— Приятного аппетита, — не скрывая улыбки, пожелал Алтимар и невозмутимо принялся за прием пищи.

Маша последовала его примеру. Они ели в полной тишине, не проронив ни слова. Закончив свой обед раньше, девушка с грохотом отодвинула стул и, с издевкой присев в реверансе, довольно громко произнесла:

— Благодарю вас, Ваше Величество, было очень вкусно.

— Весьма рад, Мария, что вам понравилось, — в тон ей ответил король и, глядя на прямую спину девушки, которая направилась к двери, добавил: — И прежде чем вы уйдете, я попрошу вас об одном одолжении.

— Слушаю вас внимательно, Ваше Величество, — с сарказмом ответила девушка, вальяжно облокотившись о спинку стула.

— Не говорите никому, Мария, что вы из другого мира, — тихо проговорил король. — Поверьте, это ради вашей безопасности. Тем более никому не стоит знать, что в вас нет магии.

— Это запрещено? — хмуро поинтересовалась Маша.

— Нет, — Алтимар медленно покрутил головой. — Это опасно в первую очередь для вас. Здесь, как и в любом другом государстве, есть недоброжелатели, желающие власти и влияния. Боюсь, узнай они вашу историю, вполне вероятно могут воспользоваться вашей особенностью.

— Почему вы не подумали об этом, когда тащили меня в свой мир? — раздраженно поиграла желваками девушка.

— В тот момент я мало о чем думал, Мария, — невесело хмыкнул он. — Я знаю, что вы успели уже рассказать обо всем своей горничной. Но это не страшно. Диманара не болтлива. Она никому не расскажет вашей тайны.

— Хорошо, — с тяжелым вздохом кивнула девушка. — Постараюсь никому не выдавать своих секретов, Ваше Величество.

— Я рад, что мы с вами пришли хоть к какому-то консенсусу, — улыбнулся король.

Маша ничего не ответила. Она вновь присела в реверансе и направилась к выходу.

— И хотел напомнить вам, Мария, что вы не пленница в этом доме, — глядя на выпрямленную спину девушки, добавил король. — Вы свободно можете покидать свою комнату и совершать прогулки.

— Спасибо, Ваше Величество, — не оборачиваясь, ответила она. — Я это учту.

— А она мне нравится, — услышал за спиной шипение Алтимар, как только за Машей закрылась дверь. — Твердый орешек, Ваше Величество. Думаю, она, наконец-то, тронет твое сердце.

— Не лезь не в свое дело, Кайла, — тихо проговорил король. — Мое сердце навсегда закрыто, — добавил он, но уже сам сомневался, что так оно и есть на самом деле.

После завтрака Маша не пошла к себе. Она решила прогуляться. Раз, как сказал король, она не пленница и может свободно перемещаться хотя бы по дворцу, то почему не воспользоваться этим и не осмотреть сад, который она третий день лицезрит со своей лоджии.

Пройдя мимо опешившего дворецкого, смерившего странно одетую девушку недоуменным взглядом, Маша вышла в сад. На секунду она замерла, вдыхая потрясающий аромат цветов. Маша наслаждалась им и сидя у себя на лоджии на втором этаже. Но оказавшись внутри этого благоухания, она почувствовала его притяжение. Сняв надоевшие тапочки, Маша аккуратно опустила босую ступню на мягкую траву и зажмурилась от удовольствия.

Девушка неспешно шла вдоль вымощенной неровным камнем тропинки, наслаждаясь прикосновением мягких травинок. Подойдя к большому могучему дубу, Маша подняла голову, стараясь рассмотреть макушку дерева. А затем подошла ближе и обняла ствол. «Дуб дарует силу», — тут же всплыли в голове слова бабушки. Постояв немного, девушка присела под деревом, облокотившись о шершавую кору, и замерла.

Чуть поодаль от нее по тропинке неспешно прогуливался Алтимар. Король был не один. Компанию на прогулке ему составляла огромная... кобра! Маша легла на землю, недоуменно уставившись на неподвижную траву. Привиделось? Медленно встав на четвереньки, девушка подползла к аккуратно подстриженному декоративному кустарнику, служившему ограждением для лужайки, и осторожно выглянула поверх кустов.

