— Да, — сказала я.

— Проходите. — Он перевёл взгляд на Крайда. — Лорд Крайд, вы тоже.

Мы вошли в кабинет.

--

Кабинет был большим. В центре стоял длинный стол, за которым сидели пять человек — четверо мужчин и одна женщина. На столе лежали бумаги, чернильницы, и несколько прозрачных шаров, размером с яблоко.

Они смотрели на нас. Я чувствовала на себе их взгляды — оценивающие, изучающие.

— Присаживайтесь, — сказал один из профессоров, указывая на стул перед столом.

Я села. Крайд остался стоять — он стоял за моей спиной, как тень.

— Ваши документы, — сказал профессор.

Я протянула конверт. Он взял его, распечатал, пробежал глазами по бумагам.

— Елена Амурская, — прочитал он. — Двадцать пять лет. Дикий маг. Под опекой лорда Крайда. — Он поднял глаза на Крайда. — Подтверждаете передачу ответственности?

— Да, — сказал Крайд. — С сегодняшнего дня Академия несёт ответственность за её обучение и поведение.

Профессор кивнул и поставил печать на бумагу. Потом передал её другим — они молча рассматривали документы.

Я сидела и ждала.

Женщина за столом посмотрела на меня.

— Елена, — сказала она. — Вы раньше учились магии?

— Нет, — сказала я. — Я не училась. Я не знала, что я — маг, пока не попала... пока не оказалась здесь.

— Понятно, — сказала она. — Ничего страшного. У нас были и такие. Вы будете догонять.

Профессор с бородой положил документы на стол и пододвинул ко мне прозрачный шар.

— Положите руки на шар, — сказал он. — И пропустите через него свою силу. Не пытайтесь контролировать — просто дайте ей выйти.

Я посмотрела на шар. Он был прозрачным, как стекло, но внутри него светилось что-то слабое — как будто он был живым.

Я положила руки на шар.

Он был тёплым. Чуть пульсировал под пальцами. Я закрыла глаза и просто позволила магии течь — так, как учил меня Крайд. Я не напрягалась. Я не пыталась её остановить. Я просто отпустила.

Шар начал темнеть.

Сначала медленно, потом быстрее. Свет внутри него стал густым, тягучим, тёмным — как дым, как ночь, как тень. Он заполнил шар целиком, и я почувствовала, как холодная энергия проходит через мои пальцы.

— Некромант, — сказал один из профессоров. — Безусловно.

Другой кивнул.

— Сильная. Необученная, но сильная.

Женщина записала что-то в свои бумаги.

Я убрала руки от шара. Тьма внутри него медленно рассеялась, и он снова стал прозрачным.

— Хорошо, — сказал профессор. — Теперь подпишите документы.

Он подвинул ко мне бумагу — длинный лист, исписанный мелким текстом. Сверху было название: «Имперская Академия Магии. Соглашение о зачислении».

Я взяла перо и начала читать.

И чем дальше я читала, тем больше понимала: это не просто школа.

Устав. Обязательное ношение формы. Распорядок дня от подъёма до отбоя. Запрет на самовольное покидание территории. Строгая дисциплина. Физическая подготовка. Право преподавателей применять меры воздействия за нарушения.

И в самом низу, мелким шрифтом, был пункт об оплате.

«Обучение в Академии является платным. Стоимость полного курса — 500 золотых. Оплата производится ежегодно — 100 золотых. В случае невозможности оплаты студент обязуется отработать стоимость обучения после выпуска: 3 года службы в армии Империи. Студент имеет право выкупить свой долг в любой момент, включая период службы, внеся полную сумму задолженности.»

Я подняла глаза.

— Я правильно понимаю, — сказала я, — что я могу не платить сейчас и пойти в армию после выпуска. Но если я найду деньги позже, даже во время службы, я могу их внести и освободиться?

— Да, — сказал профессор. — Вы можете оплатить долг в любой момент. Даже если вы уже начали службу. Как только полная сумма будет внесена — вы свободны.

— И сколько у меня времени?

— У вас есть пять лет обучения, чтобы найти пятьсот золотых, — сказал он. — Если вы не найдёте — вы идёте в армию на три года. Но если вы найдёте деньги на втором году службы — вы вносите остаток и уходите. Это стандартная практика.

Я перевела дыхание.

— Значит, у меня есть время, — сказала я тихо.

