Сам по себе епископ не выглядел особенно грозно — просто иссушённый старик, которому, судя по всему, было уже шесть тысяч лет. Его одежда скрывала тело, кое-где виднелись следы недавней битвы, а под тканью угадывались края доспехов девятого ранга — с небольшой трещиной посередине. В руках он держал чёрную сферу — оружие тринадцатого ранга, излучавшее мощную ауру стихии тьмы. В левой руке епископ сжимал чёрный кристалл — древний артефакт, внушавший ужас одним своим присутствием.

Александр слышал крики и мольбы миллионов душ, запертых в этом кристалле. Там были не только души простых практиков, павших в городе, — там томились и другие существа, принесённые в жертву во время древних ритуалов.

— С чего ты решил, что можешь вершить судьбу человечества? — рявкнул Александр и резким движением отправил очнувшегося от давления ауры рыцаря в полёт — куда-то в сторону кузницы. Приняв боевую стойку, он начал формировать доспехи из смеси боевого духа, маны и веры. — Нападай, ублюдок, или я сам подойду, — закончил он, направив лезвие на мага.

Епископ посмотрел на него с явным пренебрежением. Попытка выдавить улыбку провалилась, и вместо этого он разразился хриплым смехом, похожим на карканье некромантического коршуна.

— Кха-ха-ха! Уже поздно для тщетных попыток, странник! — закричал он, поднимая кристалл над головой. — Покажись этому миру, создание некрополиса! Уничтожь эти земли и поставь непокорных людишек на колени! Кха-ха-ха!

Его слова и кашель эхом разнеслись по городу, пугая тех немногих, кто ещё продолжал сражаться. На чёрном кристалле появились трещины, заставив епископа нахмуриться, но он всё же решился выпустить чудовище на свободу.

Миллионы меток от павших практиков начали мерцать, вытягивая из тел погибших эмоции — отчаяние, страх и саму смерть. Вся эта энергия устремлялась в небо, поглощаясь огромной пентаграммой с глазом в центре.

Саня и другие практики ничего не могли с этим поделать: всё происходило слишком быстро и было слишком хорошо спланировано. Светлые адепты просто не успели ничего предпринять. Энергия красного света исчезала в чёрных тучах, растворяясь в зловещей геометрической фигуре.

Крак. Крак. Треск. Крак. Крак.

На сером небе среди грозовых туч появились первые трещины. Сначала показалась костяная лапа — четыре длинных пальца с гниющей плотью и острыми когтями. За ней появилась вторая лапа, а следом…

Саня на секунду замер, потом криво усмехнулся, достал из запечатанной пачки сигару, прикурил и глубоко затянулся. Свободную руку он при этом держал на груди, рядом с заряженным кристаллом мироздания.

Оценка:

Имя: Асаркатос.

Ранг: 14–15 (ослаблен).

Раса: создание некрополиса.

Здоровье: 5 000 000 000 / 5 000 000 000.

Мана: 2,5 млн / 5 млн.

Порча: 1165 единиц.

Сила: 45 000 / 105 000.

Ловкость: 35 000 / 100 000.

Выносливость: 220 000 / 400 000.

Интеллект: 22 000 / 50 000.

Способности: дыхание костяного дракона, касание порчи, увеличение характеристик у огромного существа.

Состояние: мёртвое существо, восприимчиво к магии света.

Огромная морда дракона, шириной в несколько километров, обтянутая гниющей кожей, нависла над городом. В пустых глазницах мерцали зеленоватые огоньки, рога разрывали тучи, а из костяных ноздрей вырывались миазмы, уничтожая всё на своём пути. Чудовище развернулось во весь рост: ободранные костяные крылья, каждое длиной 40–60 километров, рваные края трепетали в воздухе. Тело, покрытое чёрной чешуёй, тянулось на 250 километров, а зубастая пасть одним вдохом поглотила грозовое облако, которое Александр успел создать.

Чудовище уставилось на кристалл в руке епископа, затем опустило голову и резко выдохнуло.

«Мне показалось, или защита, на которую так надеялись жители города Рассвета, продержалась целых четыре секунды? Барьер того ангела, с которым я разговаривал, тоже рассыпался за пару мгновений», — отстранённо отметил про себя странник. А потом город окончательно превратился в руины.

Александр больше не чувствовал ничьих аур, кроме своей собственной и этих двоих ублюдков, которые каким-то чудом пережили удар. Это казалось почти невозможным: атака костяного дракона четырнадцатого ранга была чудовищной по силе.

Среди развалин показались три фигуры, выбирающиеся из-под завалов: епископ, укрытый толстым слоем защитных чар; Александр — в тяжёлом состоянии, потративший треть всех своих кристаллов маны; и капитан Торн, который, осознав, в какую беду угодил, вовремя спрятался за спиной епископа и избежал большей части повреждений.

— Ну вы двое, конечно… — процедил герой, глядя на эту парочку, чьи действия и привели к разрушению города. Не тратя времени на лишние слова, он молча активировал портал перемещения во времени.

И за секунду до того, как лапа дракона обрушилась на землю, окончательно добив капитана Торна, Александр исчез, возвращаясь в прошлое — в отчаянной попытке предотвратить эту катастрофу.

За долю мгновения до того, как когти костяного дракона четырнадцатого ранга должны были вонзиться в его тело, странник в отчаянии швырнул вперёд заклинание, пытаясь открыть портал перемещения во времени. Времени на тонкую настройку почти не оставалось, да и опыта в создании таких сложнейших структур у него было кот наплакал. Неудивительно, что результат вышел… скажем так, с изюминкой.

Вместо того чтобы, как когда-то делал Александр, отправить в прошлое лишь чистое сознание, странник переместился целиком — физическим телом, да ещё и в точку за несколько дней до начала аукциона. И рухнул он прямо с небес, словно мешок с камнями, прямо на толпу ничего не подозревающих пешеходов, мирно гулявших по парку.

Появление сопровождалось такой волной энергетических колебаний, что воздух будто загустел от остаточной ауры дракона. Практики, оказавшиеся поблизости, мгновенно сорвались с мест: кто-то метнулся к стенам, кто-то выхватил оружие, готовясь к худшему.

Скамейка, имевшая несчастье стоять точно под местом его падения, разлетелась в щепки, не выдержав веса тяжёлого тела Александра. Группа студентов, сидевших на ней, разлетелась в стороны, как кегли, и теперь с круглыми от ужаса глазами таращилась на парня, возникшего из ниоткуда.

— Это ещё что, блин, такое⁈ — завопил один из парней, поднимаясь с травы и отряхиваясь. — Эй, посмотрите, он вообще живой? — Он уставился на доспехи незнакомца, будто пытался найти в них хоть намёк на здравый смысл.

— Чёрт, да он весь в крови! Что за⁈ — подхватил другой, тот, кого отбросило первым. Немного придя в себя и решив, что прямой угрозы нет, он осторожно шагнул вперёд. — Эй, воин… Тебе нужна помощь? — Он склонился над Александром, который лежал без сознания.

Александр, разумеется, ничего не ответил. Сильные повреждения, оставленные драконом, вкупе с резким скачком духовной силы из-за второго перемещения во времени, превратили его голову в раскалённый котелок. Сознание тонуло в чёрной пустоте, и ни о каких ответах речи не шло.