— Лайретта никогда не изменяла Алтимару! Она любила его!

— Тогда как ты объяснишь, что она специально усыпила своего фамильяра? — твердо проговорила Маша.

— Фентиш бы знал об этом! — яростно процедила Кайла.

— А ты бы сказала, если бы Алтимар изменял Лайретте? — прищурилась девушка. — Ты бы рассказала об этом?

— Нет, — закрутила головой кобра. — Но у него нет в памяти другого мужчины!

— Он может это скрыть от тебя? — хмуро поинтересовалась Маша.

— Нет, не сможет, — Кайла отползла от девушки и, посмотрев поверх ее головы, обреченно проговорила: — Я не понимаю, зачем Лайретта это сделала.

— У меня есть версия, — задумчиво сказала девушка. — Если предположить, что другого мужчины у нее действительно не было, то, скорее всего, что-то такое должно было быть на девичнике. Что-то, что не должны были видеть фамильяры. В моем мире девушки иногда, устраивая девичник, приглашают стриптизера.

— Это кто? — удивленно округлила глаза Кайла.

— Это мужчина, который танцует и раздевается, — улыбнулась Маша. — Не знаю совсем или все же оставляет на себе хоть что-то из одежды. Я ни разу на девичниках не была.

— У нас нет таких мужчин, — хмыкнула кобра.

— Тогда у меня больше нет версий, — развела руками девушка. — Я ваш мир плохо знаю. Так что понятия не имею, что такого можно делать, что надо скрывать даже от фамильяра.

— Гадать, — тихо проговорила Кайла. — В нашем мире запрещено гадать. Любой фамильяр будет противиться этому.

— Ты серьезно? — Маша изумленно посмотрела на кобру. — В волшебном мире нельзя гадать? Даже в нашем это не запрещено. Ну, по крайней мере, никак не карается законом.

— В вашем мире нет магических кристаллов, — съехидничала Кайла. — Здесь гадали с их помощью. И очень часто это наносило вред на того, кто гадал. Поэтому запретили. Но юные девушки часто пренебрегают запретами. И да, законами это запрещено, но наказания нет, потому что за этим строго следят фамильяры.

— Фентиш сказал, что чувствовал опасность, — задумчиво произнесла Маша. — Это он имел в виду гадания?

— Не думаю, — хмуро покрутила головой кобра. — Он чувствовал смертельную опасность. Гадания разрушают разум, не нанося вред телу, — она с шумом выдохнула и продолжила: — Фентиш почувствовал то, что в итоге случилось. Это дар фамильяра.

— Разве он мог помешать трагедии? — недоуменно спросила Маша.

— Не знаю, — скривилась Кайла. — Я не знаю всех деталей, что там произошло. Я следила за Алтимаром. Он, как ты можешь догадаться, был не в себе от горя, но показать этого не имел права. Он король, Маша, и для подданных должен быть сильным всегда. Знаю лишь, что расследование идет до сих пор. Алтимар не остановится, пока не найдет убийцу.

— Может, стоит ему рассказать о Фентише? — осторожно спросила девушка.

— Нет, — твердо ответила кобра. — Ты сама только что слышала, кто именно усыпил Фентиша. Это будет удар для Алтимара. Нам надо понять, зачем Лайретта это сделала. И кто засунул Фентиша в коробку.

— Ты все же думаешь, что это была не Лайретта? — с сомнением протянула Маша.

— Это точно была не она, — хмыкнула кобра. — Ей незачем было прятать своего фамильяра в тайник. Та пыльца, которой она усыпила Фентиша, действует сутки. Он бы проснулся, обиделся, но дальше было бы все, как прежде. В тайник его спрятали, чтобы он не помешал убийству. И еще, надо понять, кто уговорил усыпить фамильяра Лайретту. Сама бы она на это ни за что не согласилась. Она была против гаданий.

— М-да, — хмыкнула девушка. — Ничего не ясно, ничего не понятно. Значит, надо начинать с самого начала. Я бы осмотрела место трагедии. Но прежде, нам надо познакомиться с расследованием. Кайла, достань документы.

— Я это сделаю, — уверенно кивнула кобра. — И начну завтра, когда король отправится в столицу

Отправляясь на бал, Маша поняла, что ужасно нервничает. Алтимар, сидевший в карете напротив девушки, улыбнулся и, наклонившись к ней, взял ее руку.

— Мария, ты великолепно выглядишь. Ты затмишь всех на балу.

