Дым все еще поднимался на месте пожара. Он отказывался верить своим глазам. От каменного дома, почти замка, не осталось ничего. От дома, который он подарил ей, остался лишь пепел. Двор, в котором она так заботливо разбила сад, в котором следила за каждым цветком, за каждой травинкой, представлял собой зрелище, от которого холодела кровь. Обугленные деревья, пепел вместо клумб и полностью выжженная земля — все, что осталось от ее любимого сада.

А она сама была погребена под развалинами дома. Дома, который подарил ей он. Дома, который убил ее. Это его вина. Это он виноват, что ее нет. Он погубил ту, которая была его смыслом, его судьбой, его жизнью.

— Ваше Величество, — его генерал, военачальник, застыл перед ним. — Алтимар... — он медленно покрутил головой. — Мы нашли ее... Их всех. Они... Их нет...

Алтимар упал на колени и, вонзив свои пальцы в обгоревшую землю, отчаянно завыл от бессилия. Его подданные, помогающие бороться с пожаром, а затем разгребающие завалы, застыли. Всеобщая скорбь читалась в глазах каждого. Никто из них и не подумал осуждать своего короля. Их король прощался с надеждой, которая до последнего теплилась в каждом. Надежда на то, что той, которая через неделю должна была стать возле короля и разделить с ним жизнь, здесь не было. Что вдруг она решила изменить свои планы и отправилась на девичник в другое место. Но все надежды рухнули, когда под одним из завалов нашли ее тело...

— Это я ее убил, — тихо проговорил король. — Я виноват в ее смерти.

— Алтимар... — начал было его генерал, но король, медленно покрутив головой, остановил его.

— Это я подарил ей этот дом, Малей, — еле слышно прошептал он. — Я...

Король поднялся и, пошатываясь, пошел. Остановившись, он взглянул на своего генерала и спросил:

— Где она?

— Алтимар, — Малей тяжело сглотнул. — Не надо. Ты не должен...

— Должен, — сквозь зубы процедил король и в отчаянии выкрикнул: — Я должен видеть собственными глазами, что натворил!

— Ты не виноват! — генерал сжал кулаки. — Это не твоя вина, Алтимар. Это поджог... Их убили. Всех, кто был с ней. Заперли дверь и подожгли.

Король подскочил к Малею и взял его за грудки.

— Найди его, — яростно прошипел он. — И я лично с ним разделаюсь.

— Я найду его, Алтимар, обещаю, — кивнул генерал.

— Где она, Малей? — устало спросил король.

— Алтимар... — начал было военачальник, но увидев свирепый взгляд короля, кивком головы указал туда, где сейчас находилось ее тело.

Отпустив своего генерала, медленно пошатываясь, король пошел в ту сторону. А Малей, глядя ему вслед, печально хмыкнул. Сегодня они оба потеряли тех, кто им был дорог. Его Величество свою прекрасную Лайретту, а он Ворона — фамильяра, верой и правдой служившего ему всю жизнь. Но королю об этом пока знать не стоит. Не сегодня. Чуть позже...

— Извините, — виновато улыбнулся красивый голубоглазый блондин.

— Ничего страшного, — сконфуженно проговорила Маша, начиная тонуть в голубой бездне его глаз.

Они нечаянно столкнулись в фойе ресторана «Райский сад», куда девушка пришла на встречу с подругами. Мария подошла к гардеробу, намереваясь сдать верхнюю одежду, и встала позади молодого человека.

Блондин, сдав куртку и получив номерок, не обернувшись, сделал шаг назад и налетел на девушку, чуть не сбив ее с ног. Он успел подхватить ее за локоть, прежде чем, оступившись, Маша рухнула бы на пол.

— Еще раз, прошу меня извинить, — улыбнулся блондин, продолжая держать девушку за локоть.

Маша стояла, не шелохнувшись. Она не могла оторвать взгляда от мужчины. Никогда прежде девушка не встречала таких красавцев. Разве что на экране телевизора. Перед ней в данный момент предстал сам Аполлон: высокий, широкоплечий, длинные, волнистые, светлые волосы и бездонные голубые глаза. Маша не видела ничего вокруг, только эту пленяющую синеву. Она очаровывала своим магнетизмом, притягивала, заставляя забыть обо всем.

