— Как и любой достойный правитель, он скрытен, — с улыбкой ответила королева.

— И уважителен к традициям, — согласно кивнул констебль и удрученно вздохнул: — Прошу меня извинить, дамы, но я вынужден вас покинуть, — он виновато улыбнулся: — Служба.

— Мы все прекрасно понимаем, — ответила за двоих королева, — и нисколько не обижаемся.

Попрощавшись, констебль ушел.

— Вы мне расскажите? — нетерпеливо попросила королеву Маша, как только они остались вдвоем.

— Я предлагаю для начала посмотреть остальных драконов, — хитро улыбнулась леди Хельджа, и, взяв девушку за руку, повела к перилам ровно к тому месту, где несколько минут назад восседал дракон.

— Ваше Величество, — шутливо заныла Маша. — Можно, пока я буду смотреть других драконов, вы мне поведаете, о чем общались с тем, который был здесь.

— Здесь, Мария, был повелитель драконов. Самый древний и самый мудрый, — смеясь ответила королева. — Я обязательно поведаю тебе о нашей с ним беседе. Ничего тайного сказано не было, но все после того, как ты насладишься видами, которые откроются перед тобой.

С этими словами королева кивком головы указала на вершины скал и пристально посмотрела на небо. Проследив за взглядом леди Хельджи, Маша ахнула.

В небесной синеве, у самых вершин острых скал, парили драконы. Даже на такой высоте можно безошибочно определить, что это парят не птицы, а могучие ящеры. Их огромные крылья, подобно парусу, ловили потоки ветра, позволяя скользить с грацией и мощью, недоступной ни одному живому существу. У Маши запестрело в глазах от переливающейся на солнце всеми оттенками чешуи.

Каждое движение этих созданий было наполнено благородством и силой. Они то взмывали ввысь, почти растворяясь в лучах солнца, то плавно спускались к самым вершинам скал. Драконы словно исполняли неведомый танец, завораживая своей грациозностью собравшихся на плато.

— Они будто танцуют, — завороженно прошептала Маша.

— Так и есть, — спокойно ответила королева. — Это приветственный танец для гостьи из другого мира.

Девушка ошарашенно посмотрела на леди Хельджу. Та улыбнусь и тихо проговорила:

— Дарахан повелитель драконов. Он прилетал, чтобы посмотреть на главную диковинку — тебя, Маша. Дракон почувствовал тебя. Почувствовал, что ты из чужого мира. Мы об этом с ним и говорили. Я поведала ему твою историю. Дарахан убедился, что ты не несешь опасности для его народа. И его народ в благодарность исполняет свой приветственный танец. Наслаждайся. Такого не удостаивался еще ни один посетитель Драконьих гор.

— Скажите, леди Хельджа, мне показалось, или дракон прилетал не только посмотреть на меня, но и поздороваться с вами? — с улыбкой поинтересовалась Маша.

Они уже вернулись со смотровой площадки и ужинали в местной таверне. Когда подали их блюда, девушка решилась задать этот вопрос королеве, мучившей ее всю дорогу с плато до гостиного двора.

— Тебе не показалось, — спокойно ответила мать Алтимара. — Это обычай приветствовать повелителя другой страны длится уже многие тысячелетия. Каждый повелитель драконов всегда прилетает поприветствовать другого повелителя, пожаловавшего в гости. Драконы разумные существа, Маша. Их уклад жизни очень напоминает наш. Они создают семьи, рожают, или, если правильно выразится, высиживают детей. У них кланы, ранги. Драконьи горы — это их государство. Там правят они, не мы. Хотя горы и находятся на территории Балреявела, но здесь действуют законы драконов. Они позволяют нам собирать скорлупу и пустые яйца, также свою старую чешую. Мы используем их в качестве ингредиентов для многих зелий. Короли Балреявела выступают в качестве защиты драконов, как бы странно это ни звучало. Если свою чешую драконы способны отстоять сами, то вот яйца, к сожалению, не всегда. Браконьеры стали головной болью местных констеблей. Ты слышала, что случилось недавно и из-за чего закрыт проход к их гнездам. Были разорены несколько гнезд драконов. И хотя яйца удалось вернуть, какое-то время драконы не подпустят близко к себе ни одного мага. Но, несмотря на случившееся, повелитель драконов не мог не оказать мне внимание. Таковы законы их гостеприимства. К тому же они хорошо чувствовали тебя и не знали, что от тебя ожидать. Дарахан прилетал не только поздороваться со мной, но и разведать, представляешь ли ты опасность для его народа. Убедившись, что ты пришла с миром, он попросил драконов исполнить для тебя приветственный танец.

