— Хватит, маг, не будь таким упрямым. Возьми это в знак благодарности и позволь мне уйти достойно, — произнёс Эдвард, ещё раз взглянув на высокомерно кивнувшего мага. В этот миг он окончательно решил порвать с прошлым и отправиться в странствия.

Скрываясь в тенях, бывший убийца покинул город Рассвета — место, где опасность с каждой секундой становилась всё ощутимее. Его путь лежал туда, где когда-то его принял некромант, — в Земли Порчи, владения Чернобога.

Тем временем уличные сражения в городе только набирали обороты, а группа адептов во главе с кровавой ведьмой, вернувшейся с реликвией, упорно искала одного человека, надеясь переманить его на свою сторону.

— Ты точно уверена, ведьма, что этот человек где-то здесь? — спросил мужчина в доспехах с цифрой 24, обращаясь к Эризе, которая за свои заслуги получила посвящение в адепты. — Епископ приказал его завербовать. Если он использует порчу, это должно быть несложно, — усмехнулся он.

— Метка на его доспехах говорит, что он должен быть здесь, — ответила Эриза, намекая на то, что сил капитана 24-го отряда может не хватить. Она хорошо помнила сокрушительную мощь того человека по их совместному путешествию.

— Что ты сказала, дрянь⁈ — лицо существа в доспехах исказилось от раздражения. — Как может простая адептка судить о силе капитана моего ранга?

Капитан сжал кулаки и рассмеялся, а на Эризу обрушилась гравитационная атака 12-го ранга — заклинание стихии земли, вдавившее ведьму в землю. Она упала на колени, выплевывая кровь.

— Нельзя, командир, она заслужила одобрение епископа. Вы хотите нарушить договор Чернобога и вашего повелителя? — вмешался Гаргул, мгновенно меняя ведьму местами со своим призывным существом и позволяя Эризе с трудом подняться.

— Вы меня бесите, людишки… Ничего я не собирался нарушать, — процедил капитан. — Торн просто хотел показать недостойной её место — наказать за дерзость. — Он едва сдерживал ухмылку, глядя на жуткую морду гаргула.

Крак, краг, взинь.

Рука капитана, поднятая для нового удара, внезапно отделилась от тела и упала на землю. К ведьме спокойным шагом приблизился силуэт в светлых доспехах — в его взгляде читалась неприкрытая ненависть.

— Ты не имеешь права наказывать эту девушку, — холодно произнёс Давид, переводя взгляд с ведьмы на капитана.

Эриза опустила голову — ей было невыносимо смотреть в глаза рыцарю. Чувство предательства, сжигавшее её изнутри, оказалось сильнее любого заклинания: оно лишало дара речи и терзало душу.

— Хорошая техника меча, смертный, — прошептал капитан, спокойно прикрепляя оторванную руку на место. — Ты в какой-то момент достиг порога 12-го ранга, но твоих характеристик всё ещё недостаточно.

Потеряв интерес к рыцарю, капитан перевёл взгляд на дрожащую ведьму, затем снова на Давида, чьё раздражение становилось почти осязаемым. Он начал смеяться.

— Так вы знакомы, людишки, — продолжал ухмыляться капитан. — Это всё упрощает. Теперь убить тебя будет проще простого.

Из его рук вылетели каменные пики — их скорость в 15 раз превышала скорость звука. Они устремились прямо к сердцу ничего не подозревавшей кровавой ведьмы.

— Атомное рассечение! — меч в руках Давида растворился в воздухе вместе с его рукой и верхней половиной тела.

Треск, треск, краг.

Рыцарь обрушил серию молниеносных ударов по летящим шипам. Благодаря новым доспехам и предметам, купленным на аукционе, его скорость взмыла до небес. Он снова преодолел предел 11-го ранга и шагнул на 12-й, доказывая капитану с цифрой 24, что это не случайность.

Кровавая ведьма подняла глаза на Давида, пытаясь что-то сказать, но, встретив его ледяной взгляд, так и не нашла слов. Она застыла с опущенной головой, не в силах оправдаться.

— Похоже, вы с первого раза не понимаете человеческих слов, тупые пришельцы, — Давид снова посмотрел на ведьму, потом на тёмного капитана, который замер, поражённый скоростью рыцаря. — Вы не имеете права наказывать эту девушку. Это должен сделать я сам.

Сверху неожиданно появилось лезвие, а вслед за ним — вытянутая рука Давида.

Голова Эризы медленно покатилась по земле, окрашивая её алыми потоками. Рыцарь даже не моргнул, сохраняя привычное для него хладнокровие.

Гаргул, наблюдавший за этой сценой, слегка нахмурился: он понимал, что епископ будет недоволен смертью девушки. Но, заметив, что капитан растягивает пасть в улыбке, обнажая все 64 пары бритвенно-острых зубов, поспешил отступить.

— Занятно, рыцарь, — процедил Торн. — Сначала ты лишил меня руки — непозволительная дерзость для такого отброса. Потом назвал меня тупицей и даже избавился от этой стервы, сделав мою работу. Пожалуй, я должен тебя поблагодарить. Но… — его голос перестал звучать по-человечески, становясь низким и утробным. — Ты так жаждешь смерти, что даже не видишь, где небо, а где земля?

На теле капитана начали вырастать земляные барьеры из прочных пластин. Затем он достал посох 12-го ранга с кристаллом земляного типа на вершине. Полностью подготовившись, он поманил рыцаря свободной рукой.

— Не вмешивайся, Гаргул. Сначала я убью этого человека, а потом мы продолжим поиски.

— Шипы из сжатой материи! Стократная гравитация! — капитан выкрикивал заклинания одно за другим, и его лицо искажалось в безумной гримасе. Тело рыцаря покрывалось ранами — на нём почти не осталось живого места. Да, его атаки достигли нижнего предела 12-го ранга, но, как и говорил Торн, характеристик Давида всё ещё не хватало, чтобы сражаться на равных с этим чудовищем.

Лезвие меча рыцаря играло на свету, отражая редкие лучи солнца, пробившиеся сквозь грозовые тучи. Его мастерство владения клинком значительно опережало уровень, и только это позволяло ему держаться на ногах.

— Атомное рассечение! Битва до последнего! — выкрикнул Давид, ускоряясь в четыре раза. Его тело окутала бурлящая зелёная энергия, сгорающая, словно топливо.

Он исчез и вновь появился позади голема, которого капитан уже несколько раз призывал и который столько же раз был уничтожен. Рыцарь направил клинок прямо в нить маны, связывавшую существо с хозяином.

Крак.

Каменный голем рассыпался на мелкие осколки, открывая путь. Давид снова рванул к капитану, сохранявшему ледяное спокойствие.

За время схватки здоровье рыцаря упало до 20 %, и это позволило ему активировать опасную наследственную технику. Все его характеристики мгновенно выросли в четыре раза — правда, лишь на короткий промежуток времени.

— Сколько ты так продержишься, рыцарь? Тридцать секунд? Минуту? Две минуты? Думаешь, убил моего голема — и всё? Я создам нового, — насмешливо произнёс капитан, наблюдая, как тело его «игрушки» начинает рассыпаться.