Но в ней теплилась надежда, что утром Алексей изменит свое решение и отправит ее домой. Выгнав горничную, намеревающуюся ей помочь принять душ и переодеться ко сну, она легла в кровать и уставилась в потолок. Маша надеялась выстроить четкий план, как заставить Алексея вернуть ее обратно, но сон оказался сильнее.

Утром ее разбудил осторожный стук в дверь. Открыв глаза, Маша уставилась на все тот же высокий выбеленный потолок и застонала. Была надежда, хоть и слабая, но была, что все это ей приснилось. Но нет. Вот закрытая дверь на балкон, кашпо с цветами и уродский шкаф. И раздражающий стук в дверь.

— Да, войдите уже! — рявкнула девушка и села в кровати.

— Доброе утро, мисс Мария, — Диманара, войдя в комнату, учтиво поклонилась. — Я пришла помочь вам собраться на завтрак, — с этими словами горничная подошла к шкафу и открыла дверцу. — Его величество велел передать вам, что ожидает вас в обеденном зале через час.

Маша удивленно уставилась на ворох странных длинных пышных платьев, висевших в шкафу, и встала с кровати. Она подошла к Диманаре и удивленно посмотрела на горничную.

— Ты хочешь, чтобы я вот это надела? — поморщилась девушка, проводя рукой по нарядам.

— Что-то не так? — испуганно сжалась горничная.

— Все не так! — раздраженно процедила Маша. — Я это не надену! Верни мне мою одежду!

— Но... — Диманара отступила на шаг, опасаясь ярости девушки.

— Никаких «но»! — рявкнула Маша и, зло посмотрев на горничную, заиграла желваками. — Верните мне мою одежду!!! И передайте его величеству, что я отказываюсь с ним завтракать сегодня, завтра и когда-либо еще!!!

Горничная судорожно закивала и выскочила из комнаты.

Диманара неслась по коридору, вытирая слезы. Надо было именно ее выбрать прислуживать этой сумасбродке! А ведь она сама вызвалась, памятуя о предыдущих гостьях его величества. Те девушки были более сдержаны и учтивы. А эта...

Горничная остановилась у кабинета короля, перевела дух и осторожно постучала.

— Войдите!

Заслышав приглашение, она зашла в кабинет и присела в реверансе.

— Что случилось, Диманара? — Алтимар удивленно взглянул на вошедшую.

— Ваше Величество, мисс Мария потребовала вернуть ей ее одежду, — выпалила горничная.

Король удрученно хмыкнул и покрутил головой.

— Хорошо, — он устало кивнул. — Принеси ей ее одежду. Ее почистили?

— Да, все сделали, как вы приказали, — удивленно ответила девушка.

— Диманара, — король подошел к ней и улыбнулся, — мисс Мария многое пережила. Ты сама знаешь, в каком состоянии она появилась во дворце. Она не помнит о себе практически ничего, и это очень ее расстраивает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть. Она неплохая, поверь. Ей немного не по себе сейчас. Когда память вернется, она изменится. Вот увидишь.

— Она вчера выгнала меня из комнаты, когда я хотела помочь ей приготовиться ко сну, — обиженно произнесла горничная.

— Значит, тебе меньше работы, — с улыбкой ответил он.

— И еще, — Диманара немного помялась. Вдохнув побольше воздуха, она выпалила: — Мисс просила передать, что отказывается с вами завтракать.

— Наверное, и обедать, и ужинать? — хмыкнул Алтимар.

— Об этом мисс не говорила, — растерянно округлила глаза горничная.

— Я предположил, — король невесело покрутил головой. — Принеси мисс Марии ее одежду и передай, что я запретил есть в комнатах моего замка. Вчера из-за ее самочувствия было сделано исключение. С сегодняшнего дня прием пищи только в обеденном зале, и только в моем присутствии. Иначе мисс Мария останется голодной. И тебе, Диманара, и кому-либо еще в этом дворце я запрещаю ее кормить где-то кроме обеденного зала.

— Но она же останется голодной? — опешила горничная.

— Не останется, — довольно хмыкнул король. — Думаю, мисс Мария немного поупрямится и примет мои условия.

— Хорошо, Ваше Величество, — учтиво поклонилась Диманара и вышла из кабинета.

