение окружали боевые роботы.

А на крыше соседнего здания стоял тот самый странный человек в чёрной шляпе. Он снял шляпу и бросил её вниз. Она начала медленно падать, кружась в воздухе, будто время вокруг замедлилось.

Выйдя из ресторана, Александр и его спутники застыли, поражённые молниеносной реакцией городских служб. Вокруг здания плотным кольцом стояли роботы, пугающе похожие на живых людей — их даже обтянули эластичной кожей, будто кто-то решил довести иллюзию до абсурда. На каждом из них красовалась боевая броня седьмого ранга, а оружие в их руках не уступало по мощи восьмому.

— Сдавайтесь, террористы! Руки за голову, лицом к земле! Я — Марк 12478, уполномоченный по делам иностранных граждан. Следуйте инструкциям, и ваш срок заключения будет уменьшен, — раздался холодный механический голос из динамика робота, стоявшего в центре. Остальные машины держали оружие нацеленным прямо на них, не оставляя ни малейшей надежды на мирный исход.

За спинами роботов собралась целая толпа зевак — люди скандировали лозунги вроде «Смерть терроризму» и прочие фразы, звучавшие как бред сумасшедшего. Александр мысленно выругался: «Да что за цирк тут устроили⁈»

Он сделал пару шагов вперёд, подняв пустые ладони в примирительном жесте — хотел попробовать договориться. Но стоило ему пошевелиться, как орудия на корпусах роботов вспыхнули ярким светом и выпустили плотный залп заградительного огня. Эти жестянки явно не собирались вести переговоры.

«Да что ж такое!» — мелькнуло у него в голове. Резко выбросив руку вперёд, он создал барьер из плотного слоя боевого духа. Плазменные заряды ударялись о щит, разрываясь в ярких вспышках.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Вы заблокировали 44к, 48к, 42к, 46к… единиц урона.

Потрачено 320, 310, 315… единиц маны.

— Нет, я не хочу умирать! — завопил Добряк, в панике прячась за спиной Карины. Девушка, хоть и была шокирована, мгновенно среагировала, окутав себя защитным полем. Картина получилась почти комичной: восьмиметровый великан, дрожа от страха, пытался укрыться за хрупкой девушкой, которая была вчетверо меньше его.

Обстрел длился всего пару минут, но этого хватило, чтобы от ресторана не осталось даже фундамента. Великан и Карина уцелели, хотя Добряк от ужаса не смог сдержать себя — под ним образовалась небольшая лужа. Его нельзя было винить: владелец ресторана вместе со своим заведением превратился в груду пепла, а красный браслет на руке великана автоматически записал всё произошедшее, добавив к его предполагаемому сроку ещё 35 лет к уже имевшимся 15.

— Капитан, обычное оружие не помогает, — доложил оператор одного из роботов, обращаясь к главному.

— Вижу. Барьер состоит из неопознанного материала. Террористы крайне опасны. Нам дали разрешение от начальства. Пора задействовать орудия класса Y, — скомандовал командир.

По его приказу встроенные пушки втянулись внутрь корпусов, а на их месте выдвинулись странные устройства с сияющими кристаллами на концах стволов.

— Все орудия — огонь! — рявкнул Марк 12478. Оружие снова засветилось, и Александр приготовился отражать новую волну атак.

Но вместо привычных выстрелов он увидел полупрозрачные лучи, ударившие по поверхности его щита. Он почувствовал, как мана стремительно утекает, и перед глазами замелькали сообщения системы.

Вы потратили 12к, 14к, 16к, 18к… 44к маны.

— Поглощение магии⁈ Да вы издеваетесь! — терпение Александра лопнуло. Он с силой топнул ногой, и земля под роботами содрогнулась. Половина атак тут же прекратилась — машины пошатнулись, теряя равновесие.

Он уставился на боевые машины, пытаясь нащупать ауру их операторов. В голове уже зрел план: одним мощным заклинанием стереть с лица земли и роботов, и их кукловодов, и даже эту орущую толпу, которая воспринимала всё как бесплатное шоу.

Александр уже начал собирать магическую силу в ладонях, готовясь к зачистке, когда перед его глазами плавно опустилась чёрная шляпа. В ту же секунду из ниоткуда появился незнакомец. В руках он держал небольшое устройство с несколькими кнопками и, не глядя, нажал на одну из них. Волна странного излучения прокатилась по округе: роботы замерли, лишившись управления, а зеваки повалились без сознания.

— Кто ты такой? — Александр всё ещё держал в руках сгусток разрушительной энергии и целился прямо в незнакомца, готовый атаковать в любую секунду.

— Джеймс, отдел контроля безопасности. Ситуация вышла за рамки обычного конфликта. Вы ведь собирались уничтожить город? — мужчина нервно сглотнул, глядя на пульсирующее заклинание в руках Александра. — Чёртовы идиоты! — на его лице вспыхнула ярость. — Как они посмели применять своё примитивное оружие против высокопоставленных магов⁈

Сняв чёрную шляпу, он посмотрел на Александра глазами с необычно красными зрачками. От него начала исходить едва уловимая, но крайне опасная аура.

— К сожалению, мы не могли вмешаться раньше. Прошу прощения за эту ситуацию. Уважаемые маги, следуйте за мной. А ты, великан… — он подошёл к дрожащему Добряку и коснулся его браслета. Тот тут же сменил цвет с красного на зелёный. — Забудь обо всём, что здесь случилось. Твои штрафы и срок аннулированы.

Взмахнув рукой, он стёр воспоминания последних дней из памяти всех обычных людей в округе.

Следуя за человеком в шляпе, они оказались перед сияющей сферой главного офиса центрального здания города.

— Вы до сих пор не сняли браслеты? — Джеймс уставился на них с неподдельным удивлением. — Странно… Не думал, что иноземцы настолько не знакомы с местными порядками.

Под его пристальным взглядом Александр и Карина чувствовали себя неуютно. Внешне мужчина не казался враждебным, но от него веяло такой силой, что волосы на затылке невольно вставали дыбом.

Они сняли браслеты и передали их Джеймсу. Вместо них в руки им упали печати с мерцающими магическими символами.

— Может, ты всё-таки объяснишь, что тут происходит? — голос Александра прозвучал жёстко. Внутри всё сжималось от напряжения — аура этого человека буквально давила на сознание.

— Вы двое нарушили правила этого измерения. Но поскольку вы маги, это в определённой степени простительно. Не понимаю, почему вы ничего не знаете, но именно для таких случаев и существует моя работа, — покачав головой, Джеймс начал объяснять ситуацию двум «неандертальцам», как он мысленно их окрестил.

Мир, в который они попали, был всего лишь вспомогательным измерением для обычных людей. Здесь редко встречались существа выше седьмого ранга, а использование магии магами считалось недопустимым — вмешательство в жизнь обычного мира строго запрещалось. Настоящий мир магов, куда им следовало попасть изначально, находился в параллельном измерении и был создан невероятно могущественным божеством, известным как Владыка Света.