«Не мог я сразу, — мысленно огрызнулся Александр. — Для такого заклинания нужно время, и ещё нужно, чтобы монстры собрались в кучу… Да я вообще во время боя параллельно готовил это заклинание и лечил их!»

Не став ничего объяснять, он направился к Древу жизни — хотелось поскорее закончить эту изматывающую миссию.

Древо жизни было освобождено от порчи. Пространство вокруг цвело и благоухало, наполненное чистой жизненной энергией. Все раны союзников зажили, сломанные части доспехов восстановились. Теперь у них в руках был свиток с огромным красным кристаллом внутри — и никто не знал, что с ним делать.

— Возвращаться с этим нельзя, — твёрдо заявила Диана. — Он и так едва сдерживает кристалл. Если эта тварь вырвется на свободу в каком-нибудь городе — будет катастрофа.

— Значит, убивать здесь? Но ты только посмотри… — Александр показал оценку кристалла, и его лицо стало мрачнее тучи.

Кристалл порождения порчи, ранг 13.

Содержит монстра 13 ранга.

Характеристики: сила — 11800, ловкость — 12000, выносливость — 44000, интеллект — 7000…

Остальное система не смогла определить.

Напасть на такого монстра было бы чистым самоубийством — даже если Александр выжмет из себя всю ману до капли. Покачав головой, он посмотрел на товарищей.

— Без стража у нас нет ни единого шанса, — подытожил он, глядя на Диану.

Рыцарь тяжело вздохнула и отправила сообщение Серхольму.

«Надеюсь, страж не будет тянуть, и эта тварь не вырвется раньше времени», — подумал Александр, вглядываясь в пульсирующий кристалл.

Ожидая появления Серхольма, Александр не мог позволить себе бездействовать. Свиток, служивший тюрьмой для чудовища, медленно, но верно рассыпался на глазах, и оставлять эту тварь на свободе было нельзя ни на секунду.

— Бегите отсюда! — рявкнул Александр, голос его прозвучал резко, почти грубо, но в нём слышалась тревога.

Он бросил быстрый взгляд на Карину и рыцаря — оставаться здесь им было смертельно опасно.

— Ты уверен, что справишься в одиночку? Серхольм не появится сразу — он не может прервать свой ритуал! — голос рыцаря звучал подавленно, в нём сквозило сомнение.

Карина молча опустила голову, соглашаясь с необходимостью отступить. Она прекрасно понимала, что в этой схватке будет лишь обузой, и не стала спорить.

— Не уверен, и что с того? — хмыкнул Александр, не отрывая взгляда от полуразрушенного свитка. От него исходила зловещая аура, будто сама ткань реальности трещала по швам. — Вы будете только мешаться. Спрячьтесь где-нибудь поблизости и постарайтесь подавить свою энергию. Ну же, идите! — он почти вытолкнул союзников прочь, а сам тут же бросился к свитку, начиная чертить печать.

Времени почти не оставалось, и действовать приходилось на пределе возможностей. Он использовал одну из печатей света, которую выучил по книге магических символов, и быстро начертил на земле пентаграмму. Для усиления структуры он добавлял в рисунок материалы и ядра убитых монстров, извлечённые из своего кольца.

— Недостаточно… Нужно усилить приток маны, — пробормотал он, оглядывая печать. Разочарование кольнуло где-то внутри: такая конструкция едва ли удержит монстра даже десятого ранга дольше нескольких минут. — Добавим символов земли… И круг гравитации — это хотя бы замедлит его передвижения.

Александр полностью погрузился в работу, забыв обо всём вокруг. Используя технику разделения души на десять частей, он довёл свою эффективность до максимума — каждая часть души выполняла отдельный этап ритуала, и это давало ему невероятную скорость.

— Так, световой барьер установлен, гравитация в области повышена в сто раз… — даже ему самому находиться здесь становилось невыносимо: органы буквально сжимались под чудовищным давлением, грозя разрушиться. — Символы пространства расставлены… Пусть я не мастер в этом, но они хотя бы немного задержат эту тварь.

Оставалось самое сложное: ограничить возможность создания порталов и наложить область замедленного времени. За время своих странствий, постоянно проходя через врата, Александр немало узнал о законах времени. Сам он пока не умел управлять временем напрямую, но мог исказить восприятие противника — заставить его чувствовать, будто время течёт в пять раз медленнее. Это было сродни проклятию: для врага секунды растягивались в минуты, и он становился вялым, неповоротливым.

Прошло пятнадцать минут. Свиток почти исчерпал запас прочности. Отойдя на безопасное расстояние от активной печати, Александр начал готовить новую атаку.

Идея была проста: если слить воедино несколько заклинаний, их суммарная мощность значительно возрастает. Недавно он успешно объединил «материальный щит», «солнечный барьер» и «электрическую защиту» — по отдельности эти заклинания имели ранги 11, 11 и 12, а вместе превратились в защиту примерно тринадцатого ранга. Полной силы тринадцатого ранга они не достигали, но всё равно превосходили возможности обычного героя.

Главная сложность заключалась в том, чтобы найти точки соприкосновения между заклинаниями. Нельзя было просто смешать стихии — некоторые из них подавляли друг друга. Чтобы добиться настоящего слияния, нужно было постичь законы элементов, но Александр пока был слишком слаб для этого. Максимум, на что он мог рассчитывать, — грубо соединить заклинания силой, найдя хоть какие-то общие точки. Это не давало истинной мощи слияния, но всё же увеличивало силу.

Например, соединить свет и тьму было для него пока невозможно. Возможно, существовали существа, способные на такое, но он, маг двенадцатого ранга, до этого уровня ещё не дорос.

Свиток продолжал разрушаться, а Александр держал в руках два заклинания, отчаянно пытаясь понять, как их объединить. В одной руке пульсировал огненный шар, доведённый до предела своей мощности — дальше усиливать его было просто некуда. По сути, это был искусственный ядерный синтез, запечатанный в маленькой сфере плазмы. Это было его самое мощное заклинание — атака двенадцатого ранга. Во второй руке мерцала сфера чистого света одиннадцатого ранга — не самая сильная, но стабильная.

Он снова и снова пытался слить эти две силы, но каждый раз что-то шло не так.

— Чёрт, это какой-то бред! — очередной взрыв отбросил его назад, оставив на земле обугленный кратер.

Он сознательно не использовал полную силу — иначе его жизнь давно бы оборвалась.

— Почему это постоянно происходит⁈ — Александр стиснул зубы, пытаясь разобраться. — Заклинание огненного шара почти не имеет массы — может, пару килограммов. Но стоит соединить его со сферой солнечного света… Ну вот опять!

На его ладонях вспыхнула яркая красная звезда, но её масса вдруг стала чудовищной — миллионы тонн, если не больше. Именно эта «физическая» тяжесть выводила заклинание из равновесия, заставляя его распадаться. Как два похожих по структуре заклинания становились настолько тяжёлыми при слиянии — он не понимал.