— Время у вас есть, — сказал профессор. — А деньги — нет. Это ваша проблема.

Я взяла перо и подписала документы.

Профессор взял бумагу, проверил подпись и поставил печать.

— Добро пожаловать в Академию, Елена Амурская, — сказал он. — Вас зачислили на первый курс. Ваша комната — третье крыло, второй этаж, номер четырнадцать. Форму получите в складском корпусе. Расписание — у старосты вашей группы.

Я встала.

— Спасибо, — сказала я.

Мы вышли из кабинета.

--

Коридор был пустым. Только я, Крайд и Шашлык.

Мы стояли у двери. Я смотрела на него.

— Ты знал, что это — военная академия? — спросила я.

— Да, — сказал он.

— И про оплату знал?

— Да.

— И не сказал мне.

— Ты узнала бы сама, — сказал он. — Это не изменило бы твоего решения. У тебя нет денег. Ты не можешь заплатить. Три года службы — это твой единственный путь.

Я смотрела на него.

— Ты не знаешь, есть ли у меня деньги, — сказала я.

Он посмотрел на меня. В его серых глазах мелькнуло что-то — любопытство? Сомнение?

— Откуда у тебя деньги? — спросил он.

— От Лиры, — сказала я. — В кармане её мантии была золотая монета. Я взяла её. Я не знаю, сколько она стоит. Но она есть.

Он молчал.

— Ты мог сказать мне об оплате, — сказала я. — Я могла бы узнать, сколько стоит эта монета. Я могла бы попытаться найти деньги раньше.

— Это ничего не изменило бы, — сказал он. — Одна монета — это не пятьсот золотых. У тебя нет денег. У тебя никогда не было денег.

— А ты не можешь помочь?

Он покачал головой.

— Я не могу платить за твоё обучение, — сказал он. — Это было бы нарушением. Я был твоим опекуном — это давало мне право заботиться о тебе. Теперь ты студентка. Если я заплачу за тебя, это будет выглядеть как взятка. Или как попытка контроля. Я не могу этого сделать.

Я смотрела на него.

— Ты всегда такой правильный? — спросила я.

— Это моя работа, — сказал он.

Он развернулся и пошёл к выходу.

— Крайд, — сказала я.

Он остановился, не оборачиваясь.

— Спасибо, — сказала я. — За всё.

Он не ответил. Он просто вышел из коридора, и его серая фигура исчезла за поворотом.

--

Я стояла одна.

Шашлык сидел у моих ног и смотрел на меня.

— Ну что, — сказала я ему. — Теперь мы — студенты. Нужно заселиться, получить форму и найти библиотеку.

Я вздохнула и пошла по коридору.

--

Складской корпус находился в подвальном этаже главного здания. Мне выдали тёмно-синюю форму — простую, но добротную: брюки, рубаха, жилет, длинный плащ с капюшоном. На груди был вышит герб Академии — раскрытая книга и светящаяся звезда. Я переоделась в примерочной и посмотрела на себя в зеркало. Жёлтые глаза смотрели на меня из-под тёмного капюшона. Чёрные волосы были собраны в низкий хвост.

— Нормально, — сказала я себе. — Почти ничего.

Я взяла свёрток с формой и пошла дальше — в библиотеку.

--

Библиотека Академии была огромной. Высокие шкафы уходили вверх, к сводчатому потолку, где горели магические светильники. Запах старых книг, кожи и пергамента заполнял воздух. Между рядами ходили студенты, что-то искали, перешёптывались.

Я остановилась у входа, чувствуя себя маленькой.

— Ну что, Шашлык, — сказала я, поворачиваясь к нему. — Похоже, нам тут учиться пять лет. И отрабатывать три года. Или попытаться заработать пятьсот золотых.

Шашлык фыркнул и лизнул мою руку.

Я вошла в библиотеку, чтобы понять, с чего начнётся моя новая жизнь. Но в этом огромном море стеллажей я поняла только одно: мне понадобится время, чтобы разобраться — как в книгах, так и в людях. Поэтому, взяв пару учебников по основам магии, я покинула библиотеку и отправилась искать свою комнату.

--

Я нашла третий корпус. Он оказался отдельным зданием, стоящим чуть поодаль от главного — тёмно-серым, массивным, с узкими окнами и тяжёлой металлической дверью. Я поднялась на второй этаж. Нашла комнату номер четырнадцать.