Через пару минут после их ухода на месте происшествия появился человек в необычной одежде. Чёрная шляпа скрывала его лицо, а в руке он держал устройство, похожее на смартфон. На экране проигрывалась запись: «Атака великана» и «Агрессивное поведение неизвестного с применением духовной атаки низшего ранга». Осмотревшись и не обнаружив ни единого магического следа, человек нахмурился, взмахнул серой мантией — и исчез, переместившись в другой район города.

В двух кварталах от места событий находилось заведение под названием «Полезная еда». Туда их и привёл Добряк, всё ещё не переставая извиняться за то, что чуть не раздавил Александра. Похоже, этот поход в кафе был частью его извинений.

Усевшись за стол напротив великана, Александр выжидательно уставился на официанта. Но тот почему-то не спешил к ним подходить.

— Эй, Добряк, что с ним? — Александр ткнул пальцем в сторону странного официанта. — Он нам еду принесёт или так и будет стоять, как статуя? Мы же сделали заказ через приложение в браслете.

Он старался говорить как можно тише — в этом месте у него не получалось сказать ни слова неправды.

— Ох, простите, я опять витал в облаках, — вздохнул великан. — Сейчас сам всё принесу, простите за недоразумение. А этот мужчина — не официант, это владелец «Здоровой еды». У нас тут не принято, чтобы кто-то был выше других, поэтому даже в ресторане действует система самообслуживания.

Добряк поднялся из-за стола, едва не опрокинув графин с водой, и направился к пункту выдачи, исчезнув за какой-то полупрозрачной завесой.

— Слушай, Карин, тебе не кажется, что в этом городе творится какой-то полный абсурд? — Александр посмотрел на улицу: снова эти вечно улыбающиеся люди, снующие туда-сюда. Владелец ресторана тоже стоял, будто под каким-то трансом, и своим пристальным взглядом начинал его раздражать.

Карина кивнула, нервно оглядываясь по сторонам. Ей всё ещё казалось, что за ними наблюдает тот самый человек в шляпе, но после очередного сканирования местности взглядом «апокалипсиса» Александр так и не смог его обнаружить.

— Вот, прошу, угощайтесь, — Добряк поставил на стол поднос с едой. — Жаль, что на моём браслете стоит ограничение… Я бы сводил вас в другое место, где подают настоящие деликатесы… — пробормотал он подавленно.

Александр был полон надежд. Он привык к хорошей еде в эльфийском измерении и сейчас с удовольствием съел бы сочный стейк с бокалом вина. Но то, что стояло перед ним, вообще не походило на еду.

Прищурившись, он покрутил поднос перед лицом, потом уставился сначала на владельца, потом на великана и обиженно спросил:

— Это что за ерунда

— «Ерунда»? Я не знаю, что это значит. Это еда. Очень вкусная, попробуйте! — искренне удивился Добряк.

— В смысле — еда? Я вижу какую-то пасту, будто выдавленную из тюбика. Это что, соус? А, понял! Наверное, это васаби, сейчас принесут суши! Отлично, я давно не ел рыбы — сейчас бы заточил лосося или угря…

Отложив тарелку, Александр ждал, когда же им наконец принесут суши. Но, вспомнив про систему самообслуживания, он странно покосился на великана.

«Он принёс васаби, но не взял суши. Он что, издевается?»

Дальше произошло нечто, что окончательно сбило его с толку. Добряк взял одну из розочек этой странной пасты и отправил в рот.

— Попробуйте, очень вкусно! Все в городе это едят. Я тоже сначала думал, что это странно, но в этой пасте есть всё необходимое: витамины, электролиты, белки, жиры, углеводы…

Великан с аппетитом съел целую тарелку этой пасты, пока Александр с сомнением поднёс одну розочку ко рту.

«Пахнет как комбикорм», — подумал он. Закинув её в рот, он скривился: «На вкус — какое-то недоразумение».

— Слушай, что за странную штуку ты заказал? Здесь что, вообще нет нормальной еды? Это же кошмар…

— Фу, какая гадость, — Карина схватила салфетку, не в силах проглотить ни кусочка. Розочки были разных цветов и, предположительно, вкусов, но для неё и Александра все они были одинаково несъедобными.

Попробовав ещё одну, синего цвета, Саша снова убедился, что это невозможно есть. Сначала показалось, что вкус не такой уж и плохой — что-то похожее на мясо с лёгким сладковатым оттенком. Но потом на язык накатило послевкусие: костная мука, жуки, сушёные водоросли и ещё какая-то неведомая смесь.

— Наверное, вы не местные, поэтому вам и не нравится, — спокойно сказал Добряк. — Здесь все это едят, вы тоже привыкнете. — Он взял розочку со вкусом клубники и с удовольствием её прожевал. — К послевкусию сойлента можно привыкнуть.

— Да ты серьёзно⁈ — Александр уставился на великана. — Ты же говорил про место с хорошей едой — там тоже подают эту штуку? — Ему уже начинало казаться, что он попал в какое-то реалити-шоу, и вот-вот из-за угла выскочат люди с камерами и скажут, что это был пранк. Но они всё ещё сидели в этой забегаловке и смотрели, как их новый знакомый уплетает пищевые отходы, уверяя, что это вкусно.

— Нет, там не подают сойлент. Ох, это место… — На лице Добряка появилась мечтательная улыбка, а изо рта чуть не потекли слюни. — Там подают фрукты и овощи, выращенные вручную! — произнёс он так, будто речь шла о величайшем сокровище.

Из разговора с Добряком они выяснили, что жители этого мира питаются бесплатно. В качестве основной еды используется сойлент — вещество, производимое химическим путём из воздуха и воды с добавлением каких-то секретных ингредиентов. Вкус у него отвратительный, но люди, привыкшие к нему с детства, этого не замечают. А заведение, куда привёл их великан, считалось одним из лучших в районе — ведь тут подавали сойлент не просто так, а с вкусовыми добавками.

— Ладно, считай, я тебя простил за то, что ты на меня наступил, — Александр даже похлопал великана по руке, чтобы подбодрить его. — Ответь на один вопрос, который нас давно мучает: в этом городе вообще бывают оружейные лавки? Нам нужно много чего купить, а я обошёл все магазины и ничего не нашёл.

Сказав это чуть громче, чем следовало, он невольно привлёк внимание владельца ресторана. Стоило тому услышать слово «оружие», как он тут же схватился за браслет и начал что-то быстро записывать.

— Эй, дядь, ты что делаешь? — Александр подошёл ближе и схватил мужчину за руку.

Тот закричал от боли и рухнул на пол. Александр уставился на экран браслета и прочитал сообщение:

«Срочно приезжайте! Заведение „Полезная еда“. Я, владелец ресторана Рикардо, обнаружил двух террористов маленького роста, возможно, с сообщником — взрослым великаном по имени Добряк. Они интересовались покупкой запрещённого товара и очень часто сквернословили».

У Александра глаза полезли на лоб. Что сейчас вообще произошло? Добряк сидел, опустив голову, и тихо плакал. А владелец, поняв, что Александр его больше не держит, вскочил и бросился бежать.