— Последний вопрос, владыка. Насколько он силён? Ты ведь сражался с ним однажды? — Александр вгляделся в лицо бога и заметил в его глазах тень горечи.

— Это был не бой, странник, — после короткой паузы ответил владыка. — Я даже ничего не мог сделать… — На его лице застыло скорбное выражение, будто он одновременно вспоминал прошлое, настоящее и будущее. — Он появился из ниоткуда, пожирая и разрушая всё, к чему прикасался. Он не был одним из захватчиков, пришедших на наши земли тысячи лет назад. Мы сражались за свою свободу, но каждый, кто пытался его остановить, просто исчезал. Мы не можем умереть окончательно, но наши физические тела теперь недоступны. Спроси Чернобога. Возможно, он единственный, кто скажет чуть больше о тех сражениях. Он тот, кто смог сохранить своё тело, хотя и лишился половины своей огромной силы в битве с ним…

— Думаешь, он станет со мной говорить? После того как пытался от меня избавиться? — Александр уставился на огромное лицо с недоверием.

— Если сможешь его найти, тогда он станет с тобой говорить, — загадочно улыбнулся владыка. — Это всё, что я пока могу тебе сказать. А теперь прощай, странник. Свидимся ещё, если будет дозволено им…

«Странно всё это», — размышлял Александр, сидя на деревянной скамейке в парковой зоне города Рассвета. Между пальцами тлела сигара, а он всё пытался разобраться в том, что знал о человеке, называвшем себя Яхве. Откуда взялся этот ублюдок, порабощающий миры?

Он появился из ниоткуда и в одиночку уничтожил всех, кто пытался ему противостоять. Откуда такая сила? Он не из этого мира — из другой вселенной. И армия пришельцев присягнула ему на верность. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Хоть бы кто-нибудь подкинул конкретики — например, как его искать, когда Александр снова отправится в прошлое.

Затянувшись, он молча посмотрел на Бориса, сидевшего рядом. Они ждали рыцаря, который слегка опаздывал на встречу. Вчерашние тренировки заставили Александра задуматься о собственной слабости и о том, что ему, возможно, придётся копаться в собственном прошлом. Такими темпами он никогда не станет достаточно сильным, чтобы хотя бы приблизиться к уровню того существа. Или это займёт гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Кого нужно убить, чтобы достигнуть уровня владыки? А ведь Сияющий, по его собственным словам, не смог даже дать отпор тому человеку.

— О чём думаешь, Архимаг? — над головой Александра нависла тень рыцаря. — Тут это… В общем, девушка хочет пойти с нами. Ты ведь не против, правда?

Александр поднял глаза и уставился сначала на рыцаря, потом на красноволосую эльфийку, которая стояла рядом с ним, будто не зная, куда деть руки.

«Кого ты привёл, рыцарь? Хочешь каждую бабу, с которой переспал, мне показывать? Наглый засранец!» — отправил он мысленное сообщение, бросив на рыцаря тяжёлый взгляд.

— Уверен? — уже вслух спросил он, глядя на рыцаря. — Ну, если Эризе и правда разбирается в строении магических шахт, тогда пусть едет с нами. Но за неё ты будешь отвечать своей головой, понял меня, рыцарь? — он обвёл взглядом собравшихся, затем перевёл его на Бориса и вкратце представил товарища-алкоголика остальным членам отряда, описав его способности.

— Подпишите этот контракт, Эризе. Он будет гарантировать нашу безопасность. И ты, рыцарь, тоже подпишись, чтобы потом не было никаких претензий, — Александр покосился на странное имя девушки, но решил не заострять на этом внимание. Бумаги подписали — можно было отправляться. — Ну, показывайте, чего сумели раздобыть. Надеюсь, это не какая-нибудь примитивная техника.

Следуя за рыцарем, отряд вышел из города — и перед ними предстали четыре самоходных транспорта, напоминавших мотоциклы.

— Неплохо, мужик. Вот это реально тема! — одобрительно кивнул Александр и тут же рванул вперёд.

Он подбежал к мотоциклу, работавшему на чистой мане, и в его глазах вспыхнул восторг. Такой аппарат в прошлой жизни — и от зомби бы и следа не осталось.

Обтекаемый корпус из композита магических сплавов, с прослойками углеродистых волокон для снижения массы. Капсула для водителя из прозрачного жидкого кристалла. Технологии покруче, чем в золотом городе! Сколько там лошадиных сил — непонятно, но заявленная скорость впечатляла: до 32 махов в секунду, а это около 40 тысяч километров в час — и даже не предел. Такой транспорт здорово сэкономит время.

— Так и будете стоять? — послышался голос Александра из кабины. — Не отставайте, ребята! — он схватился за джойстик, вспомнил свой старенький мотоцикл, не переживший апокалипсис, и, пустив скупую мужскую слезу, надавил на газ.

Мотоцикл взревел, поглощая ману Александра, из заднего ускорителя вырвался рокот, и машина, растворившись в лучах полуденного солнца, исчезла за горизонтом.

Дорога до месторождения кристаллов пространства растянулась на две недели. Группа двигалась почти без остановок, лишь изредка делая короткие привалы, чтобы подзарядиться кристаллами маны. Управлять транспортом оказалось на удивление просто: встроенный искусственный интеллект сам прокладывал маршрут, учитывал опасности и выбирал оптимальные пути, а магам оставалось лишь служить живыми аккумуляторами, подпитывая систему своей энергией.

— Приехали… Что-то это место совсем не похоже на шахты, — пробормотал Александр, выбираясь из кабины мотоцикла и окидывая окрестности недоверчивым взглядом.

Вместо ожидаемых горных склонов и выходов каменных пород перед ними раскинулась широкая равнина, густо поросшая хищными растениями. А там, где он надеялся увидеть рудные жилы, из земли били гейзеры, время от времени выбрасывая на поверхность разноцветные кристаллы — маны, вишнёвого кварца и других ценных минералов.

Воздух был тяжёлым и влажным. Голубоватый туман стелился по земле, скрывая в своих клубах огромных тварей, терпеливо поджидавших жертву.

— Следите за тем, что вдыхаете! — крикнула Эризе, отмахиваясь от полупрозрачной дымки. — Стоит вдохнуть этот туман — и ваши лёгкие в считаные минуты превратятся в заросли хищной флоры! — Она указала на труп пространственного геккона, лежавший неподалёку.

Александр подошёл ближе и, поджав губы, покачал головой. Тело монстра одиннадцатого ранга было буквально пронизано растительными лозами, пожиравшими его изнутри. Над головой геккона свисала длинная плеть с малиновыми плодами, а внутри них шевелились крошечные змейки синеватого оттенка.

— Что это за штуки? — уточнил Александр, оборачиваясь к товарищам. Как и он, рыцарь почти не сталкивался с подобными тварями. Зато Борис и Эризе, выросшие в этих краях, знали о них куда больше.

— Эризе всё верно сказала, — тихо произнёс Борис, осторожно подтягивая Александра назад. — Если у кого-то есть защитные маски или заклинания воздушной стихии — самое время ими воспользоваться. Этот туман — не просто погодное явление. Это атака облачных змей. А эти «милые» змейки, на которых ты смотришь, Саня, — вовсе не безобидные создания.

Он понизил голос, будто боялся, что его услышат.