— Знаешь, Ваше Величество, — с нервным смешком ответила девушка, — мне хочется слиться с толпой и не отсвечивать лишний раз.

Король весело рассмеялся и покрутил головой.

— Маш, все будет хорошо, — смеясь, проговорил он. — Конечно, все внимание будет приковано к тебе. И не только из-за наряда и твоей красоты, но и из-за любопытства. Каждого, кто приглашен на бал, интересует твоя личность. Но никто не посмеет засыпать тебя вопросами. Я постараюсь всегда быть рядом. Когда меня вдруг не окажется подле тебя, на помощь придет мой верный секретарь — мистер Серторий Марсе. Я очень надеялся, что Фемий возьмет на себя эту роль. Но он, к сожалению, не успел прибыть к балу.

— То есть, защита мне все же нужна? — обеспокоенно хмыкнула девушка.

— Лишь для того, чтобы не докучали своими расспросами, — спокойно пожал плечами Алтимар. — Так что не надо так нервничать. Все будет хорошо, — он хитро улыбнулся и добавил: — И почему-то я уверен, что в обиду ты себя не дашь. Ты сама сможешь постоять за себя.

— Только потом не жалуйся, что я обидела какого-нибудь важного вельможу, — шутливо фыркнула Маша.

— Значит, он виноват сам, — поиграл бровями король. Он немного помолчал, с шумом выдохнул и добавил: — Я могу переживать только за одну персону, несдержанную на язык. Гордея Лиандр, с виду милая дама, но внутри живет настоящая стерва.

— О ней меня уже предупредила Салина, — тихо рассмеялась девушка. — Я правильно понимаю, что эта самая Гордея, которая спит и видит, как выйти за тебя замуж?

— Гордея на самом деле не злая, Маша, — тихо ответил Алтимар. — Она несчастна. И из-за этого брызжет ядом налево и направо. Годы идут, а мисс Леандр до сих пор не замужем.

— Может, потому, что ей надо снизить планку в выборе претендента на руку и сердце? — поморщилась Маша.

— Может быть, — улыбнулся король

О Гордее девушка слышала не только от Салины, но и от Кайлы, и от Фентиша. Мисс Леандр претендовала на руку Алтимара очень давно. Еще до его знакомства с Лайреттой. После гибели невесты короля, Гордея выждав время, принялась оказывать Алтимару знаки внимания, но потерпела неудачу. Алтимар ни разу не ответил ей взаимностью. Но мисс Леандр не сдавалась. Эта маниакальная одержимость королем заставила Машу всерьез рассматривать Гордею как главную подозреваемую в убийстве Лайретты. И как только Кайле и Фентишу удалось забраться в сейф, где хранились документы о расследовании трагедии, она попросила их найти информацию о мисс Леандр. Но, к сожалению, что-то, что хоть косвенно указывало на причастность Гордеи к пожару в поместье Лайретты, в документах не было. Сама мисс Леандр в момент трагедии отсутствовала в столице, пребывая на отдыхе на юге страны. Кандидатуру мисс Леандр пока отложили.

И пока на этом все. Остальные документы, точнее, все, что имелись на сегодняшний день, было решено обработать во время бала. Маша очень надеялась, что у фамильяров все получится, но следующая фраза короля заставила засомневаться в этом всерьез.

— Кстати, Маш, — Алтимар виновато улыбнулся, — я попросила и Кайлу присмотреть за тобой. Она будет следить, чтобы кто-то не попытался пробраться в твои мысли.

Девушка на секунду замерла. Присутствие кобры в столичном дворце во время бала спутывала все их планы. Кайла и Фентиш должны были, пока король с Машей будут на балу, собрать все документы по расследованию гибели Лайретты. А теперь получается, что Кайла будет находиться во дворце. Фентиш вряд ли справится один.

Алтимар по-своему рассудил замешательство девушки. Он ободряюще улыбнулся и произнес:

— Я понимаю, что ты боишься змей, но Кайла — необычная змея. Она не причинит тебе вреда. Наоборот, будет следить за твоей безопасностью.

— Я все понимаю, — Маша выдавила из себя улыбку, — но все равно как-то не по себе.

В этот момент они подъехали к воротам королевского двора. Девушка отвлеклась от своих мыслей, восторженно разглядывая парк, куда въезжала их карета. Они неспешно катились по вымощенной ровным булыжником широкой дороге, по краям которой благоухали алые розы. Вокруг налившихся красных бутонов порхали невероятной красоты бабочки. За кустами роз скрывалась ровно подстриженная лужайка, окруженная стройными деревьями.