Потянувшись к кристаллу в кармане, Александр обнаружил, что того нет. Сняв одежду, он понял: камень слился с его телом, образовав на груди таинственную руну — дерево жизни.

— Я попробую снова. Я обязательно всё изменю! — произнёс он, касаясь руны. Дух его затуманился, а огромный запас маны и жизненной силы стремительно истощался.

Он провалился в пустоту — это не было похоже на обычное перемещение через врата души. Скорее, это напоминало краткий сон, после которого наступает пробуждение.

Открыв глаза, Александр первым делом увидел огромную тень, нависшую над ними. Резко отпрыгнув в сторону вместе с Кариной, он проследил за удаляющимся силуэтом великана, который спешил по своим неведомым делам.

— Он что, только что чуть на нас не наступил⁈ — возмущённо воскликнула Карина.

Александр ещё не до конца понимал, что происходит, но в голове будто взорвался фейерверк: воспоминания о будущем стремительно возвращались. Он осознал — это тот самый день, когда они впервые попали в город смертных. Тот самый момент, когда на них едва не наступил великан.

Повернувшись, он снова увидел Карину — живую, настоящую. Чувство, разрывающее грудь изнутри, едва не заставило его заплакать. Он прижал её к себе и стоял так несколько минут, пока девушка недоумённо пыталась понять, что с ним творится.

— Ты ведёшь себя странно. Не знаю, что на тебя нашло, но когда ты меня вот так схватил, в голове вдруг прозвучали слова: «Прости». Сердце болит… Ты не знаешь, из-за чего это? — Карина была всерьёз обеспокоена. Человек, на которого она всегда могла положиться, сейчас выглядел так, будто вот-вот расплачется.

— Пойдём отсюда. Нам не стоит здесь задерживаться, — потянув её за руку, Александр решительно направился прочь.

Он снял браслет, который носил на руке, разломал его на кусочки и выбросил в урну.

— Ты тоже сними эту штуку. Мы практики, а не какие-то смертные. Надевать такое по собственной воле… Наверное, я сам себя тогда сделал дураком! — в его голосе звучала горечь.

Он помнил: в центре города, где находился мощный источник маны, располагался портал в мир Сияющего Владыки. Теперь он твёрдо решил добраться до него и, заручившись поддержкой Серхольма, всё исправить.

Полчаса спустя они оказались в посольстве магии.

— Что происходит? — прошептала Карина прямо в его сознание. Они поднимались на верхние этажи здания, где должна была проходить регистрация, и девушка никак не могла понять причину столь резкой перемены в поведении Александра.

Остановившись, он взял её за плечи и заглянул в глаза. В груди сжимался холодный комок страха — он боялся снова её потерять.

— Обещаю, я всё тебе расскажу. Просто подожди немного. Сейчас нам нужно спешить: нас ждёт влиятельный человек. Мы должны покинуть мир смертных и попасть в царство Сияющего Владыки. Я использовал силу камня и теперь немного знаю, что случится в ближайшем будущем.

— Ты вернулся из будущего? Но как? Камень ведь был разряжен!

— Мне помогли вернуться. Это было необходимо. Просто верь в меня — я знаю, что делать.

Подойдя к работнице на стойке регистрации, Александр уставился на неё так, что сомнений в его нетерпении не оставалось. Его лицо не выражало ни капли дружелюбия. После смерти Карины в нём будто что-то переключилось — он снова стал тем самым холодным и безжалостным бандитом из Альвхейма.

— Откройте врата в сияющий мир Владыки, — чеканя каждое слово, произнёс он.

Работница пристально посмотрела на них, пытаясь уловить хоть какие-то духовные волны, скрытые от обычных глаз. Перед ней стояли двое, казавшихся обычными людьми без магических способностей. По крайней мере, так она подумала.

— Вы двое… Не знаю, откуда вы узнали об этом измерении, но без проверки пройти нельзя… — подняв указательный палец, она использовала духовную силу, демонстрируя цифру 34. — Если вы что-то видите, скажите. Если нет…

— Заткнись и открой врата! — рявкнул Александр, высвобождая духовную силу. В помещении поднялся ураган, сметая столы и приборы. — Хватит этих игр! Ваши бюрократы уже начинают меня бесить!

После перемещения сквозь время и пространство его духовная сила возросла со 148 до 190 единиц. Теперь телекинез и материальный щит стали значительно мощнее, как и множество других способностей.

— Это же… — глаза работницы расширились от удивления, когда она ощутила мощь, вырвавшуюся из Александра. — Прошу прощения, уважаемый архимаг, я немедленно уведомлю господина…

— Кхм-кхм, не нужно никого посылать, — раздался спокойный голос. По лестнице поднимался мужчина в шляпе. — Вот мы и встретились, господин архимаг. — Он окинул Александра оценивающим взглядом, задержавшись на доспехах. Брови его едва заметно нахмурились, но он постарался скрыть это. — Серхольм ожидает вас и просил поторопиться. На входе вас будет ожидать…

— Можете не продолжать, — на лице Александра появилась лёгкая ухмылка. — Нас встретит Элиза, я это уже знаю. Не стоит тратить время. Открывайте врата, Джеймс. Не нужно заставлять Серхольма ждать.

Мужчина замер на секунду, глядя на Александра с неподдельным недоумением.

— Кхм… Не знаю, откуда вы знаете Элизу, но её уже давно нет в живых, — произнёс он с мрачным видом. — Вас встретит её сестра — Элайна. Прошу, проходите в портал. Вы ведь очень спешите… — криво улыбнувшись, Джеймс открыл проход.

Как только Александр и Карина исчезли, Джеймс и работница странно переглянулись.

— Скажите, Ванесса, мне одному кажется, что это было какое-то дежавю? Этот человек выглядит до боли знакомым, хотя мы точно никогда не встречались, — задумчиво произнёс мужчина в шляпе, покачав головой. — Странное чувство… Очень странное…

Оказавшись в мире Сияющего Владыки, Александр почти не обращал внимания на окружающее. В голове крутилась одна мысль: «Элиза мертва? Что вообще происходит?»

Место казалось одновременно знакомым и чужим. Цвета зданий, их расположение — всё было немного другим. «Разве эти поручни были красными? Я точно помню синие», — он постучал по металлу вдоль дороги. Одежда прохожих тоже изменилась: мужчина, шедший впереди, теперь носил доспехи восьмого ранга, хотя Александр чётко помнил, что раньше на нём был комплект седьмого.

— Посмотри, Саша, он такой милый! — Карина погладила пушистого зверька. Александр лишь хмыкнул: сцена повторялась почти слово в слово, но зверёк был заметно крупнее, чем в прошлый раз.

Местные маги по-прежнему смотрели на него с опаской — всё из-за чёрных доспехов, скрыть которые не получалось. Впрочем, реакция оставалась прежней.

Через минуту к ним подошла девушка с роскошной фигурой и пронзительными золотыми глазами.