Они неспешно гуляли по тропинкам сада, сменив больную для мистера Олидера тему, пока на их пути не повстречался хмурый худощавый брюнет. Маша узнала его сразу. Этот брюнет как-то завтракал с королем. В тот день, когда Маша в ярости запустила чашку в короля.

Брюнет кинул на девушку ироничный взгляд и сухо обратился к ее спутнику:

— Транати, думаю пора вам вернуться в зал. Скоро начнутся танцы.

— Ты за этим нас выслеживаешь, Падрим? — пренебрежительно поинтересовался мистер Олидер.

— Нет, Транати, — спокойно хмыкнул брюнет. — Я лишь напоминаю о танцах. А также о том, что с мисс Марией сегодня хотят потанцевать многие.

— Думаю, мисс Мария решит сама, с кем ей танцевать и танцевать ли вообще, — недовольно поморщилась Маша.

Девушка ожидала, что брюнет скажет какую-нибудь колкость в ее адрес, но вместо этого он громко расхохотался и, покрутив головой, смеясь, проговорил:

— Мисс Мария, я просто вынужден вас просить подарить мне хоть один танец. Хотя бы в честь нашего с вами не очень удачного знакомства, — он взглянул на недовольного спутника девушки и продолжил: — Уверен, мистер Олидер не сильно расстроится, пропустив всего один вальс.

Опустив голову, чтобы скрыть улыбку, Маша согласно кивинула. Оказывается, брюнет не так угрюм и напыщен, как показалось ей при первой их встрече. А еще, Падрим и Транати отчего-то не долюбливают друг друга. Девушка сразу почувствовала напряжение между двумя мужчинами, как только брюнет повстречался им на пути.

И как только они вернулись в зал, где уже играла музыка, и Падрим отошел от них, Маша поинтересовалась у Транати:

— Мистер Олидер, мне показалось, что между вами и Падримом есть напряжение.

— Вам не показалось, мисс Мария, — невесело хмыкнул он. — У нас есть некоторые разногласия. Но это касается моего видения ведения дел.

Маша недоуменно подняла брови. В воздухе повис вопрос, который она не стала задавать. По крайней мере, пока. Какое к делам Транати имеет отношение брюнет? И важно ли это для нее? Как-то поможет эта информация расследованию? Маша мысленно сделала пометочку обсудить это с Кайлой и Фентишом, как только вернется с бала. Она намеревалась сегодня обязательно обсудить с ними все, что ей удалось узнать. А также, что удалось фамильярам добыть из документов. И удалось ли вообще. Но ее планам не суждено было сбыться.

Бал продолжился почти до самого рассвета. Маша почти все время провела в компании Транати. Лишь один танец удалось отвоевать Падриму. На удивление девушки, он не стал вспоминать об инциденте за завтраком, но намек был. Падрим поведал ей, что является советником короля по внешней политике. Он оказался рад знакомству с ней уже в более спокойной обстановке. Маша сделала вид, что не особо поняла его намека. Когда танец закончился, она вежливо распрощалась с ним и вернулась к Транати.

Несмотря на то, что кавалер все время был рядом с ней, девушка не упускала из вида короля. Алтимар постоянно менял партнерш по танцам, будто стараясь не обделить вниманием всех дам, приглашенных на бал. Казалось, что он позабыл о существовании Маши. Но когда церемониймейстер объявил последний танец, Алтимар устремился к ней.

— Прошу меня простить, мистер Олидер, но я вынужден украсть у вас мисс Марию, — с вежливой улыбкой проговорил король, подойдя к ним. — Последний танец мисс Мария обещала мне.

И хотя Маша никаких обещаний Алтимару не давала, но и отказать ему не решилась. Да и не хотела. Она с удовольствием пошла танцевать, вспоминая, как они делали это в ее мире во время их первой встречи. Но тогда все было совсем по-другому.

— Как ты? — обеспокоенно поинтересовался Алтимар, как только заиграла музыка и они закружились в танце.

— Нормально, — пожала плечами Маша и продолжила шепотом: — Только чертовски устала.

— Тогда у меня предложение не трястись в карете, а отправится порталом в загородный замок, — также тихо предложил король.

— Я руками и ногами поддерживаю ваше предложение, Ваше Величество, — шутливо хмыкнула Маша.

Маша и Алтимар сидели в гостевой комнате в загородном дворце. Король предложил, перед тем как отправиться спать, побаловать себя расслабляющим чаем.

