— Дебил, я же говорил, что он мастер скрытых атак на душу! — голос Эдварда снова ворвался в сознание Бориса, полный ярости. — Слушай, что тебе говорят, идиот! Сейчас атакуем, пока у этого гада перезарядка заклинания! — закричал убийца, исчезая и готовясь к особой атаке, нацеленной на змея.

В руках Бориса сформировалась вакуумная атака — именно о ней они и договаривались заранее. Волшебника жутко раздражало такое обращение, да и сам факт, что этот мальчишка смеет так с ним разговаривать, несмотря на то, что Борис был выше его по рангу. Но ради спасения десятков учеников ему пришлось проглотить обиду.

Тем временем Эдвард рванул в лобовую атаку. Его кинжалы вспыхнули силой боевого духа, пробуждённого годами изнурительных тренировок. Из спины убийцы вырвались чёрные щупальца, усиливая его защиту и атаку. В мгновение ока он оказался перед мордой змея и вонзил заряженные клинки в череп рептилии, пробивая его насквозь. Тут же Эдвард перешёл в оборону, отбиваясь от чёрных щупалец, нацеленных прямо в сердце.

БАМ… БАМ… треск.

Тяжёлые удары 11 ранга вышибли из лёгких Эдварда весь воздух. Ему едва удавалось отбивать их, и когда он увидел, что некромант готовит новое заклинание, на секунду показалось, что это конец.

— Как ты смеешь, насекомое⁈ — взревел хранитель, готовясь добить паренька. Но в следующий миг тело Эдварда резко отлетело назад, оказавшись рядом с Борисом и его вакуумным заклинанием. Такой манёвр шокировал даже некроманта.

На лице Бориса тем временем застыло уверенное выражение. Продолжая их комбинацию, он направил в уже повреждённую голову змея лучи обжигающего света, используя свиток с эссенцией веры. Это разрушило духовную эссенцию, удерживавшую нежить в этом мире.

— Это был единственный свиток атаки с эссенцией света, что у меня был. Что будем делать, парень? Этот ублюдок всё ещё жив! — Борис протянул руку, активируя магию жизни, чтобы залечить сломанные рёбра и другие раны на теле Эдварда.

— Кха… кхха… Да больно же! — Эдвард, задыхаясь от перегрузки, подошёл ближе к Борису. — Этот гад сейчас с ума сойдёт из-за смерти своей рептилии. Нужно срочно что-то придумать! — проговорил он, тяжело дыша. — Эта чёртова змейка была с ним несколько сотен лет. Теперь он отдаст всё, лишь бы нас уничтожить!

В этот момент между двумя мужчинами, сражавшимися бок о бок всего несколько минут, проскочило молчаливое понимание: хранитель костей никогда не сдержит своего слова, и все эти студенты из академии по-прежнему в смертельной опасности.

— Хватит! Вы слишком высокомерны для жалких букашек! — некромант поднял посох над головой, его голос звучал подавленно, но в нём чувствовалась неукротимая ярость. — Нежить, в атаку! Устройте пиршество крови! Убейте этих жалких людишек! А вас двоих, — он уставился на Бориса и Эдварда с такой ненавистью, что воздух вокруг, казалось, стал гуще, — я, хранитель костей, уничтожу собственными силами!

С лёгкостью отбив разрушающее пространство лезвие своим посохом, некромант сосредоточил свои чернеющие глаза на Эдварде. Щупальца вылетели с невероятной скоростью, пронзая убийцу насквозь и вырываясь из его спины.

— Это конец, мальчишка. Твоё время вышло, — хранитель без труда блокировал слабые попытки Эдварда защититься кинжалами и разрушал ветряные лезвия ещё на подлёте. В его взгляде плескалось безумие. Наблюдая, как нежить набрасывается на учащихся, он молча поднял палец и направил его на дёргающегося от боли Эдварда. — «Хватка смерти». Это конец, мой лучший ученик.

Время будто застыло. В глазах Бориса отразилась вся тяжесть их положения. Что они могли противопоставить адепту 12 ранга? Убить призывного змея 12 ранга — уже огромное достижение, но как справиться с самим некромантом, если ни одна атака не могла пробить его защиту?

В глазах Эдварда, который за одно мгновение словно постарел на десятки лет, застыло горькое сожаление. Месть, поглотившая его, привела к поражению. Но чудеса на то и чудеса, чтобы случаться в самые тёмные моменты.

Раскаты грома, разносившиеся по всему огромному городу Рассвета и убивавшие послушников, внезапно обнаружили мощный источник порчи, вырвавшийся на свободу. Реагируя на угрозу, они тут же перенаправили свою силу на новую цель.

Треск… треск… треск… БАМ!

Яркая вспышка разорвала тёмное небо и ударила прямо в тело хранителя костей. Щупальца порчи, торчавшие из его спины, рассыпались пеплом. В глазах адепта застыло недоверие. И в этот момент Эдвард — бывший лучший ученик, научившийся холоднокровию у самого мастера — вонзил свои кинжалы в грудную клетку некроманта, высвобождая мощную взрывную волну боевого духа.

Краг… краг… криииррг!

Отверстие в груди некроманта расширялось, разрывая его внутренние органы. Подняв глаза на убийцу, хранитель впервые за долгое время улыбнулся — искренне и почти по-доброму.

— Поздравляю, мальчик мой. Ты верно следовал моим словам, — прошептал он. Когда его голова начала рассыпаться, он выстрелил духовной энергией прямо из глаз, целясь в голову Эдварда. Перед самой смертью он горестно рассмеялся.

Кха… кхха… хаа.

Эдвард рухнул на колени. В его сознании вспыхнули воспоминания, которых он раньше не знал: сотни лет назад двое молодых последователей, бывшие ему родителями, ставили на нём эксперименты, пытаясь создать идеального подчинённого — монстра, полностью покорного их воле. Хранитель костей, в те времена работавший чистильщиком на службе у епископа, подобрал мальчишку, который вышел из-под контроля и убил своих родителей, обладая чудовищной, неуправляемой силой. Он вырастил это чудовище как своего послушника, планомерно контролируя его и не давая сойти с ума. Заклинание на душу, наложенное хранителем, исказило память ребёнка, оставив лишь обрывки воспоминаний о смерти родителей. Так и появился этот монстр — переполненный местью, отдающий всего себя тренировкам, жаждущий избавиться от мастера, подобравшего его в детстве.

Лицо Бориса оставалось бесстрастным, пока он наблюдал за тем, как испускает дух очередной некромант. Для большинства светлых магов войны с последователями Чернобога стали личной трагедией — они потеряли в этих битвах родных и близких. Но Борис шёл по этому пути осознанно: на его счету были десятки послушников Чернобога и даже несколько солдат из тёмного легиона. Сегодня к этому списку добавился ещё один — особенно жестокий адепт, успевший за один день погубить тысячи жизней.

Он направил посох на Эдварда, который ещё недавно числился его союзником, и держал наготове заклинание пространственного лезвия ветра — в любую секунду был готов пустить его в ход.

— Что ты предпримешь, убийца? Будешь сражаться со мной или отступишь и сохранишь себе жизнь? — в голосе Бориса сквозило высокомерие, свойственное боевым магам, к каковым он так стремился принадлежать. Эдвард же, потерявший своего мастера, разрывался между противоречивыми чувствами.

Поднявшись с земли и стряхивая пыль, Эдвард скользнул взглядом по телу некроманта — посох, кольцо с ресурсами, несколько атакующих артефактов. Забрав трофеи, он посмотрел на волшебника, с которым совсем недавно делил тяготы пути, и бросил ему кольцо.