Змея же, казалось, не замечала девушку. Она не сводила пристального взгляда с кота, застывшего на входе в комнату.

— Я думала, мне показалось, — наконец нарушив молчание, прошипела кобра. — А это и правда ты?

— Я, Кайла, — прошептал Фентиш и ринулся к кобре.

Маша стояла, раскрыв рот от удивления. Она не могла поверить, что видит происходящее на самом деле. Рыжий кот повис на шее у кобры, рыдая в три ручья. Змея, прижавшая его своей головой, не отставала в рыданиях от него. Девушка осторожно вошла в комнату, не переставая таращиться на странную парочку.

— Я схожу с ума, — выдохнула она и села на кровать, не сводя со змеи и повисшего на ее капюшоне Фентиша. — Ладно говорящий и плачущий кот как-то не особо сказался на моей психике. Но кобра!.. Мало того что она говорит человеческим языком, так еще и ревет в три ручья... — Маша обреченно покрутила головой и, сморя перед собой ошалевшим взглядом, усмехнулась: — Мне нужен психиатр...

Никто не обратил внимания на изумленную девушку. Кот продолжал жаться к змее, а кобра крепче сжимать его в объятиях. И оба не думали успокаиваться.

— Вы мне здесь сейчас потоп устроите, — пошутила девушка, стараясь немного отвлечь этих двоих.

И на удивление у нее получилось. Фентиш спрыгнул на пол, а кобра, посмотрела на Машу и виновато улыбнулась, вызвав у девушки очередной приступ удивления.

— Прошу прощения, — всхлипнула змея. — Я знаю, что ты меня боишься. Но я... Извини, — она вновь виновато улыбнулась. — Фентиш и я, мы когда-то очень дружили.

— Подожди, — Маша аж привстала от своей догадки. — Так ты получается фамильяр?

— Он самый, — кобра учтиво поклонилась девушки. — Кайла, королевская кобра. Охраняю покой его величества уже много лет, — она с теплотой взглянула на кота. — Вижу, Фентиш, тебе все объяснил.

— Ничего он мне не объяснял, — Маша нахмурилась.

— Времени не было, — обиженно вклинился кот. — Я только вчера вылез из коробки. Только вчера узнал, что просидел там двенадцать лет и... что Лайретты больше нет, — он грустно взглянул на кобру и поинтересовался: — Как она умерла?

— Задохнулась дымом, — коротко ответила Кайла.

— Почему?.. — еле выдавил из себя Фентиш и всхлипнул.

— Мы не знаем, — змея сокрушенно покрутила головой. — Мы до сих пор ничего не знаем.

— Расскажи, — умоляюще попросил кот и, когда кобра протестующе закрутила головой, еле слышно добавил: — Прошу... Пожалуйста.

Кайла тяжело вздохнула и, прикрыв глаза, пустилась в рассказ:

— Лайретту подруги уговорили устроить небольшой вечер за неделю до предстоящей свадьбы. Они назвали это прощание со свободой, — кобра грустно хмыкнула. — Место было выбрано сразу — усадьба в Ретмале. Ты помнишь, этот дом с небольшим садом подарил ей Алтимар в честь помолвки. Она очень любила это место. Ухаживала за ним... В тот вечер девушки собрались там около восьми вечера. В одиннадцать случился пожар... — она взглянула на Фентиша. — Это был поджог. Обычный, без помощи магии. Кто-то запер дверь снаружи и поджег дом. Выбраться не удалось никому. О том, что случилось, мы узнали ночью. Родители Фаэлы забили тревогу, когда ее фамильяр исчез у них на глазах. Это могло означать только одно — их дочери нет в живых. Когда прибыли на место, от усадьбы осталось пепелище...

— Странно, — протянула Маша, внимательно слушая рассказ кобры.

— Что именно? — нахмурилась Кайла.

— Дом каменный? — уточнила девушка у змеи.

— Да, — кивнула та. — Я поняла о чем ты. Усадьба была небольшой, она быстро сгорела. И сад тоже пострадал.

— Очень и очень странно, — покрутила головой Маша. — Хорошо, допустим, дом небольшой, но он каменный. Я соглашусь, что те, кто находился внутри, задохнулись... Но земля вокруг. Насколько я слышала от Диманары, сад выгорел полностью.

— Сад — это громко сказано, — невесело улыбнулась кобра. — Но ты права. Эксперты, осматривающее пепелище сделали вывод, что сад вокруг дома был залит зажигательной смесью.

