Крак! Крак! Треск!

Скелетов разорвало на куски, и студенты, воспользовавшись моментом, спрятались за спиной волшебника. Но Борис не спешил двигаться дальше — его магические силы были на исходе. Выхватив протянутое кем-то зелье маны, он поднял взгляд на крышу здания и уставился на тёмный силуэт.

— Покажись, ублюдок! Я чувствую твоё присутствие! — выпив несколько зелий, Борис выглядел так, будто готов был разорвать врага голыми руками.

Аура противника ощущалась как сила двенадцатого ранга, тогда как сам Борис едва дотягивал до одиннадцатого. Он явно не был равным соперником для адепта Чернобога с неизвестными способностями.

Голос молодого волшебника прокатился эхом по просторам академии, и Борис уже было решил, что ему почудилось: никакого адепта нигде не было видно. Но тут откуда-то с вершины одной из башен магии донёсся каркающий смех. Силуэт человека ростом примерно в два метра высокомерно взирал на людей, толпившихся внизу, словно они были не более чем надоедливыми мушками.

Хранитель костей легко спрыгнул с крыши и мягко приземлился прямо на голову огромного костяного змея. Его лицо расплылось в ухмылке, обнажая ряды почерневших зубов. Взмахнув рукой, он пробудил погибших ранее учащихся — те начали подниматься с земли, стремительно меняя облик и превращаясь в жутких, кровожадных зомби примерно 7–8 ранга. Но на этом некромант не остановился: окутав себя доспехами из чёрной энергии, он вытащил свой чёрный посох и направил его на волшебника, будто бросая вызов на дуэль.

— Мне было скучно, светлый маг. Без твоего присутствия эти букашки даже сопротивления оказать не могли, — процедил он, топнув ногой. По этому сигналу ожившая нежить тут же окружила группу учеников — их было не больше нескольких сотен, а мертвецов набралось уже свыше двух тысяч. — Сразимся? Двое на одного, волшебник. Ты и тот мальчишка, что сейчас прячется за стеной, выступите против меня. Если победите — сможете меня убить. Мой лорд, хранитель костей, так уж и быть, не станет отдавать приказа своим подчинённым.

Он окинул Бориса презрительным взглядом, затем скользнул глазами по полчищам нежити, окружившим выживших учеников, и на его лице снова появилась издевательская усмешка. Адепту Чернобога явно нравилось играть с жизнями слабых практиков — крики и отчаяние были для него слаще любого вина.

— Так ты заметил моё присутствие, мастер, — раздался голос из-за стены. Необычный на вид мальчишка шагнул вперёд, и в следующее мгновение его фигура исчезла, чтобы тут же материализоваться рядом с Борисом, который даже не успел моргнуть. — Не стоит сомневаться, волшебник, — продолжил Эдвард, бросив взгляд на Бориса. — Мы тоже тебе не друзья: я — бывший послушник Чернобога, ты — светлый маг. В других обстоятельствах я бы с радостью напал на тебя, но сейчас… — он резко повернулся к хранителю, выхватывая кинжалы, и его лицо исказилось от ярости, — этот ублюдок должен умереть!

………………

Борис и Эдвард, оба десятого ранга, смотрели друг на друга без особого энтузиазма по поводу сотрудничества. Некромант ясно дал понять: сражаться будут только эти двое, а в случае неповиновения полчища нежити набросятся на студентов. Чувствуя груз ответственности за своих соотечественников, Борис первым обратился к Эдварду телепатически:

— Не знаю, как так вышло, что мы оказались в одной лодке, но теперь это не важно. Ты хочешь его убить, а значит, у тебя на то есть причины. Можем временно объединить усилия, верно? — Борис посмотрел на мальчишку с кинжалами в руках и собрался было изложить свой план. — Нам нужно избавиться от него как можно быстрее. Слушай внимательно: план такой…

Но Эдвард не собирался выслушивать очередные «мудрые» наставления светлого мага. Усмехнувшись, он разделился на четыре клона и приготовился действовать по-своему.

— Слушай сюда, волшебник, — прозвучал его голос в голове Бориса, полный яда. — Я знаю этого старого чёрта уже четыреста лет, и планов по его устранению у меня столько, что тебе и не снилось! — Несколько клонов рванули в атаку, а лицо настоящего Эдварда пылало от гнева. — Следуй моим указаниям, и, может, мы с этой тварью управимся. Я знаю все его слабые места, все техники, которые он использует. Но даже с этим наши шансы на победу невелики…

Пока они готовились к схватке, то и дело уклоняясь от атак огромного змея, между ними то и дело проскакивали короткие телепатические фразы. Но как только в руках некроманта появился посох, лицо Эдварда стало предельно серьёзным — он понял, что сейчас начнётся бой не на жизнь, а на смерть.

…………….

Пшш… пшшш… пшш…

Странные атаки хранителя врезались в землю, оставляя после себя чёрные оплавленные кратеры. Мужчины, используя свои техники, пытались подобраться ближе, постоянно маневрируя и окружая некроманта с разных сторон. Силуэты Эдварда, размытые скоростью, возникали совсем рядом с костяным чудовищем, и кинжалы со звоном ударялись о защиту хранителя. Как только тот попытался поразить мальчишку заклинаниями тьмы, на змея обрушился ураган ветряных лезвий — Борис заставил некроманта перейти в оборону.

— Порча, защити меня! — выкрикнул некромант. Его тело покрылось доспехами из извивающихся щупалец, а в глазах мелькнуло безумие. Не давая Эдварду шанса уклониться, он пронзил его длинными чёрными отростками насквозь.

Кха… кха… пуфф.

Силуэт убийцы взорвался, словно лопнувший воздушный шарик, и растворился в воздухе. Но остальные клоны продолжали мельтешить вокруг некроманта, отвлекая на себя его внимание и всё сильнее раздражая.

Двухсотметровая костяная змея зашипела, повинуясь воле хозяина. Скручиваясь в кольца, она то и дело наносила хлесткие удары, мешая Борису творить заклинания и попутно уничтожая клонов Эдварда. Оба союзника чувствовали, что ситуация становится всё хуже.

— Эта змееподобная тварь просто обязана сдохнуть, — процедил Борис, выпуская серию ветряных лезвий прямо в голову рептилии. Атака отвлекла внимание змея, давая Эдварду шанс перейти к следующей части их импровизированного плана.

БАМ… БАМ… БАМ.

Удары Бориса сыпались на змея один за другим, и некромант начинал терять терпение. В его глазах разгорался зловещий огонёк — он жаждал стереть этих наглецов с лица земли.

— Сдохни, ничтожество! — рявкнул хранитель, поворачиваясь к Борису. В его руке вспыхнула порча, и заклинание «Хватка смерти» устремилось к волшебнику.

— Область пространственного сечения! — парировал Борис, выпуская своё заклинание. Он был уверен в его силе, но краем глаза заметил, как неподалёку возник один из клонов мальчишки, явно готовясь к какому-то рискованному манёвру.

Два заклинания столкнулись. Ветряное лезвие Бориса одержало верх, но костяной змей почти не пострадал — лишь несколько трещин появились на его черепе. В этот момент теневой клон Эдварда толкнул Бориса, спасая от остаточной энергии «Хватки смерти». Серая субстанция, оставшаяся после заклинания, превратила фантом мальчишки в вязкую жидкость, уничтожив ещё одного клона.