Король и правда гулял по саду в сопровождении огромной кобры. Змея была выше Алтимара на две головы. Ее чешуя на солнце переливалась темно-зеленым цветом, в тени оставаясь черной. Кобра медленно ползла рядом с королем, расправив свой капюшон, на котором красовался ярко-желтый узор, отдаленно напоминающий очки.

Маша со страхом наблюдала, как медленно изгибаясь змея ползет по земле, высоко подняв свою огромную голову. Девушке показалось, что Алтимар о чем-то беседует с коброй. Нахмурившись, Маша постаралась прислушаться, но эти двое находились довольно далеко от нее для того, чтобы разобрать, о чем они говорят.

Девушка медленно скрылась за кустом. Маша все еще отказывалась верить своим глазам. Посидев немного в задумчивости, она вновь выглянула и вздрогнула. Голова кобры, которая продолжала неспешно ползти рядом с королем, была повернута в ту сторону, где пряталась Маша. Девушка застыла в оцепенении. Глаза змеи четко смотрели на нее. Они будто сканировали ее своим золотистым свечением. Маша буквально кожей ощущала этот взгляд, не в силах пошевелиться.

Змея медленно моргнула и неспешно повернула голову. Девушка, ошалело округлив глаза, испуганно опустилась на траву.

— Змеи же не моргают! — ошарашенно прошептала Маша.

Почему-то именно это ей показалось странным. Хотя и сама кобра была весьма устрашающей. Особенно ее цепкий, пронизывающий взгляд. Девушка панически боялась змей. Даже маленький ужик наводил на нее жуткий страх, а тут гигантская кобра.

— Ну их всех к лешему, — нахмурилась Маша. — Маги, змеи... Черт-те что!.

Она осторожно поднялась с земли. Пригнувшись, добежала до дуба, схватила тапочки и направилась в свою комнату. Хотелось поскорее оказаться подальше от огромной кобры. Лучше, конечно, домой, в свою уютную квартиру. Но это мечта пока была несбыточной.

Оказавшись в своей комнате, Маша закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Этот странный мир начал ее утомлять. Мало ей было непонятного в связи с переносом сюда, так еще, оказывается, здесь обитают огромные змеи, которые, судя по всему, выступают здесь в качестве домашних питомцев. Иначе девушка не могла объяснить столь «милую» картину, представшую перед ее глазами в саду пару минут назад.

Обреченно покрутив головой и тяжело вздохнув, Маша вызвала горничную. Когда та появилась в комнате, девушка попросила:

— Диманара, можно мне чашку успокаивающего чая?

— Конечно, мисс, — кивнула горничная и вышла исполнять поручение.

С шумом выдохнув, девушка взглянула на свои ноги. Босые ступни были в земле. Грустно хмыкнув, Маша побрела в ванную, чтобы смыть грязь и умыться. С одной стороны этот мир ей нравился. Но с другой... Здесь было столько странного и непонятного. Маша была уверена, что увиденное сегодня лишь маленькая толика того, что на самом деле творится в этом мире. Самое обидное, что никто не торопился ее посвящать во все тонкости местного быта. Горничной, видимо, не был отдан приказ, а сам король как-то не спешил рассказывать Маше тайны сего мира.

Когда девушка вышла из ванной, на прикроватном столике стояла чашка с ароматным чаем. Взяв кружку, Маша с тяжелым вздохом вышла на лоджию. Поставив чашку на столик, она осторожно выглянула в сад. Но кроме садовника, подстригающего кусты, больше никого не увидела.

Невесело усмехнувшись, девушка села в кресло и взяла в руку кружку с чаем. Она смотрела на летающих над садом птиц, стараясь не думать ни о чем. Маша чувствовала ужасную усталость от происходящего вокруг нее. Она всего третий день здесь, а уже чувствовала себя выжатой как лимон. И противостояние с королем совсем не придавало сил. Может сдаться, перестать упрямиться? Потерпеть всего-то два месяца. А потом, если Алексей сдержит слово, она отправится домой. Но вот хочет ли она этого? Там не будет его...

Эта мысль внезапно пронзила девушку. Получится ли у нее, вернувшись домой, забыть этого мужчину? Забыть все, что произошло с ней? Странная эта любовь. Столько мужчин ходит по земле, а ее угораздило влюбиться в того, кто не имеет никакого отношения к ее миру. К тому же еще и в короля, привыкшего отдавать приказания и требовать беспрекословного подчинения.