— Думаю, нам обоим немного не помешает расслабиться.

Маша согласно кивнула. Ей хотелось спать, но больше хотелось еще немного побыть рядом с Алтимаром. Она удобно расположилась в кресле и, откинувшись на спинку, расслабленно протянула:

— Никогда не думала, что балы это так утомительно.

Алтимар хмыкнул, наблюдая, как горничная расставляет чашки с травяным чаем, улыбнулся и спросил:

— Как тебе бал?

— Нормально, — пожала плечами Маша и, увидев недоумение на лице короля, тихо рассмеявшись, пояснила: — Я ожидала немного другое. Думала, будут просто танцы. Кавалеры будут размеренно переходить от дамы к даме, а дамы, обмахиваясь веерами, сидеть в ожидании приглашения на танец. А оказалось, что это светский фуршет, где приглашенные решают свои вопросы, после расслабляются на танцполе.

Алтимар весело рассмеялся и покрутил головой.

— Ты разочарована? — смеясь поинтересовался он.

— Нет, — спокойно ответила девушка. — Немного удивлена, да. И еще удивили наряды. Честно признаться, я ожидала, что все будут одеты немного иначе: дамы в пышных платьях с глубоким декольте, мужчины в черных фраках, черных брюках, белых рубашках, лаковых ботинках и шляпах. А оказалось, что мужчины были в деловых костюмах, некоторые женщины в платьях, похожих на мое, без пышных юбок и удушающих корсетов. Но были и исключения, — иронично хмыкнула Маша.

— Ты намекаешь на Гордею? — с сарказмом поинтересовался Алтимар.

— Да, — спокойно кивнула девушка. — Странная женщина.

— Она несчастная женщина, — тяжело вздохнул Алтимар. — Она живет иллюзиями и мечтами. Реальность ее пугает. Я много раз разговаривал и с ней, и с ее отцом по поводу наших с ней взаимоотношения. Мистер Лиандр здравомыслящий мужчина, он все понимает, но, к сожалению, сделать ничего не может. Гордея нарисовала себе в своих мечтах счастливую жизнь рядом со мной и не хочет принимать действительность.

Маша не стала пересказывать ее разговор с мисс Лиандр. Она лишь улыбнулась в ответ, устало зевнула и сделала глоток ароматного чая.

— Устала? — участливо поинтересовался Алтимар.

— Очень, — сонно улыбнулась девушка.

— Думаю, пора проводить тебя в твою комнату, — с улыбкой проговорил король.

Он поставил чашку с недопитым чаем на стол и поднялся. Подойдя к Маше, подал руку, помогая подняться. Они молча вышли из гостиной, поднялись на второй этаж и подошли к ее спальне. Девушка не хотела, чтобы он уходил. Но и боялась, что он может остаться.

— Спасибо за прекрасный вечер, — прошептала Маша.

— К сожалению, я не смог уделить тебе достаточно внимания, — с невеселой улыбкой ответил Алтимар. — Но с этим прекрасно справился Транати.

— Мне кажется, ты ревнуешь? — удивленно подняла брови девушка.

— Удивительно, но это так, — выдохнул он.

И прежде чем Маша успела что-то сказать в ответ, Алтимар притянул ее к себе и впился в ее губы. Она хотела его оттолкнуть, хотела сбежать в свою комнату, но не могла. Чувства, которые она прятала, вырвались наружу. Они вихрем обрушились на нее, отключив остатки разума. Маша знала, что потом пожалеет об этом, но в данную минуту ей было все равно. Она хотела быть с ним. Путь и на пару мгновений, но вспомнить, как это, когда он тебя любит...

Глаза слипались и очень хотелось спать. За окном уже забрезжил рассвет. Маша счастливо улыбнулась, лежа на груди Алтимара. Может, у них действительно есть будущее? Может, этот мир примет ее? Но Алтимар, задумчиво молчавший и смотревший на медленно просыпающее солнце, убил все ее надежды.

— Ты правда ревновал? — с мечтательной улыбкой поинтересовалась Маша.

— К сожалению, да, — невесело ответил Алтимар.

Девушка приподнялась на локте и удивленно уставилась на короля. Он не смотрел на нее. Алтимар задумчиво следил за восходящим солнцем, окрашивающий предрассветное небо в ярко-розовы цвет. В его глазах отчетливо читалась грусть и растерянность. В них не было чувств к ней. В них был холод, разрывающий сердце на части.