— Вы же не держите на меня зла? — сконфуженно поинтересовался блондин, развеяв очарование своих голубых глаз, в которых Маша почти утонула.

— Нет, — она выдавила из себя улыбку и покрутила головой, чувствуя, как начинают пылать ее щеки.

Быстро сдав свой пуховик, девушка украдкой кинула взгляд на блондина, с интересом смотрящего на нее, и поспешила пройти в зал.

Она быстро нашла столик, за которым уже сидела Рита, и присоединилась к ней.

— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась подруга, когда Маша поприветствовала ее и села на мягкий диванчик напротив.

— Нет, — удивленно посмотрела на нее Маша. — Ты с чего так решила?

— Ты вся красная как рак, — прыснула от смеха Рита.

— Потому что я с мороза, — недовольно буркнула Маша и уткнулась в меню.

Откинувшись на спинку диванчика, Рита с интересом уставилась на подругу. За долгие годы их дружбы они хорошо изучили друг друга. Девушка сразу поняла, что с Машей что-то не так, и в этом явно замешан какой-то мужчина. Но пока настаивать не стала. Рита была уверена, что буквально через час Маша не выдержит и расскажет им о своем недавнем переживании. И была почти права.

После того как к ним присоединилась третья вечно опаздывающая подруга Олеся, они сделали заказ и делились последними новостями. Маша, болтая с подругами, старалась забыть блондина, с которым столкнулась в фойе ресторана. Но он никак не хотел выходить у нее из головы. Она пыталась найти его среди гостей, но безуспешно. Ни за одним из столиком в ее поле зрения мужчины не было. Разочарованно вздохнув, девушка поднялась и, сообщив подругам, что пошла припудрить носик, направилась в дамскую комнату.

Смотря на себя в зеркало, облокотившись о раковину, Маша удрученно покрутила головой. Ей двадцать девять лет, а она, словно малолетка, потеряла голову от смазливого личика незнакомого блондина. Надо взять себя в руки, стряхнуть наваждение и забыть этого мужчину как сон. Кивнув сама себе, девушка вышла из дамской комнаты и нос к носу столкнулась с тем, о ком только что думала.

— Это снова вы? — улыбнулся он, обволакивая ее своим бархатистым голосом, завораживая взглядом.

— Снова я, — улыбнулась Маша и хотела уже пройти мимо, но он остановил ее:

— Может, скажете, как вас зовут? — попросил он.

— Мария, — робко проговорила девушка, удивляясь волнению, происходящему внутри нее.

— А меня Алексей, — с улыбкой проговорил блондин и еле слышно добавил: — До скорой встречи, Мария.

С этими словами он зашел в мужской туалет. А Маша, тяжело дыша, пыталась привести себя в чувство. Ее сердце колотилось, словно воробышек в клетке, ладошки вспотели, а щеки вновь начинали пылать. Такое с ней было лишь однажды. Когда она в девятом классе влюбилась в старшеклассника. Тогда у нее так же сильно билось сердце и пылали щеки при каждой встрече с объектом своего обожания. Но это было давно, в юности. А сейчас ей двадцать девять. Многое пережито в отношениях с мужчинами. И Маша никогда не думала, что хоть еще раз в жизни испытает нечто похожее на юношескую влюбленность. Но этот мужчина, Алексей, что-то изменил в ней за одну секунду. Он будто нашел какие-то настройки в ее душе, которые помогли вновь ощутить юность.

Хмыкнув, Маша покрутила головой и вернулась к подругам. Она постаралась не думать о блондине, полностью включившись в разговор, но он сам напомнил о себе. Заиграла медленная, романтичная мелодия. И Маша, словно в замедленной съемке наблюдала, как к их столику направляется тот самый блондин. Поздоровавшись с подругами девушки, поинтересовался у них:

— Вы не против, если я украду у вас вашу подругу?

— Мы руками и ногами за, — рассмеялась Рита и хитро посмотрела на Машу, щеки которой начинали заливаться краской. Теперь она поняла, кто именно является причинной румянца на щеках подружки. — Только обязательно верните нам ее в целости и сохранности, — с хитрой улыбкой проговорила Рита, кинув на ошарашенную Машу лукавый взгляд.