Когда за горничной закрылась дверь, Алтимар подошел к столу и устало опустился в кресло. Он взглянул на друга, неодобрительно смотрящего на него из небольшого портала, и невесело хмыкнул. До появления горничной, он общался с Малеем. Бывший военачальник, его генерал давно обосновался в мире Марии и выбрал себе привычное земное имя Денис.

— Не надо на меня так смотреть, Малей, — попросил Алтимар.

— Ты забыл, — хмыкнул приятель. — Я уже давно ношу гордое имя Денис и прикипел к нему и душой, и телом.

— Запамятовал, — улыбнулся король.

— Алтимар, — Денис покрутил головой. — Я тебе уже говорил это, но повторюсь. Верни Марию назад.

— Она не выдержит, — упрямо поджал губы король.

— Выдержит, — раздраженно поиграл желваками приятель. — И ты прекрасно об этом знаешь.

— Денис, я хочу попробовать, — тихо проговорил Алтимар. — Она единственная, кто за столько лет одиночества тронула мое сердце.

— Ну про одиночество ты загнул, — шутливо протянул бывший генерал.

— Это другое, — грустно улыбнулся король. — Она правда стала мне дорога.

— Ты ее любишь? — осторожно поинтересовался Денис.

— Она мне нравится, — задумчиво ответил Алтимар. — И впервые за много лет, мне нравится ее общество.

— Тогда, друг, ты выбрал неверный путь, — укоризненно покрутил головой приятель.

— А что я мог сделать? — иронично усмехнулся Алтимар. — Я и так провел у вас больше, чем планировал.

— Ты мог появляться здесь время от времени на день или два, — пожал плечами в ответ Денис.

— Раз в месяц? — король с сарказмом поднял бровь. — Насколько я успел изучить порядки вашего мира, Малей... прости, Денис, такие отношения обречены на провал.

— Ну большинство да, — согласно кивнул приятель. — Но и так как сделал ты... Я не уверен, что тем самым ты добавил себе очков в ее глазах.

— Два месяца, Денис, — задумчиво проговорил Алтимар. — Я даю нам два месяца. И если ты прав, и я убил ее чувства к себе своим поступком, я верну все назад. А если нет...

— Оставишь ее в любовницах? — невесело хмыкнул Денис.

— Я не знаю, — король тяжело вздохнул.

— Разберись прежде всего в себе, Леш, — удрученно произнес приятель. — Тебе пора отпустить прошлое. Иначе ты пропустишь свое счастье.

— Попробую, — грустно усмехнулся Алтимар.

Они поговорили еще немного и распрощались. Закрыв портал, король откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза. Он корил себя за то, что сделал. Нельзя была тащить Марию в свой мир против ее воли. Надо было прежде рассказать, объяснить все как есть.

Алтимар улыбнулся, вспоминая, как Малей признался своей супруге Ольге кто он на самом деле. На тот момент они еще не были женаты. Девушка подумала, что мужчина сошел с ума, и стала избегать его. Малею пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть отношения. Но он справился. Правда, и Алтимару пришлось немного в этом поучаствовать.

Малей подговорил его появиться в квартире Ольги из портала, чтобы продемонстрировать девушке правдивость его слов. Но вместо этого она жутко перепугалась и упала в обморок, когда Алтимар возник посреди комнаты из ниоткуда. Все в итоге обошлось. Ольга и Малей женаты уже почти девять лет, у них растут прекрасные сыновья: Артем и Иван.

Алтимар встал с кресла. Рано или поздно ему придется вступить в брак, чтобы родить наследника. Это его обязанность как короля. Но он тянул время, как только мог. Многие правители предлагали ему в жены своих дочерей, сестер, но Алтимар отказывал. Его сердце до сих пор болело.

Король обошел стол и взглянул на стену, на которой висел портрет. Весело улыбающаяся светловолосая красавица, озорно смотрела на него со стены. Его Лайретта. Его невеста. Та, которую он должен был повести под венец...

Алтимар не мог никого пустить в свое сердце. Там было занято. Там была Лайретта. Один раз он уже предал ее, и она погибла. И если он позволит другой занять ее место, он предаст ее снова...

Маша смотрела на красивый закат, окрашивающий безоблачное небо над небольшим парком на заднем дворе дворца. Она сидела в плетеном кресле на просторной лоджии с пустым стаканом в руке. На круглом столике, выполненным из такого же материала, что и кресло, стоял хрустальный графин, уже практически пустой. Лишь на донышке оставался, наверное, глоток воды.