— Это было невероятно, — с восхищением покивала Маша. — А что вы рассказали ему обо мне?

— Правду, — криво усмехнулась королева. — Дарахану она не особо понравилась. И он попросил меня передать Алтимару свое недовольство по поводу этого.

— Вы шутите? — опешила Маша.

— Ни капли, — невесело хмыкнула леди Хельджа. — Драконы чтут неприкосновенность личности. Многие считают их глупыми, но на самом деле это не так. Драконы очень умны. В них многовековая мудрость и опыт, передающаяся из поколения в поколение. Многие правители, кто знает об этом, приезжают в драконьи горы за советом и никогда не уходят без него, — она немного помолчала и, невесело хмыкнув, продолжила: — После убийства Лайретты, Алтимар просил помощи у Дарахана.

— И он помог? — с искренним любопытством спросила Маша.

— Как тебе сказать, — пожала плечами королева. — Драконы никогда не скажут делай так или вот так. Они могут направить тебя, не более.

— Что Дарахан ответил Алтимару? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Он сказал одну очень странную фразу: «Все не так, как ты думаешь», — тихо ответила леди Хельджа. — Сын тогда пытался хоть что-то уточнить у дракона, но тот ответил, лишь чтобы Алтимар убрал злость из своего сердца.

Они задумчиво замолчали. Маша медленно жевала салат, пытаясь понять смысл, сказанного Дараханом Алтимару. И тут ее осенило. Округлив глаза и перестав жевать, девушка ошарашенно взглянула на королеву. Леди Хельджа, увидев удивленный взгляд Маши, отложила вилку и вопросительно взглянула на нее.

— Ваше Величество, — с набитым ртом начала Маша, но осеклась и глупо улыбнулась. — Простите, — сконфуженно проговорила она, прожевав салат. — Но меня буквально осенило, и я не смогла сдержаться.

— Ничего страшного, — рассмеялась мать Алтимара. — Я сама иногда, чего скрывать, когда переполняют эмоции, тоже могу и с набитым ртом говорить, — наклонившись к Маше, она понизила голос и добавила: — Даже на официальных приемах. Мне за это не раз влетало и от мужа, и от сына.

— В этом мы с вами похожи, — с улыбкой покивала Маша. — Меня когда осеняет, я не могу сдержаться.

Дамы весело рассмеялись и продолжили трапезу. Отрезая кусок от стейка, королева подняла бровь и, вопросительно взглянув на девушку, поинтересовалась:

— Так ты мне расскажешь, что за идея тебя посетила?

— Не совсем идея, — скривилась Маша. — Я думала над словами Дарахана. Точнее, над его советом, который он дал Алтимару, — она серьезно взглянула на леди Хельджу и продолжила: — А что если дракон имел в виду отношение Алтимара к Герболду?

— Мы с тобой точно похожи, — с улыбкой покивала королева. — Я тоже долго думала над словами Дарахана. И меня так же как и тебя осенило, что «убери свою злость» относится именно к Герболду. Но совсем сбрасывать его со счетов не стоит, наверное.

— Наверное? — осторожно спросила Маша.

— Понимаешь, с момента бунта прошло двадцать восемь лет, — тяжело вздохнула леди Хельджа. — Слишком большой срок. Я думаю, если бы Герболд хотел отомстить, то сделал бы это гораздо раньше. Тем более он пытается вернуться.

— Вернуться? — девушка удивленно округлила глаза. — После того, что они с отцом сделали?

— Я смотрю, ты уже кое-что знаешь о нашей истории, — невесело хмыкнула королева.

— Совсем немного, — пожала плечами Маша. — Диманара рассказывала, и Салина тоже. Знаю, что кузен Алтимара вместе с отцом подняли мятеж. Хотели захватить власть. Но у них ничего не вышло.