«Стоп… Это не Элиза. Очень похожа, но это Элайна», — мелькнуло у Александра.

— Чёрные доспехи, агрессивное поведение… Вы, должно быть, тот самый человек, о котором рассказывал страж? И вы, леди десятого ранга, пожалуйста, отпустите профессора Кленкса. Он очень ранимый, и ему явно не нравится происходящее… — слова прозвучали до боли знакомо.

Александру начало казаться, что он сходит с ума: фразы повторялись почти дословно. Но времени на раздумья не было. Не дожидаясь, пока Элайна продолжит, он подошёл ближе и положил руку ей на плечо.

— Мы тоже рады встрече, Элайна. У меня к вам небольшая просьба, — он улыбнулся, но в глазах читалась усталость. — До Серхольма я доберусь сам — Джеймс мне уже всё объяснил. Пожалуйста, сопроводите мою супругу в безопасное место и присмотрите за ней, пока меня не будет.

Передав Элайне камень духовной эссенции в качестве оплаты, он коротко объяснил Карине, что ему нужно спешить и они обязательно встретятся позже. После этого Александр направился к башне телепортации.

На этот раз он не собирался разговаривать с Серхольмом — тот был занят каким-то важным ритуалом. Ворвавшись в башню магии без предварительной записи, Александр увидел знакомую картину.

— Слушай сюда, мастер Борри, заканчивай со своими развлечениями и открывай портал к Мировому Древу! — бросил он, проходя мимо полуобнажённых девушек. В нос ударил резкий запах дурамана.

«Хоть этот маг не изменился — всё такой же бездельник», — ухмыльнулся Александр.

Духовная энергия, исходящая от него, заставила волшебника пошевелиться. Спустя пару минут перед Александром развернулась картина: Мировое Древо, опутанные щупальцами порчи.

После ухода Александра мастер Борри тяжело вздохнул и мысленно обругал незваного гостя всеми известными ему ругательствами.

Глядя на извивающиеся щупальца, оплетающие Древо, Александр почувствовал, как внутри закипает ярость.

— В этот раз я сам со всем разберусь! — прошипел он, глядя вперёд. — Карина сейчас в безопасности, и я надеюсь, что так будет и дальше. А этих ублюдков… — его глаза налились красным, а когда он надел чёрную маску, аура вокруг него стала колючей, смертельно опасной. — Последователей Чернобога я разорву на куски. Заставлю их страдать и сожгу в пламени своего гнева!

От давления, исходившего от Александра, трава и цветы под его ногами начали стремительно увядать.

Оказавшись на месте задания, Александр обошёл вокруг заражённого дерева, хмурясь и оглядываясь по сторонам — Дианы нигде не было. Куда запропастилась эта рыцарь?

Вокруг кипела отвратительная жизнь: порождения порчи носились по округе, пожирая всё на своём пути и превращая в гниль даже камни. Из озёр то и дело выныривали огромные щупальца, хлестая по воздуху, будто искали, кого бы утащить на дно. Александр поморщился — во второй раз наблюдать эту картину было ничуть не приятнее, чем в первый.

— Не очень-то хочется заниматься тем же самым, что уже делал раньше, — пробормотал он, с сомнением поглядывая на Меч Падшего Ангела в своей руке. — Может, в этот раз обойдёмся без свитка? Дианы всё ещё нет… Мне что, начинать без неё?

Скука уже начала грызть его изнутри, как вдруг в паре сотен метров вспыхнул портал. Из него вышел человек в белых доспехах — точно таких же, какие носила Диана. Только вот человек этот был мужчиной. Александр замер, не понимая, что происходит.

«Это мужчина, блондин, голубые глаза, волосы золотого цвета. Они прислали кого-то другого? Но почему их статы полностью идентичны? Даже возраст и навыки… Я вообще ничего не понимаю», — пронеслось у него в голове.

Имя: Давид.

Пол: мужчина.

Раса: Высший человек.

Ранг: 11.

Здоровье: 480к.

Боевой дух: 88 единиц.

Сила: 1200.

Ловкость: 989.

Выносливость: 3690.

Интеллект: 280.

Навыки: Атомное рассечение, бой до последнего, ускоренный метаболизм, усиление оружия.

Состояние: слабое отравление, порча.

— Давид? — Александр почувствовал, как в висках застучала кровь. Он уже смирился с тем, что мир, в который он попал, был немного… другим, но это уже переходило все границы.

— Кто ты такой, ублюдок⁈ — Рыцарь резко повернулся в его сторону, и Александр тут же ощутил, как воздух вокруг зарядился опасной аурой. — Эта земля принадлежит Владыке Света, и таким, как ты, здесь не место! — В мгновение ока Давид оказался рядом, и его меч рванулся вперёд.

Александр едва успел отшатнуться. «Он даже не пытается разобраться, сразу в драку! Диана хотя бы сначала спрашивала…»

— Это уже не смешно, — на лице Александра под маской появилась кривая усмешка. — Может, это прозвучит странно, но ты здесь, чтобы помогать мне! — Он протянул рыцарю светящуюся печать, которую выдал ему человек в шляпе. При этом Александр не мог не отметить, насколько Давид похож на Диану — будто кто-то взял её черты и перекроил под мужской вариант.

Давид бросил короткий взгляд на удостоверение, потом снова на Александра. Его выражение лица не изменилось ни на йоту.

— Значит, архимага больше нет, а ты убил его и забрал печать! — голос рыцаря сочился презрением. — Готовься к смерти, приспешник Чернобога! Атомное рассечение!

— Ты что, с ума сошёл⁈ — мысленно завопил Александр. «Верните Диану, что это за психопат⁈»

Когда лезвие метнулось к его лицу, Александр уже не думал — он просто поднял палец, и тот вспыхнул, словно миниатюрное солнце.

Взинь!

Яркая вспышка солнечного луча оставила обугленное отверстие в плече Давида. Рана затянулась почти мгновенно — рыцарь даже не успел осознать, что его только что ранили.

Оценка!

Луч обжигающего лечения, ранг 9.

Наносит 200к урона.

Восстанавливает 200к урона.

Объединённая версия: лечение, ранг 8; солнечный луч, ранг 8.

Содержит фрагмент воспоминания: как вы получили удостоверение от Джеймса.

— Мм, что за чёрт⁈ — Давид схватился за плечо, и в его глазах мелькнуло понимание. — Так это правда вы, архимаг? — Он опустил клинок. — Надо было сразу сказать… — «Зачем меня послали к такому странному человеку?» — подумал он. Мотивы Серхольма всегда оставались для него загадкой.

— Слушай, у тебя случайно нет сестры? Я знал одну девушку-рыцаря, ты на неё жутко похож…

— Что? Нет, я единственный ребёнок в семье. Архимаг, давайте перейдём к делу. Серхольм сказал, что это задание крайне важно!

Александр покачал головой. Похоже, он действительно угодил в параллельный мир, где даже знакомые люди становились кем-то другим.

— Слушай сюда, рыцарь. Серхольм ведь дал тебе свиток — давай его сюда, — Александр протянул руку, глядя на Давида с терпеливым ожиданием. Рыцарь поколебался, но всё-таки отдал свиток.