— Сколько человек погибло? — хмуро спросила девушка.

— Подруги Лайретты — пять девушек, она сама и слуги: горничная, смотритель и повар, — перечислила Кайла.

— Небольшой домик, говоришь, — хмыкнула Маша. — Девять человек. Девушки веселились в одной комнате. В другой была горничная, еще где-то смотритель и в кухне повар... Их всех нашли в одном месте?

— Нет, — отрицательно покрутила головой кобра. — Как ты и сказала, слуги были на своих местах. Пять девушек, включая Лайретту в большой зале. Одну нашли недалеко от кухни. Меня не было на месте трагедии. Все это я собирала по крупицам из слов констеблей и самого Алтимара.

— Где ты была? — тихо поинтересовался Фентиш.

— Искала тебя, — прикрыв глаза, прошептала Кайла. — Я чувствовала, что ты жив. Сразу после трагедии думала, что это из-за того, что мне больно потерять тебя. Но ни на один день на протяжении двенадцати лет меня не покидало чувство, что ты жив. И оказалась, права.

— К сожалению, да, — пробормотала Маша и, увидев хмурый взгляд кобры, добавила: — Фентиш поведал мне, что фамильяры умирают раньше своих подопечных.

— Да, чтобы боль потери не отпечаталась на наших знаниях, — недоуменно кивнула змея.

— А он жив. И ему больно, Кайла. Очень больно, — с шумом выдохнула девушка. — И нам надо помочь ему уйти, чтобы избавиться от боли.

— И что ты предлагаешь? — Кайла склонила голову слегка набок и с интересом посмотрела на Машу.

— Для начала выяснить, почему Фентиш здесь застрял. У меня только два ответа. Первое, это магия. Второе, убийца его подопечной до сих пор не найден. Значит, фамильяр не может уйти, пока не восторжествует справедливость.

— Ты хочешь заняться расследованием? — кобра удивленно взглянула на девушку, перевела взгляд на притихшего кота.

— У меня нет другого выбора, — грустно вздохнул Фентиш.

— Вы хоть понимаете, что лучшие ищейки до сих пор расследуют это дело! — возмущенно прошипела Кайла. — И они за двенадцать лет мало продвинулись.

— Ваши ищейки надеются на магию, — пожала плечами Маша. — К тому же, у меня свежий взгляд.

— Может, Кайла права? — вмешался Фентиш. — Может, мне стоит предстать перед Алтимаром?

— Нет, — резко запротестовала кобра. — Реакция короля может быть непредсказуемой.

Маша в упор посмотрела на змею. Предложение кота было благоразумным на первый взгляд. Но судя по реакции Кайлы не очень верным. Но об этом девушка спросит у кобры позже, наедине.

— Тогда нам троим надо взяться за это дело, — беспечно пожала плечами Маша. — Тем более у меня есть одна особенность.

— И недостаток, — буркнул фамильяр Лайретты.

— Давайте поговорим об этом завтра, — зевнула девушка. — Заодно обдумаем план действий.

Кобра улыбнулась и, с жалостью посмотрев на Машу, сокрушенно покачала головой.

— Уже глубокая ночь, — виновато проговорила она. — Ты завтра не выспишься. Позволь, я тебе помогу.

— Если получится, — неопределенно скривилась Маша.

Змея хмыкнула и, приблизившись к девушке, осторожно дунула на нее.

— Ммм, — шутливо протянула Маша, — пахнет малиной.

— И что это значит? — хмуро поинтересовалась кобра, обращаясь к Фентишу.

— То, что она невосприимчива к магии, — хмыкнул кот. — Это ее плюс. А минус... Она для любого фамильяра открыта.

— Знаешь, а твоя идея начать расследовать трагедию Лайретты уже не кажется мне такой уж плохой, — задумчиво произнесла Кайла, довольно глядя на девушку. — Твой минус не такой уж страшный. Мы с Фентишем тебя закроем... Но об этом завтра.

И пожелав им спокойной ночи, кобра исчезла. Маша устало взглянула на кота, протянула ему банку с мазью для спины и поинтересовалась:

— Намажешь?

Фентиш шутливо фыркнул и согласно кивнул.

На завтрак Маша явилась в новом наряде от Салины. Модистка пришла к ней раньше горничной. Разбудив девушку стуком в дверь, не дожидаясь приглашения, Салина бесцеремонно вошла в комнату и, иронично глядя на сонную Машу, с улыбкой произнесла: